Александр Муранов - Величайшие реки мира

Жрецы аккуратно наблюдали за поведением Нила и записывали колебания воды. Записи держались в строгой тайне. У древнеримского ученого Плиния Старшего сохранились заметки, где есть оценка высоты разливов Нила. Подъем воды до отметки «16 локтей» означал, что урожай будет обильный, при 15 локтях — хороший, при 14 — средний, при 13 — плохой, при 12 локтях и менее — людям грозил голод.

Период разливов Нила был общенародным праздником, в честь божественного Хапи, — как называли Нил. Когда жрецы предсказывали обильный урожай, в стране устраивались пышные торжества.

…Нарядно одетые девушки с венками из красных роз устраивают хороводы. Все танцуют и поют. Тысячи остроносых лодок, украшенных гирляндами из цветов и ярких флагов, снуют по реке.

Все с нетерпением ожидают начала подъема воды на Ниле. У ниломера собрались толпы людей. Глаза прикованы к верховному жрецу: именно он, услышав глас божества, первый подаст знак.

«Мудрецы тайн земных» — египетские жрецы — то и дело опускаются по ступеням ниломера к колонке. Они смотрят на деления — не начал ли подниматься уровень воды.

И вот раздается клекот орла. Тотчас же верховный жрец поднимает очи к небесам, вздевает руки и громко восклицает: «О великий бог добра, справедливый Озирис, ты подал нам знак, ты не забыл своих детей! Спасибо тебе, великий Озирис!».

Жрецы, обращаясь к народу, объявляют: «Священный Хапи оживает! Вода прибывает! Славьте, славьте богов, дарующих нам свою милость!»

Радостные крики, возгласы, песни разносятся по всем уголкам города. Все ликуют. Наконец-то пришла долгожданная пора. А жрецы тем временем устраивают священные церемонии и заставляют народ петь гимны богам и Нилу.

Вот, например, отрывок из наиболее распространенных гимнов Нилу:

Никто из простолюдинов не догадывался даже, что жрецы самым бессовестным образом обманывали народ. Крик орла, выдававшийся ими за глас верховного божества, был не чем иным, как подделкой. Орел изготовлялся из меди и помещался на колонку ниломера. Механизм внутри него приводился в действие поплавком. При повышении воды в ниломере поплавок поднимался, при этом высвобождалась пружина и механизм начинал работать.

Был еще один забавный способ, позволявший узнавать момент, когда можно было приступить к массовому поливу полей.

На берегу одного из каналов устраивалась земляная фигура, изображавшая «невесту Нила».

Когда она окончательно скрывалась под водой, это означало, что пора разрушать перемычки в дамбах и пускать воду на поля.

Жрецы часто нарочно преувеличивали предполагаемый урожай, чтобы собрать побольше налогов.

Еще в глубокой древности находились люди, не верившие басням жрецов. Их пытливая мысль старалась проникнуть в тайны природы, найти и понять действительную причину ежегодных ритмических разливов Нила.

Каких только предположений не высказывалось на этот счет! Одни из них были похожи на фантастические выдумки, в других же содержались зерна здравого смысла.

Например, древнегреческий философ-материалист Фалес (624–547 гг. до н. э.) подъемы воды в Ниле объяснял влиянием ветров, а Гекатей Милетский (546–460 гг. до н. э.), греческий историк и философ, полагал, что река зависит от океана, окружающего землю, из которого она якобы вытекает. Он высказал правильную мысль, что нильская дельта образовалась из-за отложений наносов. Это послужило поводом, чтобы считать Египет «даром Нила».

Древнегреческий философ Анаксагор (ок. 500–428 гг. до н. э.), утверждал, что «Нил делается полноводным, ибо в него стекают воды снегов, лежащих к югу», с чем никак не мог согласиться Геродот. «Как допустить, — возражал он, — наличие снега в стране, где даже дожди неизвестны, где жар солнца таков, что он делает людей черными?»

А вот Птолемей (II век) в своем большом труде «География» написал, что Нил образуется от слияния двух рек, стекающих из озер в Лунных горах. С тех пор и возникли мифические Лунные горы, неизменно показывавшиеся на картах всего мира. К ним относились истоки Нила во всех учебниках, картах и справочниках.

Семнадцать веков жила легенда Птолемея, и только в 60-х годах прошлого столетия ценой огромных усилий многих исследователей была приподнята, наконец, завеса над тысячелетней тайной происхождения нильских разливов.

Изучая памятники старины, ученые установили, что впервые в истории именно здесь возникли очаги классового общества, после чего навеки утвердилось право имущего и сильного над бедным и слабым.

Но ни могущественные «сыны Солнца» — египетские фараоны, ни их прославленные жрецы и маги, ни греческие и римские мудрецы и философы не знали, что делается вверх по реке выше Египта и Нубии. Как ни пытались они установить, где находятся истоки Нила и откуда он черпает свою силу, это никак им не удавалось сделать.

Пороги преграждали путь смельчакам, непроходимые болота и топи вставали на их пути.

Если же путешественники все-таки добирались до болот Сэдд (по-арабски — «препятствие, барьер»), расположенных в среднем течении реки, то убеждались в невозможности дальнейших поисков и уходили прочь из гиблых мест.

Шли века, но никому не улыбнулось счастье «найти голову Нила». Появилась даже поговорка «Caput Nili quaerere!» («Искать истоки Нила!»), к которой прибегали в случаях, когда речь шла о явно безнадежном, невыполнимом деле.

Арабские же мудрецы весьма просто разрешили вековую географическую загадку, объявив, что «истоки Нила находятся в раю». Конечно, столь «научное» объяснение не могло удовлетворить географов мира. Вопрос об истоках по-прежнему оставался открытым.

Читатель уже знает, что в XV–XVI веках ряд важнейших открытий был сделан португальскими и испанскими экспедициями. Они отправлялись в разные части света, и в том числе в Африку. По следам таких экспедиций или в их составе, как правило, рыскали миссионеры, в том числе агенты иезуитского ордена, стремившиеся утвердить свое могущество во всем мире.