Р. Стайн - Призрак по соседству

Черный силуэт исчез.

А потом кто-то рухнул на нее сверху.

Они вдвоем повалились на траву.

— Алан! — воскликнула она.

Он поднялся на ноги, в широко раскрытых глазах застыла паника.

— Спички! — крикнул он. — Спички! Мы… мы не нарочно. Мы…

Еще одна фигура выскочила из окна, и в тот же миг треск огня перерос в рев. Фред тяжело приземлился на четвереньки.

Ханна уставилась на его ошарашенное лицо, озаренное мечущимся в окне оранжевым пламенем.

— Фред, ты цел?

— Дэнни, — пробормотал он, глядя на нее с ужасом. — Там Дэнни. Он не выбрался.

— Что?! — Ханна вскочила на ноги.

— Дэнни не выбрался из огня! Он сгорит! — крикнул Алан.

— Мы за помощью! — прокричал Фред, перекрикивая рев огня. Он дернул Алана за руку. Они сорвались с места и, спотыкаясь, побежали через двор к соседнему дому.

Яркие, оранжево-желтые языки пламени лизали подоконник над головой Ханны.

Я должна спасти Дэнни, подумала она.

Она вдохнула поглубже, глядя снизу вверх на мерцающее зарево. И направилась к окну.

Но едва она сделала первый шаг, как свет померк. Перед нею вновь выросла черная тень.

— Уходи, Ханна. — Страшный, хриплый шепот прозвучал у самого ее лица. — Уходи.

— Нет! — завопила Ханна, забыв о страхе. — Я должна спасти Дэнни!

— Ханна… тебе его не спасти! — прохрипело в ответ существо.

Темная фигура с огненными глазами парила над нею, загораживая окно.

— Пропусти меня! — закричала Ханна. — Я должна его спасти!

Красные глаза замерцали ближе. Ханну обволокла тяжелая тьма.

— Кто ты такой?! — завизжала Ханна. — Что ты такое?! Чего ты хочешь?!

Темный силуэт не отвечал. Огненный взгляд снова жег ей глаза.

Дэнни там, в западне, подумала Ханна. Нужно добраться до окна во что бы то ни стало.

— Прочь с дороги! — заорала она. В отчаянии она схватила темную фигуру за плечи и попыталась оттолкнуть ее с пути.

К ее изумлению, фигура оказалась твердой на ощупь. И тогда Ханна с отчаянным воплем вскинула руки и вцепилась в черное лицо.

Тьма, скрывавшая его, соскользнула… и там, под нею оказалось лицо Дэнни!

В ужасе смотрела на него Ханна, задыхаясь, не веря своим глазам. Отвратительный смрад душил ее. Тьма обволакивала, окутывала, удерживая в плену.

Дэнни осклабился; его красные глаза горели.

— Нет! — Ханне хотелось кричать, но от ужаса у нее вырвался лишь сдавленный шепот. — Это не ты, Дэнни. Это не ты!

Светящееся лицо расплылось в жестокой усмешке.

— Я — призрак Дэнни! — заявил он.

— Призрак? — Ханна пыталась отступить назад. Но тьма крепко удерживала ее на месте.

— Я стану им, его призраком. Когда он умрет в огне, я больше не буду тенью. Я перерожусь в его облике… а Дэнни займет мое место в мире теней!

— Нет! Нет! — взвизгнула Ханна, выставив перед собой кулаки. — Нет! Дэнни не умрет! Я ему не позволю!

«Призрак Дэнни» открыл рот и разразился клокочущим смрадным смехом.

— Ты опоздала, Ханна! — торжествующе воскликнул он. — Ты опоздала.

— Не-е-е-е-ет!

Вопль Ханны отозвался эхом в окружавшей ее темноте.

Красные глаза «призрака Дэнни» вспыхнули от ярости, когда Ханна прорвалась прямо сквозь него.

Через мгновение она уже дотянулась руками до подоконника.

— Ой!

Подоконник раскалился от жара.

Собрав все свои силы, она подтянулась и забралась в дом. Ее встретила сплошная завеса горького черного дыма.

Не обращая внимания на дым и яркую стену пламени, Ханна неловко соскочила на пол.

Я призрак, убеждала она себя, продвигаясь вглубь пылающей комнаты.

Я призрак. И смерть мне больше не страшна.

Она вытерла слезящиеся от дыма глаза рукавом футболки, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.

— Дэнни! — отчаянно закричала она. — Дэнни, я тебя не вижу! Где ты?

Защищая глаза рукой, она еще на шаг продвинулась вглубь комнаты. Языки пламени с треском рвались вверх, рассыпая искры, точно яркие гейзеры. Обои чернели и скручивались, а один угол уже был целиком охвачен огнем.

— Дэнни, ну где же ты?!

И тут из смежной комнаты донесся сдавленный крик. Ханна бросилась сквозь охваченный пламенем дверной проем и увидела Дэнни, загнанного в угол высокой стеной огня.

— Дэнни!..

Он забился спиною в угол и выставил руки перед собой, защищая лицо от едкого дыма.

Мне не пройти сквозь огонь, с ужасом поняла Ханна.

Она сделала еще один шаг вглубь комнаты, затем попятилась.

Я не могу.

Я не могу спасти Дэнни.

Но тут же снова напомнила себе:

Я призрак. Я могу то, что не под силу живым.

— Помогите! Помогите, кто-нибудь!

Голос Дэнни казался слабым и отдаленным за бушующими волнами огня.

И тогда Ханна набрала в грудь побольше воздуха, задержала дыхание — и очертя голову бросилась в пламя.

— Помогите! — Дэнни уставился на нее бессмысленным взглядом. Похоже, он ее даже не видел. — Помогите!

— Пошли! — Она схватила его за руку и потянула. — Идем же!

Все ближе и ближе подбиралось пламя; казалось, будто оно в нетерпении протягивает к ним огненные руки, желая схватить.

— Пошли!!!

Она снова потянула его, но он вжался в угол.

— Мы не сможем!

— Мы должны! — рявкнула она.

Жар опалял ее ноздри. Она прикрыла глаза, защищая их от слепящего света.

— Мы должны!

Она схватила его за руку обеими руками и потянула изо всех сил.

Вокруг клубился черный дым. Тяжело дыша, она зажмурилась и потянула, потянула Дэнни навстречу раскаленному пеклу.

В огонь.

Сквозь огонь.

Задыхаясь и кашляя. Вся в испарине от нестерпимого жара.

Она тащила его за собой. Тащила вслепую. Тащила изо всех сил.

Она не открывала глаз, пока они не достигли окна.

Она не дышала, пока они не вывалились в темноту и не растянулись на мягкой, прохладной земле.

Затем, поднявшись на четвереньки и жадно вдыхая чистый воздух, Ханна оглянулась назад.

Там, возле дома, корчилась в пламени страшная черная фигура. Когда огонь охватил ее, она простерла к небесам пылающие черные руки — и исчезла, не издав ни единого звука.

Ханна облегченно вздохнула и перевела взгляд на Дэнни.

Он распростерся на спине, ошеломленно глядя на нее.

— Ханна, — просипел он. — Ханна, спасибо.

Она почувствовала, что улыбается.

Все вокруг стало вдруг ярким, таким же ярким, как буйная стена пламени.

А потом все погрузилось во мрак.

Мать Дэнни склонилась над ним и натянула легкое одеяло ему на грудь.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила она.

Это было два часа спустя. Дэнни осмотрели врачи, прибывшие вслед за пожарной командой. Они сообщили его встревоженной матери, что Дэнни отделался незначительными ожогами и надышался угарным газом.