Р. Стайн - Да придет Косматый

Келли, ты мне нужна.

Он распахнул дверь ее комнаты, даже не постучавшись. Бросился к ее кровати. И отчаянно вскрикнул.

Келли исчезла.

Шон замер в квадрате серого света, глядя на опустевшую постель сестры. На спутанные простыни. На смятую подушку.

Он поперхнулся, услышав какой-то звук у себя за спиной. Тихие шаги.

Я здесь не один!

Он повернулся к двери… и снова вскрикнул.

Келли стояла в дверях, растрепанная, в ночной рубашке до пят.

— Шон? Ты что делаешь в моей комнате?

— Я… мне нужно было тебя увидеть. Я… — запинаясь, проговорил он. — Где ты была?

— На кухне, — ответила она и показала ему стакан воды. — Пить захотела. Ну и духотища! — Тут она обратила внимание на испуганное лицо брата, широко раскрытые глаза, дрожащий подбородок. — Шон, что с тобой?

— Он… он там, снаружи, — выдавил Шон.

Келли нахмурилась.

— Кто там снаружи? Ты что-то услышал?

Он кивнул.

— Косматого. Он пришел за мной, Келли. Он там, снаружи, и он пришел за мной.

— Ты спал? — спросила она. — Кошмар приснился?

Он помотал головой.

— Он звал меня по имени. Он звал меня. Он там. Он знает мое имя и… и… — Его затрясло.

Келли всунула ноги в кроссовки.

— Оставайся здесь, — велела она Шону, выставив перед собой руки. — Сиди дома. Я посмотрю, что там такое.

— Нет. Келли… — Он потянулся к ней обеими руками, но она увернулась. — Не ходи туда. Ну пожалуйста…

Но она была уже у входной двери. Распахнув дверь, она окунулась в душную, жаркую ночь. Сверчки приветствовали ее оглушительной симфонией под аккомпанемент хора древесных лягушек. Горячий ветер закружил ее ночную рубашку.

Келли перебежала к стене дома. В открытом окне спальни маячил силуэт Шона, трепетали на ветру занавески.

— Кто здесь? — крикнула Келли, и ее голос глухо прозвучал в ночи. — Кто здесь? Тут есть кто-нибудь?

Высокая болотная трава тихо покачивалась на ветру. Деревья в конце двора дрожали на своих высоких корнях-ходулях и шелестели, будто перешептывались между собой.

Несмотря на жару, по спине Келли пробежал холодок. Она обмерла, услышав кашель. Под чьими-то ногами хрустели засохшие сорняки.

Краем глаза она уловила какое-то движение среди деревьев на краю двора. Что-то черное мелькало среди кривых стволов.

— Кто здесь? — Голос Келли дрогнул. Она не могла остановиться. Она не думала об опасности. Сгибаясь под порывами ветра, она припустила к лесу.

И там, среди деревьев, она увидела его. Стоя на коленях, он разглядывал упавшую с дерева ветку.

— Что вы здесь делаете? — вырвалось у нее.

Сол-Лесничий повернулся и поднял голову. Его глаза серебрились в тусклом свете луны. Взгляд их буквально пригвоздил Келли к месту.

— Что здесь делаешь ты? — ответил он вопросом на вопрос. — Небезопасно выходить по ночам на болота.

И снова его слова не походили на дружественное предостережение. Келли слышала в них угрозу. И от того, как он смотрел на нее, не мигая, с непроницаемым лицом, по ее спине вновь пробежал холодок.

— Я… я знаю, что это небезопасно, — проговорила она, отступая на шаг, чтобы быть подальше от этого странного человека. В этот раз он был с головы до ног одет в черное, словно бы для того, чтобы остаться незамеченным. Седые волосы скрывал черный капюшон.

Они долго смотрели друг на друга в тишине. Наконец, Сол поднялся во весь рост и обеими руками отряхнул штанины своих черных брюк.

— Мой брат услышал шум, — нарушила молчание Келли. — Говорит, кто-то нашептывал его имя.

— Ему, наверное, приснилось, — ответил Сол. — Твоему брату здесь страшно? Он все время боится?

— Очень, — призналась Келли. — Это вы шептали у него под окном?

— Конечно нет, — ответил Сол. — Я что, по-твоему, шатаюсь по округе, пугая народ?

— Тогда почему вы бродите возле моего дома посреди ночи? — допытывалась она, смахнув со щеки какое-то крупное крылатое насекомое.

Странная, неприятная улыбка проступила на бородатом лице Сола.

— Ночь — лучшее время, чтобы охотиться на болотах, — сказал он.

— На кого? — спросила Келли.

Улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.

— Это уж мое дело, — отрезал он и пониже натянул капюшон.

— Вы знаете о Косматом? — выпалила Келли. — Вы говорили, что знаете о болотах все.

Лицо Сола неожиданно оживилось.

— О Косматом? А что ты о нем слышала? — взволнованно спросил он.

— Некоторые ребята в школе говорят, будто видели его. Я им не верю.

Сол покачал головой.

— Это не шутки, Келли. Косматый существует на самом деле.

— Как? Он настоящий? Вы его видели? Что вы слышали о нем?

Сол потер бороду.

— Косматый живет в подводной пещере на огромной глубине. Там так глубоко, что ничего нельзя разглядеть — тьма кромешная. Там, внизу, он обитает в своем мире, населенном невиданными болотными тварями.

Келли изучала лицо Сола, пока он говорил, пытаясь понять, верит ли он сам в собственные слова или пытается ее разыграть.

— Так вам доводилось видеть его? — нетерпеливо спросила она. — Те мальчики из школы… Они якобы видели, как он вылезал из воды и бродил в окрестностях.

— Я никогда не видел его, — ответил Сол. — Я читал статьи в газетах. И мне случалось говорить с людьми, божившимися, что видели его.

Закричала ночная птица — протяжно, жалобно; они оба вздрогнули. Келли услышала, как в листве у нее над головой захлопали большие крылья. Стрекот сверчков на мгновение оборвался, чтобы тут же с новой силой зазвучать у Келли в ушах ровным свистящим гулом.

— Очевидцы говорят, что Косматый — наполовину человек, наполовину чудовище, — продолжал Сол. — Он ходит на двух ногах, но ростом выше любого, самого высокого человека. Голова у него огромная. Лик его ужасен, черты отвратительные, искаженные. Есть у него и руки, и ноги, как у человека, только гораздо больше. А шкура у него — как у рептилии, вся иссечена складками да морщинами, точно кожа ящерицы. Где бы он ни прошел, он оставляет за собой болотную жижу и слизь.

Тут только Келли осознала, что стоит с широко раскрытым ртом. Не дыша внимала она этому пугающему описанию. Она с шумом выпустила из груди воздух и попыталась представить себе существо, описанное Солом. Вот получеловек-полурептилия поднимается из трясины и тяжелой поступью выходит на сушу… И вновь ей вспомнились огромные вмятины на земле возле школы.

— Хочешь знать о Косматом все? — спросил Сол.

Сверчки внезапно умолкли. Ветер стих. Теперь их с Солом окружала гнетущая тишина. Келли нестерпимо захотелось оказаться под защитой своего дома. Она не хотела находиться здесь, в лесу, наедине с этим страшным человеком, слушая его россказни о якобы существующем болотном монстре.

Она понимала, что надо позвать отца. Она понимала, что разумнее всего было бы немедленно вернуться в дом. Но вместо этого она сказала: