Александр Муранов - Величайшие реки мира

С давних пор бытует поговорка: «Египет — это Нил, Нил — это Египет». Действительно, не будь Нила с его живительными водами, на месте Объединенной Арабской Республики (ОАР) простиралась бы ныне сухая безжизненная пустыня.

80 миллионов человек — таково население нильского бассейна; его страны — ОАР, Судан, Танганьика, Руанда, Бурунди и несколько других государств. Все они в течение многих лет находились под властью колонизаторов и лишь недавно обрели независимость.

Долина Нила в Египте — одно из наиболее населенных мест на земном шаре. Вот несколько цифр, показывающих удивительное несоответствие между населением и жизненным пространством, на котором оно размещается.

Из 27-миллионного населения ОАР около 26 миллионов проживают в долине Нила, а остальные жители республики рассредоточены по редким оазисам. В то же время на нильскую долину приходится лишь одна двадцать пятая часть общей площади страны; остальное почти сплошь занимает пустыня. Значит, на один квадратный километр долины приходится до 800 человек. Это больше, чем, например, в наиболее перенаселенных европейских странах — Бельгии (около 300 человек) и Голландии (более 350 человек на квадратный километр).

За последние пятьдесят лет население нильской долины почти удвоилось, это означает, что каждый маленький участок земли теперь вынужден кормить двух человек вместо одного.

Большинство жителей республики — земледельцы-феллахи.

Земледелие в Египте немыслимо без искусственного орошения. На дожди здесь надеяться нечего. Они редки и дают мало влаги. Поэтому вся надежда возлагается на Нил.

«Отче. Нил! Благодаря тебе Египет никогда не сеет в жертву ливням и иссохшая былинка не склоняется там в ожидании милости Иова-дождетворца», — писал римский поэт Альбий Тибулл в I веке до нашей эры.

Не дай плодородным землям нильской воды — они ничего не будут родить. А поливай землю круглый год — снимай урожай за урожаем. Так феллах, постоянно трудясь на своем участке, снимает с небольшого земельного надела хлопок, рис, пшеницу, кукурузу и многое другое, что необходимо для жизни человека и содержания скота.

Вот поэтому на полях Египта всегда страда.

Феллах — великий труженик земли. Он работает не покладая рук от зари до зари, в течение всего года. Его тяжелым трудом кормится вся страна. Нет у феллаха второстепенных дел. Все они — важные, неотложные. Забот очень много: нужно полить, обработать, засеять землю, ухаживать за растущими культурами, убрать урожай. Одно поспело — сей другое.

Орошение земли феллах применяет с незапамятных времен. Первые гидротехнические сооружения возводились задолго до нашей эры. Но еще в те давние времена люди знали, как капризен и непостоянен Нил.

Случались годы, когда в реке было так мало воды, что поля оставались почти неорошенными. Страшная засуха приносила людям голод, нищету, смерть. До сих пор у жителей живы печальные воспоминания о катастрофическом маловодье Нила, случившемся в 1913 году. От голода тогда погибло много людей.

Иногда, наоборот, Нил бесновался и разливался куда более обычного, снося мосты, повреждая плотины, затопляя целые деревни. Так было, например, в 1878 году.

Для борьбы с наводнениями и засухами египтяне издавна строили дамбы, плотины и другие сооружения.

Испокон веков в долине Нила применялось лиманное орошение. Когда вода в Ниле поднималась, ее напускали в отгороженные участки, отверстия закрывали. Там она держалась 40–60 дней. Почва пропитывалась влагой, а ил оседал на землю. При таком способе можно снимать один урожай в год. Это было невыгодно.

Тогда стали применять дополнительное орошение: подавать воду на поля с помощью разных приспособлений. Были изобретены простейшие подъемные механизмы: тамбур, шадуф, сакие.

Бесконечный архимедов винт в цилиндре — это тамбур. Вращая рукоятку, феллах поднимает воду из канала на 1–3 метра. Труд, конечно, адский. Долго не прокрутишь, нужна смена. И вот у такого «прибора» работают весь день отец и сыновья. Немало пота сойдет с каждого, пока посевы на участке будут напоены водой!

Шадуф похож на колодезный журавль. Феллах черпает воду и поднимает ее с помощью такого приспособления выше, в промежуточный водоем, откуда она тем же способом подается на следующую ступень или в канавку, по которой и течет на поле. Так и качает целый день феллах воду, посылая одно ведро за другим, и сам превращается как бы в заведенный механизм.

А вот сакие — большое колесо с черпаками — приводится в движение силой животных. С его помощью можно поднимать воду на 5–10 метров.

Все это — допотопные способы орошения. Они не могли обеспечить возраставших потребностей в продовольствии. Поэтому начиная с середины прошлого века египтяне стали возводить на реках и каналах плотины, чтобы задерживать, поднимать и направлять воду самотеком по оросительным каналам на поля.

В настоящее время долина и дельта Нила сплошь изрезаны большими и малыми каналами. Так орошаются два миллиона гектаров посевов.

Но теперь возникла новая проблема. Раньше, когда применялся лиманный способ орошения, на поля ежегодно попадал ил и удобрял почву. На каждом гектаре за разлив отлагалось примерно до двух тонн ила. За сто лет почва нарастала на десять сантиметров. Тогда не нужно было беспокоиться об удобрении полей. За человека это делала сама природа.

Совсем иначе стало после того, как начали строить плотины на реках и рыть оросительные каналы. Круглогодичное орошение позволило снимать не один, а два урожая за год. Но, выиграв в одном, проиграли в другом.

Значительная часть ила теперь откладывается в водохранилищах перед плотинами и в руслах каналов, а на поля стало попадать меньше естественного удобрения. Почвы начали истощаться.

И вот — «раз двадцать в день, преодолевая часто большие расстояния, сын феллаха на осле, нагруженном мешками или корзинами, доставляет удобрение на поле, где отец руками, не зависимо от того, органическое оно или искусственное, раскладывает его кучами вокруг растений…» — пишет один из египетских публицистов.

Но время идет вперед, и в жизни феллахов происходят большие перемены.

Государство провело аграрную реформу, отобрало у крупных феодалов землю и наделило ею многих тружеников-феллахов, раздав кому бесплатно, кому в рассрочку на 30–40 лет. Люди, извечно гнувшие спину на феодалов, наконец-то становятся хозяевами своей судьбы.