Р. Стайн - Призрак по соседству

Ханна поперхнулась и остановилась.

Она всматривалась в темную фигуру, пытаясь разглядеть ее получше.

Незнакомец стоял в расплывчатой синей тени. Одетый в черное, высокий и стройный; лицо его полностью скрывала тьма.

Ханна почувствовала, как по телу волной прокатилась ледяная дрожь.

Кто он? — недоумевала она. Почему он так одет?

Почему стоит так неподвижно, держась в тени, и глядит на меня из темноты?

Неужели он пытается меня напугать?

Он медленно поднял руку, словно подзывая ее к себе.

С колотящимся сердцем Ханна отступила на шаг.

Неужели здесь действительно кто-то стоит?

Человек в черном?

Или всего лишь тень от деревьев?

Она не была уверена ни в том, ни в другом… пока не услышала шепот:

— Ханна… Ханна…

Шепот был сухой, точно шелест осенней листвы, и почти такой же тихий.

— Ханна… Ханна…

Тонкая черная тень манила ее костлявыми, похожими на сучья руками и шептала ее имя. Сухим, нечеловечьим шепотом.

— Нет! — крикнула Ханна.

Она повернулась и бросилась бежать. Ноги сковала слабость. Колени отказывались сгибаться.

И все же она заставляла себя бежать.

Быстрее.

Быстрее.

Неужели он ее преследует?

Ханна, задыхаясь, перебежала через дорогу, даже не оглядевшись по сторонам. Ее кроссовки глухо стучали по тротуару.

До дома оставался еще квартал.

Гонится ли за нею черный человек?

Тени колыхались и извивались, когда Ханна бежала сквозь строй деревьев. Тени поверх теней, скользящие друг через друга, серое на черном, синее на сером.

— Ханна… Ханна… — шептал сухой голос.

Сухой и безжизненный, как сама смерть.

Взывающий к ней из колышущейся массы теней.

Он знает мое имя, подумала она, ловя ртом воздух, с трудом заставляя ноги двигаться.

Наконец, она остановилась.

И обернулась.

— Кто ты? — выкрикнула она, задыхаясь. — Чего тебе нужно?

Но он уже исчез.

Наступила тишина. Слышалось лишь тяжелое дыхание Ханны.

Она уставилась в переплетение теней. Ее взгляд обежал заросли кустов и живые изгороди. Она высматривала незнакомца в промежутках между домами, в полумраке открытого гаража, в косой серой тени небольшого сарайчика.

Ушел. Пропал.

Окутанная мраком фигура, шепчущая ее имя, бесследно исчезла.

— Господи! — произнесла она вслух.

Это был обман зрения, решила она, продолжая настороженно разглядывать передние лужайки.

Как бы не так, тут же возразил внутренний голос. Обман зрения не зовет тебя по имени.

Там ничего нет, Ханна, убеждала она себя. Дыхание постепенно приходило в норму. Там ничего нет.

Опять сочиняешь истории о привидениях. Опять на себя саму страх наводишь.

Тебе тоскливо и одиноко, вот ты и дала волю воображению.

Почувствовав себя чуточку лучше, Ханна трусцой пробежала оставшийся путь до дома.

Позже, за ужином, она решила не рассказывать родителям о черном человеке. Они бы ей все равно не поверили.

Вместо этого Ханна рассказала им о новой семье, переехавшей в соседний дом.

— Что? Кто-то переехал в дом Додсонов? — Мистер Фэйрчайлд отложил нож и вилку и посмотрел на дочь сквозь квадратные очки в роговой оправе.

— Там мальчик, моих лет, — сообщила Ханна. — Звать — Дэнни. Он рыжий и конопатый.

— Вот и славно, — рассеянно ответила миссис Фэйрчайлд, делая отчаянные жесты близнецам, дабы те прекратили друг дружку толкать и съели, наконец, свой ужин.

Ханна сомневалась, что мама вообще ее слышала.

— Как это они так переехали, что никто из нас ничего не видел? — обратилась она к отцу. — Ты видел грузовик с мебелью или что-то еще?

— Угу, — буркнул мистер Фэйрчайлд, поднимая нож и вилку и возвращаясь к жареному цыпленку.

— Ну, тебе это не кажется странным? — не сдавалась Ханна.

Но прежде чем папа успел ответить, стул Герба опрокинулся. Сам Герб стукнулся затылком о линолеум и отчаянно заревел.

Мама с папой тут же вскочили со стульев и склонились над ним.

— Я его не толкал! — заверещал Билл. — Честное слово! Это не я!

Расстроившись, что родители не проявили ни малейшего интереса к столь важной новости, Ханна отнесла тарелку на кухню, после чего уныло побрела в свою комнату.

Подойдя к столу, она раздвинула занавески и выглянула в окно.

Дэнни, ты там? — взволнованно думала она, глядя на штору, скрывавшую темное окно. Чем ты сейчас занимаешься?

И вновь неспешно потекли бесконечные летние дни. Ханна с трудом могла вспомнить, как проводила свободное время.

Вот бы мои друзья были рядом, с тоской думала она.

Вот бы хоть кто-нибудь из друзей был здесь!

Вот бы хоть кто-нибудь из друзей мне написал!

До чего тоскливое лето…

Она частенько высматривала Дэнни, но он все никак не показывался. И когда однажды вечером она увидела, что он стоит у себя на заднем дворе, то сразу поспешила к нему, чтобы поболтать.

— Приветик! — воскликнула она.

Он кидал теннисный мячик о стену дома и тут же его ловил. Всякий раз, ударяясь о кирпичную стену, мячик издавал громкое « Цок! ».

— Приве-ет! — снова окликнула Ханна, подбегая к нему по траве.

Дэнни испуганно обернулся.

— А. Привет. Как дела? — Он снова повернулся к дому и кинул мячик.

На нем была голубая футболка поверх мешковатых шорт в черно-желтую полоску. Ханна подошла и встала рядом.

Цок. Мячик ударился о стену чуть ниже водостока и отскочил Дэнни в ладонь.

— Давно я тебя не видела, — робко сказала Ханна.

— Ага, — только и ответил он.

Цок.

— Я тебя видела за почтой! — выпалила она.

— Что? — Он повертел мячик в руке, но бросать не стал.

— Несколько дней назад я тебя видела на аллее. С теми двумя парнями. А мистер Чесни реально псих, да? — сказала Ханна.

Дэнни прыснул:

— Когда он орет, у него вся башка краснеет. Прям как помидор.

— Как тухлый помидор, — уточнила Ханна.

— У него что, не все дома? — спросил Дэнни, кидая мячик. Цок. — Мы с друзьями… мы же ничего не делали. Так, тусовались.

— Он себя мнит большой шишкой, — сказала Ханна. — Вечно хвастается — я, дескать, государственный служащий.

— Ага.

— Чем занимаешься нынче летом? — спросила она. — Просто слоняешься по округе, как я?

— Типа того, — сказал он. Цок. Он промахнулся мимо стены, и ему пришлось бежать за мячиком в гараж.

Когда он возвращался к дому, то посмотрел на Ханну так, будто видел ее впервые. Ханне вдруг стало неловко. На ее желтом топике засохли пятна виноградного желе, а голубые шорты были изрядно потрепаны.

— Эти два парня, Аллан и Фред, я с ними постоянно гуляю, — сказал он. — Ребята из школы.

Цок.

Откуда у него здесь школьные друзья? — удивилась Ханна. Разве он не только что переехал?