Р. Стайн - Призрак по соседству

Она вышла на заднее крыльцо и вздохнула полной грудью. Теплый воздух благоухал свежестью. Она залюбовалась парой красно-желтых бабочек, что порхали над цветником.

Она прошла несколько шагов по лужайке в сторону гаража. Где-то в конце квартала надсадно ревела газонокосилка.

Ханна задрала голову и посмотрела в ясное голубое небо. Солнце пригревало лицо.

— Эй, берегись! — прокричал вдруг чей-то испуганный голос.

Спину пронзила резкая боль.

Испуганно охнув, Ханна рухнула наземь.

Ханна больно ударилась локтями и коленками. И тут же обернулась, чтобы увидеть, кто ее сбил.

Это был мальчишка на велосипеде.

— Извини! — воскликнул он. Он соскочил с велосипеда, и тот грохнулся на траву. — Я тебя не заметил.

На мне оранжевое и зеленое, подумала Ханна. Как он мог меня не заметить?

Она поднялась на ноги и вытерла с коленок пятна травяного сока.

— Оу, — сказала она, хмуро глядя на мальчика.

— Я пытался затормозить, — тихо произнес он.

Ханна заметила, что волосы у него ярко-рыжие, почти оранжевые, как апельсин, глаза карие, а лицо усыпано веснушками.

— А с чего это ты, интересно, гоняешь на велике у меня во дворе? — осведомилась она.

— У тебя во дворе? — Он прищурил свои темные глаза. — С каких пор это твой двор?

— С моего рождения! — отрезала Ханна.

Он протянул руку и снял с ее волос пожухлый листок.

— Ты в этом доме живешь? — спросил он, показав пальцем.

Ханна кивнула.

— А где живешь ты? — спросила она, осматривая ушибленные локти. Они выпачкались в земле, но обошлось без ссадин.

— Рядом, — ответил он и повернулся к выстроенному из красного дерева домику в стиле ранчо на другой стороне подъездной дорожки.

— Как? — изумилась Ханна. — Не можешь ты там жить!

— Это почему же? — возмутился он.

— Так дом же пустует, — ответила она, пристально глядя ему в лицо. — С тех пор, как Додсоны съехали.

— Больше не пустует, — возразил он. — Я там живу. С мамой.

Как такое могло случиться? — удивлялась Ханна. Как мог кто-то переехать в соседний дом, чтобы я об этом не знала?

Я же играла здесь вчера с близнецами, подумала она, разглядывая мальчика. И совершенно уверена, что дом тогда стоял пустой и темный.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Дэнни. Дэнни Андерсон.

Она тоже представилась.

— Стало быть, мы соседи, — добавила она. — Мне двенадцать. А тебе?

— Мне тоже. — Он нагнулся, чтобы осмотреть свой велосипед. Затем выдернул пучок травы, застрявший в спицах заднего колеса.

— Как получилось, что я никогда тебя раньше не видел? — настороженно спросил он.

— Как получилось, что я никогда не видела тебя? — парировала она.

Он пожал плечами. Когда застенчивая улыбка тронула его лицо, в уголках глаз заиграли крохотные морщинки.

— Ну, ты только что переехал? — спросила Ханна, не теряя надежды докопаться до разгадки.

— Ага, — ответил он, полностью поглощенный изучением велосипеда.

— Или нет? Давно ты здесь живешь? — не сдавалась Ханна.

— Прилично.

Это невозможно! — подумала Ханна. Не мог он переехать в соседний дом, чтобы мы об этом не знали!

Но не успела она отреагировать, как со стороны дома донесся отчаянный вопль:

— Ханна! Ханна! Герб мой «Нинтендо» зажилил!

На заднем крыльце, выглядывая из-за наружной двери, стоял Билл.

— А мама на что? — крикнула в ответ Ханна. — Пускай она и возвращает!

— Ла-адно.

Дверь захлопнулась — Билл отправился на поиски миссис Фэйрчайлд.

Ханна снова повернулась к Дэнни, но он как будто растворился в воздухе.

Почту обыкновенно приносили после обеда. Ханна выскочила из дому, нетерпеливо подлетела к почтовому ящику и откинула крышку.

Писем для нее не было. И вообще никаких писем не было.

Разочарованная до глубины души, она поспешила обратно в комнату, чтобы написать укоризненное письмо своей лучшей подруге Джейни Пэйс.

Дорогая Джейни,

Надеюсь, ты хорошо отдыхаешь в лагере. Но не слишком хорошо… потому что слова не держишь. Обещала писать каждый день, а я с тех пор не получила даже завалящей открытки.

Мне так СКУЧНО, прямо не знаю, что и делать! Ты понятия не имеешь, как мало занятий можно найти в Гринвуд-Фоллс, когда ты одна-одинешенька. Это все равно что СМЕРТЬ!

Я смотрю телик и много читаю. Не поверишь, я прочитала ВСЕ, что на лето задали! Папа обещал свозить нас в кемпинг в Миллерских Лесах — КАКОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ! — но он по выходным постоянно занят, так что вряд ли когда соберется.

СКУЧНО!

Прошлой ночью меня заела такая тоска, что я вывела близнецов из дома, развела за гаражом костер и притворилась, будто мы в загородном лагере, и рассказала им кучу страшилок про привидения.

Мальчишки, конечно, ни за что не признаются, но игра явно пришлась им по нраву. Ну, ты ведь знаешь, как меня пугают россказни о призраках. Всякие жуткие тени потом мерещатся, и всякие чудища, снующие за деревьями. По-моему, вышло забавно. Я САМУ СЕБЯ запугала!

Не смейся, Джейни. Ты тоже страшилки не жалуешь.

Единственная новость, которую я еще могу тебе сообщить: в дом Додсонов вселился новенький. Его зовут Дэнни, и он наш ровесник, у него рыжие волосы и веснушки, и по-моему, он довольно милый.

Я его видела только раз. Может, попозже я смогу больше о нем поведать.

Но теперь ТВОЙ ЧЕРЕД писать. Ну же, Джейни. Ты обещала. Ты что, познакомилась в лагере с каким-нибудь смазливым мальчишкой? ПОЭТОМУ тебе некогда мне писать?

Если я не получу от тебя ответа — пусть тебя всю обстрекает ядовитый плющ, особенно там, где нельзя почесаться!

Ханна сложила письмо и засунула в конверт. Ее небольшой письменный стол стоял у окна. Склонившись над ним, она хорошо видела соседский дом.

Интересно, не там ли комната Дэнни? — думала она, вглядываясь в окно напротив. Занавески были задернуты, и за ними она ничего не могла разглядеть.

Ханна встала из-за стола. Наскоро причесалась и поспешила с письмом к передней двери.

Она услышала, как где-то в глубине дома мама распекает близнецов. Миссис Фэйрчайлд кричала, близнецы хихикали. Что-то упало с оглушительным грохотом. Опять послышалось хихиканье.

— Я гулять! — крикнула Ханна, открывая наружную дверь.

Небось все равно не услышали, решила она.

День выдался знойным — ни малейшего ветерка, воздух был влажный и душный. Накануне отец Ханны выкосил лужайку перед домом, и когда Ханна шла вниз по подъездной дорожке, вокруг стоял пряный аромат свежескошенной травы.

Она бросила взгляд на дом Дэнни. Никаких признаков жизни. Передняя дверь была закрыта. За большим панорамным окном гостиной царила темнота.