Александр Муранов - Величайшие реки мира

Этот образ пирующего деспота неоднократно использовался в демократической поэзии XIX и XX веков, чтобы выразить или оттенить мысль об обреченности и неминуемой гибели чего-то старого, отжившего свой век и сменяющегося новым, молодым, более прогрессивным.

Великая африканская река Нил со времен глубокой старины приковывала к себе внимание ученых, поэтов, политиков, инженеров. И все потому, что ее долина — одна из наиболее древних колыбелей человечества, где зародилась яркая самобытная культура, оказавшая огромное влияние на развитие человеческого общества.

Тысячи километров течет эта река по восточной части африканского континента, упорно пробиваясь на север через горы, болота, пустыни. Она орошает по пути поля суданцев и египтян, а остатки вод сбрасывает в Средиземное море.

Нил — очень длинная река (около 7 тысяч километров). Среди больших рек Земли она занимает второе место после Амазонки по длине и шестое — по величине водосбора. Зато водностью природа явно обидела этого речного гиганта, поставив его позади многих рек. Для сравнения можно сказать, что наша Волга почти в два раза короче Нила, а воды в ней в три раза больше.

О Ниле сейчас мы знаем почти все — о его течении, притоках, жизни. Но совсем недавно многое, связанное с этой рекой, казалось таинственным.

На протяжении нескольких тысяч километров Нил течет по безводной пустыне, где летом царит палящий зной. Здесь дожди почти не орошают землю и небо всегда безоблачно. Среди угрюмых безжизненных песков узкой зеленой лентой протянулся благодатный нильский оазис. Но стоит путнику лишь немного отклониться в сторону, и он рискует погибнуть от жары и жажды. Среди песков страшных пустынь — Аравийской и Ливийской — повсюду белеют кости животных и людей, безмолвно напоминая о некогда разыгравшихся здесь трагедиях. Испарение влаги в этих местах так велико, что почва лежит под ногами совершенно высушенная, растрескавшаяся, заметенная раскаленными песками.

Казалось бы, Нил, зажатый с обеих сторон пустынями, в течение жаркого лета должен обмелеть или пересохнуть, как это наблюдается у многих больших и малых рек земного шара, протекающих в пустынных областях.

Однако ничего подобного! В самый разгар лета, когда жара достигает максимума, он на глазах у всех начинает вдруг разбухать, вода в русле поднимается, выходит из берегов, распространяется все шире и шире, из мутно-зеленоватой превращается в красноватую.

В сентябре подъемы достигают 8–10 метров. Вода заполняет все дно долины, образуя большое длинное озеро. Так проходит несколько недель. Наконец река начинает отступать с захваченных территорий, оставляя на почве слой плодородного ила.

Этого момента только и ожидают феллахи — крестьяне. Не мешкая, бросают они зерна во влажную землю, и вскоре Нильский оазис покрывается ковром из свежей зелени.

Так происходило ежегодно с незапамятных времен. Земля, удобренная илом, давала хорошие урожаи. На том и держалась жизнь многих миллионов жителей нильской долины.

«Многоводный Нил является для них всем: и рекой, и морем, и болотом, и бывает невиданное зрелище — там можно видеть вместе и корабль и мотыгу, весла и соху, руль и серп, пристанище моряков и землевладельцев, рыб и быков. По чему ты плыл, ты теперь засеваешь, а что засеваешь — это оказывается море возделываемое… Египтяне сидят, ожидая разливов и считая дни. И Нил не обманывает: он — поток, срок соблюдающий и воды отмеряющий… И видеть можно реки и земли соревнование: вода, чтобы превратить землю в море, а земля, чтобы вместить столь великое пресное море…» — так очень точно и образно свидетельствовал о Ниле древнегреческий писатель Ахилл Татий (2–3 века н. э.).

А один из могущественных арабских завоевателей Амир ибн аль-Аси говорил так: «Там лежит пустыня, с обеих сторон она поднимается, а между высотами находится страна чудес Египет. И все его богатство происходит от благословенной реки, медленно текущей по стране с достоинством халифа».

За то, что Нил приносит благоденствие жителям долины, древние египтяне обожествляли реку, поклонялись ей, считая, что от ее воли зависит время и сила разлива живительных вод. Желая умилостивить всесильное божество, они приносили ему в дар жертвы, славословили, распевали священные гимны.

Вплоть до последнего времени существовал обычай сбрасывать с высокого утеса «невест Нила» — раскрашенное чучело. Но в далеком прошлом сбрасывали не чучела, а самых красивых девушек.

Жрецы всячески поддерживали веру простого народа в божественное начало Нила. Они рассказывали об этом так.

Далеко от Египта, у первых порогов, высятся огромные скалы, в этих скалах есть просторная пещера, скрытая от глаз человека и охраняемая страшным змеем, а в пещере живет бог Нила — Хапи. Кроме змея, обиталище бога сторожат орел и ястреб. Они сидят на вершинах пустынных скал и зорко осматривают всю местность вокруг.

Из пещеры вытекает река Нил. Она появляется в узком проходе между головой и хвостом змея. Жрецы говорили, что если жертвоприношения богу Хапи будут обильными, то и воды в Ниле будет много. Бог Хапи любит щедрые подаяния.

Жрецы заставляли египтян поклоняться еще богу воды и растительности Озирису и богине плодородия Изиде. Они внушали феллахам, что эти боги научили жителей долины возделывать поля и орошать их водами Нила.

Более тысячи лет тому назад жрецы начали изучать закономерности подъема воды в Ниле. Они научились измерять колебания воды в реке и связывать высоту подъема воды с видами на урожай. Для этого древние гидрологи изобрели ниломеры. Некоторые из них сохранились до нашего времени.

Ниломер — это глубокий колодец, выложенный камнем. В середине его устраивалась колонна, размеченная на локти и кираты [31] Арабские меры длины; локоть равен 54 сантиметрам, кират составляет 1 / 24 локтя. . Посредством двух туннелей колодец сообщался с рекой, поэтому и там и здесь колебания уровня воды происходили одинаково. В колодец можно было спуститься по винтовой лестнице, чтобы сделать отсчет уровня по шкале на колонне.