Валерий Гусев - Профессор без штанов

– Отец, ты меня любишь?

Папа что-то буркнул в ответ.

– Тогда лезь опять на антресоли. Сними чертежную доску.

– Поработать решила?

– Поспать! – резко ответила мама. – Я не хочу, чтобы ночью эта тварь залезла ко мне под одеяло.

Папа, вздыхая и поругиваясь, слазил на антресоли, с грохотом стащил оттуда старую чертежную доску и накрыл ею ванночку с «чудовищем».

История с Тотошей наделала много шума в нашей семье.

– Я понимаю, – сердилась мама, – конечно, нужно любить животных. Но не до такой же степени!

– А до какой? – уточнял Алешка.

– Достаточно просто их не обижать.

– А помогать им надо? Когда они в беде. Накормить, например.

– Накормить! – вспылила мама. – Но не родной же матерью крокодилов кормить!

Тут даже папа рассмеялся.

А мама демонстративно включила телевизор. И стала раньше всех участников игры отгадывать ответы. Только на все вопросы она почему-то бормотала один и тот же ответ:

– Крокодил!

Но постепенно мама смирилась и успокоилась. Даже привыкла. И даже подходила к ванночке и смотрела, как шустро плавает в ней Тотоша. Он даже подплывал к ней поближе, тыкался носом в край ванночки, будто хотел извиниться за то, что так напугал эту милую женщину.

– Он не кусачий? – иногда спрашивала мама Алешку. – Не родственник тому Джонни, который обедает человеческими носами?

– Что ты, мам! – возмущался Алешка. – Он всякую гадость не ест!

Но на ночь мама никогда не забывала уложить на ванночку чертежную доску и придавить ее своим утюгом и папиными гантелями.

А мы продолжали свою борьбу за права животных. У нас появилась уверенность, что существует поганая преступная группировка, которая похищает редких животных и либо берет за них замаскированный выкуп, либо продает задорого другим желающим. И деятельность этой группы становилась все более активной. А руководил ею известный вам господин Медведев по кличке Бир.

С него мы и начали…

В институт мы теперь заходили без проблем. Как штатные сотрудники. Ученые мужи. Коллеги. Нам даже выписали временные пропуска на целый месяц. Алешка по этому поводу, конечно, высказался:

– Ишь, постарались. Да мы эту лавочку за два дня разнесем. Да, Дим?

– Как получится. – Я не был настроен так оптимистично.

Кабинет Бира был заперт. Мы присели на подоконник напротив двери. Алешка легкомысленно болтал ногами. А я даже не представлял, с чем мы пришли к Медведеву. И спросил Алешку. Тот мгновенно ответил:

– Как всегда – с враньем. Мы ему назначим встречу, скажем, что нашли у дяди Федора редкую летучую мышь. В гараже. Он придет, а там вместо летучей мыши ходячий тигр. Амурский, например.

– А где же ты его возьмешь?

– В Москве, Дим, что угодно можно достать. Были бы деньги. – Современное дитя. Но с романтическими принципами.

– Денег у нас нет.

– Обменяем на что-нибудь.

Ага, страусиное яйцо на крокодила. Понравилось ему. Хорошо еще, папа об этом не знает.

Тут мимо нас прошел было молодой ученый. Остановился.

– И чего вы, воробьи, здесь расселись?

– Профессора Медведева ждем, – ответил я. – Для консультации. Нам очень его лекция понравилась. Про белых медведей с черными носами.

Молодой ученый расхохотался:

– Профессор Медведев!.. Профессор… Шарлатан он, а не профессор.

Сами знаем, чуть было не вырвалось у меня. А Лешка тут же почувствовал, что можно схавать хорошую добычу в виде информации. Главное, как следует человека разозлить.

– Это вы от зависти говорите. – Алешка сделал вид, что очень оскорбился за профессора. – Он великое открытие сделал. А вы сделали?

Но молодой ученый не разозлился. Он улыбнулся и присел рядом с нами на подоконник. У него было симпатичное курносое лицо и веселые глаза.

– Ну, как сказать… Великие открытия редко случаются. Но и нам кое-что удается. Так, по мелочи.

Как ни странно, но у меня эти слова почему-то вызвали уважение. Лешка тоже разинул рот.

– А чего вы открыли по мелочи?

– Да так, не стоит вашего внимания.

– А вы кого изучаете?

– Царя зверей, – скромно сказал молодой ученый.

– И фамилия ваша, – догадался Алешка, – конечно, Львов или Львовский.

– Не угадал, – удивился такому смелому предположению молодой ученый. – Но зовут меня действительно Лева. А вас?

Мы представились. И здорово разговорились, забыв о том, что нам надо разозлить этого симпатичного Льва. Нет, он, конечно, не Лев, а именно Лева.

– Вообще-то, – сказал он, – лев не очень-то царь зверей. Красивый, конечно…

– Они все красивые, – сказал Алешка, – даже крокодилы.

– Ты прав, – кивнул, соглашаясь, Лева. – Некрасивых животных нет. И плохих тоже. Все они живут по законам природы. И почти никогда их не нарушают.

– Не то что люди, – буркнул Алешка. – А почему он все-таки не царь?

– Хотя бы потому, что это, пожалуй, одно из самых ленивых животных. Поел – и на бок.

– Ну и что? – заспорил Алешка. – А что ему еще делать? Он же царь! Ему же не надо целый день пастись, как какой-нибудь зебре.

В общем, разговор пошел. Лева рассказал нам много интересного. Оказывается, лев и правда не очень-то царь зверей. Даже несколько гиен могут отбить у него добычу, а сам он уступает дорогу и слону и носорогу. А иногда и жирафу. И самое неожиданное – лев не такой уж обжора. За год он съедает (и то не целиком) всего около двадцати антилоп. Так что обвинять его в том, что из-за его аппетита их становится все меньше – несправедливо.

– А где же вы их изучаете? – спросил Алешка. – В зоопарке?

Лева вздохнул.

– В основном. Раньше ездил в экспедиции в Африку. Когда у института были деньги.

– А чего же теперь их нет?

– Это не ко мне вопрос, – опять вздохнул Лева. – Правда, сейчас снова деньги в институте появились, когда пришел новый начальник отдела, но нам их все равно не выделяют. Куда-то эти деньги исчезают. Да, впрочем, вам это не интересно. – Тут специалист по царям зверей издал какой-то странный смешок.

А мы сделали вид, что этот смешок очень нас задел. За живое, как говорится.

– Это вы так насмешливо про профессора Медведева? – возмутился Алешка. – Про человека, который полжизни провел в экспедициях среди льдов и метелей? Который с живыми медведями на дрейфующих льдинах фотографировался?

Дядя Лева откровенно расхохотался:

– В экспедициях на Севере? Да он там наказание отбывал. За мошенничество. Как он ученым стал, ума не приложу! А медведи… Это, ребята, один и тот же медведь, который у него в кабинете стоит. Все это – фотомонтаж. С чучелом. – Тут он хмыкнул: – Даже чучело у него не полное.

– Это как? – спросил я. – Нос закрашен?

– Нос закрашен – это пустяки. Это он сам его замазал, в подтверждение своей «великой» теории. У этого чучела, ребята, даже спины нет. Кто-то здоровенный кусок себе на шубу вырезал. Не Пчелкина ли?