Кэролайн Кин - Тайна фамильного портрета

— Нэн, — безмятежным голосом, будто он вовсе не волновался, вымолвил Нед. — Помнишь тот спецкурс вождения машины в экстремальных ситуациях с целью самообороны? В прошлом году ты его проходила, да?

Она молча кивнула, не отрывая глаз от дороги и одновременно от преследовавшего их фургона.

— Попробуй прием, который ты мне объясняла, помнишь? Резко затормози и выверни руль. Нэнси опять кивнула.

— Я это и хочу проделать, — сказала она. — Там, впереди. На самом повороте.

Нэнси сжала зубы. Они приближались к повороту, где тонкая металлическая балка символически отделяла дорогу от глубокого оврага. Машине ничего не стоило снести эту загородку и ухнуть вниз. Но Нэнси знала, что делать. Только сейчас это был не экзамен на вождение, нет. Этот смертельно опасный прием — единственный шанс уцелеть в этой схватке.

Нэнси пошла на поворот, и фургон чуть подал в сторону, целясь им в бок. «Точно, — решила Нэнси, — вот где он попытается скинуть нас с обрыва». Джип вошел в крутой вираж. Фургон ехал сбоку, почти вровень с ним. Справа крутой обрыв, за ним овраг. Фургон ударил им в боковую дверь, и джип опасно качнуло вправо. Еще немного, и он слетел бы с дороги. Впереди зияла пропасть.

— Нед! — закричала Нэнси. — Боюсь, не вырулю! Мы перевернемся! Держись!

Нэнси изо всех сил повернула руль влево и вывела машину на дорогу, назад с обочины. Но фургон снова шел на таран.

— Не жди, выполняй прием! — закричал Нед.

Заметив, что фургон рванулся вперед, готовый для удара, Нэнси что есть силы налегла на тормоза. Расчет был верный. Фургон пронесся мимо, не задев их машины. Но теперь, когда на его пути не было препятствия — джипа, он не смог остановиться. Нэнси еще раз крутанула руль влево и затормозила. Джип, описав почти полный круг задними колесами, замер посередине дороги.

Тем временем фургон, врезавшись боком в металлическую балку, а затем скользя юзом, съехал с дороги и остановился на самом краю откоса. Водитель попытался, дав задний ход, вывести фургон на дорогу, но колеса буксовали, еще глубже увязая в рыхлом песке откоса. Фургон застрял.

— Отличная езда, Нэнси, — сказал Нед, еле перевода дыхание. — Ты в порядке? Она кивнула.

— Тогда поехали отсюда, — предложил он.

— Поехали. Только сначала запишем номер фургона, — сказала Нэнси.

Она включила зажигание. Набирая скорость, джип проехал мимо засевшего в песке фургона.

— Я так и думал, — сказал Нед. — На нем нет номеров. Ну и хитрый же парень.

— Они, наверно, у него на сиденье. Когда мы скроемся из виду, он их достанет и прицепит на место. По дороге Нэнси то и дело утирала пот со лба.

— Ну и история, — заметила она. — А ведь мы были на волосок от гибели. Не хотелось бы, чтобы этот номер повторился.

— Но у тебя здорово получилось! — восхищенно сказал Нед. — Счастье, что не я был за рулем. Я бы рухнул, это точно.

— На курсах мы часто отрабатывали этот прием. Но одно дело на курсах, а другое — по-настоящему, спасая жизнь. Совсем другая песня.

— Но кто же это был? — неожиданно спросил Нед, словно возвращаясь к начатому раньше разговору.

— Видимо, тот же самый тип, который проделал шутку с тюками сена, — ответила Нэнси. — И он же, полагаю, пытался сбить тебя у галереи Коха. Наверняка так. Интересно, насколько к этому причастны Тайлер и Вестлейк.

— Думаешь, они способны на такое?

— Попробуй посмотреть на это дело с их точки зрения, — сказала Нэнси. — На карту поставлено слишком много. Для начала — один миллион долларов. И все-таки я надеюсь, что нас просто вздумали припугнуть.

— Если бы не ты, мы бы одним испугом не отделались. Бандит показал бы нам, где раки зимуют. Так что едем сейчас же в полицию.

— Нет, пока подождем. Этот тип уже смоется оттуда, полиция его не застанет. Какое-то время будем сидеть тихо, не высовываясь. Так надо.

Нэнси и Нед остановились у придорожного кафе и перекусили. Вернувшись в особняк Ситона, они застали там Бесс, Джорджи и Брайена. Те заканчивали обед. Нэнси тут же рассказала им о том, как они чудом спаслись от фургона. Друзья были потрясены и ошарашены.

— Да вас могли убить! — воскликнул Брайен. — Ужас, во что я вас впутал!

— Брось, для Нэнси это обычная история, — утешила его Бесс. — Она попадала в переделки и покруче.

— Ну и нам перепадало из-за нее, — прибавила Джорджи, заливаясь смехом.

— По-моему, ничего смешного, — сказал Брайен. — Все это очень серьезно.

— Ты прав, Брайен, — согласилась с ним Нэнси. — Это действительно очень серьезно, и нам нельзя терять времени.

— Нэнси, между прочим, звонил твой отец, — сообщила Джорджи. — Но к телефону подошел Босворт, и твой папа не стал ничего для тебя передавать.

— Значит, мне надо срочно ему перезвонить.

Секретарша Карсона Дру ответила, что его нет на месте, он обедает. Но как только он вернется, заверила секретарша, она его сразу же соединит с Нэнси.

— Брайен, а где твой папа? — спросила Нэнси.

— Он уехал сегодня рано утром и сказал, что не знает, когда вернется.

— Как он выглядел? Был напряжен, нервничал? — допытывалась Нэнси.

— Он не позавтракал. Обычно так бывает, когда ему предстоит заключение очень важной сделки.

— Да, это как раз то, чего я опасалась, — заметила Нэнси. — Довольно скоро огромная сумма денег перетечет из его кармана в карман соседа.

— Что мы можем сделать? Есть какой-нибудь выход? — спросил Нед.

— Вначале мне надо связаться с моим отцом.

— Почему бы нам не подождать звонка, скажем, у бассейна? — предложил Брайен. — Мы можем взять с собой радиотелефон, и тогда мы его не пропустим.

— Блестящая мысль! — обрадовалась Бесс. — Я так редко здесь хожу в купальнике! Надо же мне загореть! Хочется иметь красивый загар.

— Присоединяюсь, — улыбнулась Нэнси. — Мне тоже нравится идея Брайена. Пошли купаться!

Через десять минут вся компания, переодевшись в купальные костюмы, расположилась вокруг бассейна на солнышке. Брайен положил радиотелефон на столик перед Нэнси.

Бесс разлеглась в шезлонге.

— Смажьте меня, пожалуйста, кремом для загара, — ленивым голосом попросила она.

Джорджи возмущенно на нее уставилась.

— Ну и лентяйка ты, Бесс Марвин!

— Ладно уж, только спинку. Не хочу, чтобы у меня получился неровный загар.

— О, это будет трагедия, — съязвила Джорджи. — Мы такого не переживем. — И она принялась натирать ей спину кремом. После чего подошла к бассейну и, сделав стойку, красиво нырнула в воду.

За ней в воду прыгнул Брайен, за Брайеном Нед, Они плыли и при этом переговаривались с Бесс и Нэнси, призывая их тоже прыгнуть в воду и устроить общий заплыв. Но как раз в этот момент зазвонил телефон. Нэнси быстро подняла трубку.

— Привет, папочка, — сказала она. Какое-то время она молча слушала отца. Затем, улыбнувшись, поблагодарила его за помощь.