Андрей Безруков - Занимательная география

Там, где русла рек пересекают уступы, сложенные твердыми горными породами, образуются водопады. Их бурлящие пенящиеся струи, падая с уступов, напоминают седые пряди на лике нашей неповторимой планеты. Каждый водопад настолько индивидуален, неповторим и прекрасен, что, пожалуй, единственный признак, по которому их можно объединить, является их колоссальная мощность.

Первый из этих знаменитых водопадов расположен на границе двух государств — США и Канады, на реке Ниагара, соединяющей озера Онтарио и Эри. У своего начала он делится островом Гот (Козьим) на два рукава: левый — канадский — шириной 914 м, и правый — американский — шириной 305 м. Канадский рукав чаще именуется Хорсшу, или Подкова . Последнее название точно отражает вогнутую форму канадской части водопада, хотя встречается и другое название — Громовержец. Рядом с Козьим островом расположен крошечный островок Лунный. Струя шириной 20 м, ниспадающая между ними, называется Центральным, или Лунным, каскадом. И хотя высота Ниагарского водопада всего 50 м, общая ширина его рукавов превышает 1200 м, что делает этот водопад пятым в мире по ширине фронта падающей воды и одним из пяти самых мощных на Земле. Среднегодовой расход воды водопада — 6010 м 3/с.

Вокруг водопада выросли два города под одним названием — Ниагара-Фолс, один — канадский, другой — американский.

Вследствие размыва мягких подстилающих пород современное местоположение водопада медленно, но непрерывно меняется. Сегодня водопад находится в 305 м выше по течению от того места, где французский исследователь Луи Эннепен увидел его в 1678 г., и примерно в 11 км от того места, где он изначально возник 10 000 лет назад. Скорость передвижения водопада составляет примерно 1 м в год.

В истории водопада известен случай, когда течение воды на некоторое время прекращалось. Причиной этому был ледоход. В 1848 г. льды из озера Эри плотно закупорили исток Ниагары и в течение тридцати часов «держали» воду выше водопада. Прорыв ледяной плотины, по описаниям очевидцев, сопровождался жутким грохотом и был подобен извержению вулкана.

Границу между Замбией и Зимбабве на реке Замбези украшает четвертый в мире по ширине потока и один из крупнейших по расходу воды и мощности водопад — Виктория. Его высота — 120 м, ширина — 1800 м, расход воды — от 1400 до 14 000 м 3/с. Со стороны Зимбабве к водопаду примыкает городок Виктория-Фолс и одноименный национальный парк площадью 59 300 га. Со стороны Замбии также создан заповедник площадью 6600 га, именуемый Мосиоа-Тунья. Моси-оа-Тунья — «Гремящий Дым», или Сеонго ( Чонгуэ ), что значит «Радуга» или «Место радуги» — так называют местные жители водопад, которому открывший его Давид Ливингстон дал имя английской королевы.

В далеком прошлом глубинные тектонические силы Земли раскололи крепчайшую породу — базальт — на глыбы, и поперек русла Замбези образовалась трещина шириной 100–120 м от одного берега до другого, но на такую глубину, в которой может скрыться сорокаэтажное здание. Если подплывать к водопаду по течению, то создается впечатление, будто река уходит под землю.

Водопад Виктория представляет собой сложную систему из более мелких водопадов и разделяющих их островков: Дэвилз-Катаракт («Водопад Дьявола»), остров Катаракт, Мэйн-Фолс («Главный каскад»), остров Ливингстон, Хорсшу («Подкова»), Рэйнбоу-Фолс («Радужный»), остров Армчеар («Кресло») и Истерн-Катаракт («Восточный водопад»).

«Вся масса воды, переливающаяся через край водопада, тремя метрами ниже превращается, — писал Д. Ливингстон, — в подобие чудовищной завесы гонимого метелью снега. Водяные частицы отделяются от нее в виде комет со струящимися хвостами, пока вся эта снежная лавина не превращается в мириады маленьких комет, устремившихся в одном направлении, и каждая из них оставляет за своим ядром хвост из белой пены». Этот описанный великим путешественником эффект микроструктуры струй Виктории обусловлен сухостью воздуха и не наблюдается больше ни на одном из водопадов мира.

А об этом водопаде говорят как об одном из семи чудес света. Он находится в Южной Америке и расположен на границе двух государств — Аргентины и Бразилии, на реке Игуасу — притоке реки Параны. Игуасу (в переводе с языка индейцев гуарани — «Большая вода») — третий по ширине и один из самых мощных водопадов в мире. Ширина его в период половодья достигает 4 км.

Этот водопад удивителен по своей структуре. Он представляет из себя систему 275 отдельных двухступенчатых водопадов-каскадов, которыми величественная река устремляется в лежащую на 86 м ниже котловину. С высоты птичьего полета взору наблюдателя открывается исполинский двухступенчатый амфитеатр, или две гигантские, иззубренные, сжатые с боков подковы, как бы наложенные уступом одна на другую. Наблюдатель, стоящий у подножия этого царства каскадов, видит у себя над головой горизонт, заполненный водой, откуда в 86-метровую бездну, как в самое сердце Земли, отвесно проваливаются неиссякаемые, как при Всемирном потопе, грохочущие потоки целого океана воды. Каскады Игуасу носят звучные названия: с аргентинской стороны — Арайагарай, Белъграно, Ривадавия, Двух и Трех Мушкетеров, Адама и Евы, Двух Сестер, Рамирес, Сальто-Эскондидо («Скрытый прыжок»), Митре, с бразильской стороны — Сальто-Флориано («Прыжок цветов»), Унион, Бенжамен-Констан и другие. По одному из главных каскадов, названному «Глотка Дьявола» и расположенному во главе дуги, проходит граница Бразилии и Аргентины.

Водопад особенно эффектен в сезон дождей, с ноября по март. В это время года расход воды водопада достигает миллиарда тонн в сутки — свыше 11 500 м 3/с. Однако водопаду случалось и иссякать. В мае-июне 1978 г. во время особенно сильной засухи река постепенно пересохла и в течение 28 дней ни капли воды не упало с обрыва. Это был первый случай пересыхания водопада с 1934 г.

И Бразилия, и Аргентина объявили земли по обеим сторонам водопада заповедниками — национальными парками Игуасу. Со стороны Бразилии заповедано 180 000 га, с аргентинской стороны — 55 000 га.

На реке Паране, примерно на 160 км выше по течению места впадения в нее Игуасу, находится водопад Сети-Кедас, или Гуайра. Этот водопад, высота которого составляет всего 34 м, занимает второе место в мире по мощности и ширине потока. Ширина водопада составляет около 5 км, а расход воды, по подсчетам специалистов, — 13 300 м 3/с. Он также расположен на границе двух государств — Бразилии и Парагвая.