Александр Муранов - Величайшие реки мира

В лесах, порожденных солнцем и водами Амазонки, всегда стоит жара, сырость, духота. В течение девяти месяцев изо дня в день здесь льют дожди, реки затопляют леса, передвижение становится трудным или невозможным. В дебрях прячутся опасные звери, в болотах таятся смертоносные болезни, комары, москиты, муравьи, змеи, всевозможные ядовитые насекомые, отвратительные гады, беспощадные крокодилы, деревья и кустарники, отравляющие воздух своими ядовитыми испарениями, — все это делает невыносимым пребывание в джунглях белого человека. Лишь вольные сыны Амазонки — индейцы, приспособившиеся к этому миру, спокойно в нем существуют.

Амазонские леса — это невероятных размеров природная оранжерея — одно из самых удивительных и неповторимых чудес земного шара. Здесь все ново, необычно, многообразно, причудливо, полно нераскрытых еще тайн. Здесь все живое, представленное в удивительном разнообразии форм, красок, размеров, видов — растет, развивается, находится в постоянной борьбе за существование, бурно радуется жизни, свету, воде, солнцу. Здесь все пожирает и истребляет друг друга, с тем чтобы вызвать к жизни новые существа животного и растительного мира. Здесь царит железный закон джунглей, где выдерживают лишь сильные.

Это — самые большие (их общая площадь около 7 миллионов квадратных километров) леса на Земле. Если в тропических лесах Явы насчитывается около 1100 различных пород деревьев, то в Амазонии их в два с половиной раза больше. Обширнейшие пространства занимают влажнотропические леса, называемые европейцами гилеей (от греческого Hylaeion — лес), а бразильцами — сельвас (от латинского Silva — лес).

Гилея — многоярусные, тенистые леса, поражающие пестротой окраски, обилием различных эпифитов и лиан. Лесной покров поднимается над землей пятью-шестью ярусами. Отдельные лесные гиганты (бертолеции, молочные деревья) поднимаются до высоты 60–80 метров, а рост великанов-эвкалиптов достигает 130–150 метров. Чтобы обхватить такое дерево, нужно пятьдесят человек.

В Амазонских лесах растут удивительные деревья, приносящие большую пользу человеку. С некоторыми из них мы познакомим читателя.

Здесь растут молочные деревья, их сладкий, питательный и очень приятный сок напоминает по вкусу свежее молоко.

Лесные гиганты бертолеции славятся вкусными питательными орехами — их называют бразильскими или американскими, они содержат около 70 % жиров. В одной скорлупе, весящей несколько килограммов, находится до двух десятков орехов. Во время ветра орехи собирать опасно, ибо, свалившись с большой высоты, такая скорлупа может наповал уложить неосторожного сборщика. Бразильский орех экспортируется за границу и дает большой доход.

Из шоколадного дерева получают высококачественный продукт — какао.

Крупные вкусные плоды мамораны, папайи или дынного дерева весят по 2–3 килограмма. Плоды дерева аноны очень душисты и вкусны.

Деревья цинамон обладают корой, издающей нежный аромат, деревья цедрелы дают ценную древесину, пригодную для тонких поделок, равно как и фернамбуковое дерево, идущее на различные изделия.

Огромную пользу получает человек от «дерева жизни» — кокосовой пальмы. Ее еще образно называют «универсальным магазином индейца» — очень меткое название. В самом деле, из ствола пальмы изготовляют мебель, домашнюю утварь, лодки, оружие и многое другое, листья идут на крыши хижин. Молодые побеги — «пальмовая капуста» — служат пищей. Из сока пальмы изготовляют вино, сироп, сахар. Сок и мякоть плодов очень питательны и вкусны.

Пальма бабасу дает орехи, богатые маслом. Леса из этой пальмы занимают миллионы гектаров в Бразилии. Масло везде охотно покупают и потому оно служит важным продуктом экспорта.

Из плодов асаи (эвтерпа) тоже получают высококачественное масло; а молодые побеги употребляются в качестве овощей в пищу. Из плодов приготовляют приятный возбуждающий напиток. У бразильцев есть даже поговорка: «Кто однажды вкусил вина пальмы асаи, тот неизбежно вернется к лесам и рекам Амазонки».

Разновидностей пальм очень много. Только в окрестностях некоторых городов нижней Амазонки натуралисты нашли более сотни видов пальм. Из плодов тукума, муката, бакаба индейцы приготовляют ароматные пьянящие напитки, пальмы жупати и карана дают крепкое волокно, пригодное для самых разнообразных поделок, а древесина пальмы жарина так крепка, что ее не берет даже топор.

Среди этих подлинных друзей человека есть пальма ротанг, которую местные жители проклинают и называют «канатом дьявола». Тонкий ствол пальмы весь усыпан острыми шипами. Цепляясь ими за деревья, она поднимается выше всех к солнцу. Длина такого каната достигает нескольких сотен метров. Там, где есть заросли ротанговой пальмы, ни пройти, ни как-либо пробраться совершенно невозможно.

Для строительных дел амазонские леса — кладовая разнообразных материалов. Здесь есть породы деревьев, называемых стальными за прочность и долговечность, у других древесина тяжела, как свинец, или легка, как пробка.

Из многих деревьев и растений добывают ценные лекарственные средства: хину, наркотики, яды, алкалоиды и т. д.

Из коры хинного дерева добывают хинин. Кора его известна под названиями «хинная кора», «иезуитская кора», «порошки графини». Свое название это дерево получило от имени графини Хинхон, жены испанского наместника. Однажды она находилась на грани смерти, сраженная жестокой тропической лихорадкой. От неминуемой гибели ее спасла прислуживавшая индианка, давая порошки из толченой коры хинного дерева. Графиня была первым человеком из Европы, которого хинин вылечил от лихорадки. Благодаря индейцам, издавна знавшим целебные свойства коры, мир получил прекрасное противомалярийное средство, сохранившее жизнь миллионам людей.

Из корней барбаско и из трав тамбо индейцы приготовляют одурманивающие средства. Они бросают их в воду, и через несколько минут множество рыбин плавает кверху брюхом. За короткое время можно наготовить пищи на большую компанию, чем нередко и пользуются жители лесов.

Рассказывая о зеленой сокровищнице, — мы не упомянули еще об одном виде деревьев — гевее, дающем лучшие сорта каучука, известные как «прекрасная твердая Пара» или «прекрасный, с верхней реки». Это замечательное дерево, и родина его — бассейн Амазонки.

Европейцы впервые познакомились с каучуком в колумбовские времена.

В 1493 году, во время одного из своих путешествий, Колумб пристал к неизвестному острову. Здесь испанцев заинтересовали веселые игры индейцев с шарами. Черные тяжелые шары подбрасывались вверх. Упав на землю, они высоко подпрыгивали по многу раз.

Индейцы рассказали, что эластичные шары они делают из сока «каочу» — «слез дерева». Отсюда и произошло название каучука.