Владимир Леонов - Библейские предания и притчи. Книга для детей

– Так ты, верно, указа моего еще не читал? – сказал царь.

– Читал я твой указ, государь, и рад бы исполнить твою волю, -ответил Даниил. – Да что делать, если и царский указ не в силах заставить меня забыть свою родину.

Тяжко вздохнул Навуходоносор: жаль ему было прямодушного Даниила. А вельможи чуть не танцуют от радости. Ухмыляются, руки потирают.

– Царское слово – закон! – кричат. – Никто, даже сам царь, отменить его не может.

Вот потащили Даниила ко рву с львами. Ров глубокий и узкий. Взад – вперед по нему ходят лев и две львицы. Походят – походят – и остановятся. Закинут назад голову, раскроют красную пасть клыкастую и так зарычат, что все башни в Вавилоне начинают качаться – того и гляди упадут!

Бросили Даниила в яму ко львам, яму прикрыли широким камнем, а камень еще печатями запечатали – для верности.

Грустный и понурый побрел царь во дворец. Отпустил всех певцов, музыкантов и рассказчиков и лег спать без ужина. Но и спать ему не спалось – так до утра и проворочался, ни разу глаз не сомкнул. Все мерещится ему Даниил да львиные пасти клыкастые.

Утром, чуть свет, побежал царь ко рву оплакивать своего любимого советника.

– Даниил, Даниил! – кричит царь, а сам слезами заливается.

– И вдруг из ямы – или это почудилось? – будто кто – то ответил:

– Здравствуй, государь!

– Ты кто? – спросил испуганный царь.

– Я Даниил, – послышалось из ямы.

Царь скоро созывает людей, велит печати ломать да камень отвалить. Отвалили и смотрят: львицы лежат рядком, а между ними Даниил примостился: голову положил на лапу к одной, другую по спине похлопывает. А лев ходит вперед, хвостом машет.

Царь от радости чуть сам в яму ко львам не угодил.

– Живой, живой! – кричит. – Даже дикие звери не трогают Даниила.

Вельможи с царедворцами стоят вокруг ямы и дрожмя дрожат, потому что в Вавилоне был хороший закон: того, кто на другого напраслину возвел, казнить тою же казнью, какою по его наговору невиновного казнили. И выходило по этому закону, что их должны были тотчас же бросить в яму со львами. Стали царедворцы с вельможами перешептываться да советоваться: как беде помочь? А потом и говорят царю:

– Век живи, государь! Твой Даниил жив остался оттого, что львы совсем не голодные: их, видно, накормили заранее.

– Эй, слуги! – закричал тогда царь и хлопнул в ладоши. – Накормите моих львов досыта.

И слуги притащили трех баранов и трех жирных быков и бросили их львам.

Львы жадно накинулись на добычу.

– А теперь, – сказал царь, когда львы насытились, – кидайте в яму злодеев, которые оговорили Даниила.

Стража схватила вельмож и царедворцев – сто шестьдесят восемь человек – и бросила их в яму. Львы подхватили их и тотчас растерзали всех до единого. А ведь были сыты!

И царь поставил Даниила и его товарищей – Седраха, Мисаха и Авденаго – старшими над всеми начальниками государства.

Долго жил Навуходоносор на свете, но вот наконец и за ним смерть пришла. После Навуходоносора стал царствовать его наследник Валтасар.

Грозный Навуходоносор хотел оставить о себе славу великую, строил дворцы и башни, сажал сады, воевал с другими народами. А Валтасару ничего этого не надо: день прожил, и ладно.

Но был Валтасар такой же злодей, как и Навуходоносор: мучил народ тяжелой работой и казнил непокорных жестокими казнями.

Задумал раз Валтасар устроить пир у себя во дворце. А в ту пору собрался царь Персидский идти войной на Вавилон. Валтасару говорят:

– Помилуй, государь, к нам враг войной идет, а ты пиры затеваешь.

А царь отвечает:

– Что ж, что война? На то у меня и воины, чтоб от врага отбиваться. На то и стены неприступные, каменные, чтобы враг об них поломал свои копья.

Позвал к себе во дворец тысячу гостей, и пошел у них пир горою. Вокруг столов разместились нарядные гости – кто в красном, кто в зеленом, кто в синем. На головах у всех повязки пестрые, на ногах золотые сандалии.

А сам царь Валтасар на шелковых подушках развалился. Его царская одежда, вся как радуга переливается, на груди большой алмаз переливается.

Бесшумно снуют царские слуги, кушанья диковинные разносят, душистые вина разливают. И светло во дворце, как днем: тысячи светильников горят. Музыка гремит. Гости поют, смеются, славят царя Валтасара.

И вдруг все светильники разом погасли, словно их ветром задуло. Стало темно. Только где – то наверху, у стены, появилось слабое свечение. С каждой минутой оно разгоралось все больше и больше, и все увидели огромную руку, окруженную ярким сиянием. Огромный палец водит по стене и пишет, пишет, а что – неизвестно.

Стало тихо во дворце. Оборвался смех. Умолкла музыка.

Валтасар приподнялся на подушках и смотрит на стену, дрожит, сам белый, как стена.

Но вот рука исчезла, и все увидели на стене огненные письмена. Царь силится прочесть – не может. Снова зажгли светильники, но письмена горели ярче светильников.

А прочитать их все равно никто не может.

Призвали тогда во дворец мудрецов и кудесников, магов – гадателей и снов толкователей и так им сказали:

– Кто разгадает волшебные письмена, тому царь со своего плеча одежду разноцветную пожалует, а также цепь золотую наградную и алмаз, что горит как солнце. И как не разгадаете – тогда вам худо будет. Каждого казнят лютой казнью, и у каждого сожгут дом.

Смотрят мудрецы и кудесники, маги – гадатели и снов толкователи, смотрят на стену, морщат высокие лбы, шевелят губами, трясут бородами, а понять ничего не могут.

Наконец говорят царю:

– Век живи, государь, а мы таких слов не знаем!

– Прочь отсюда! – закричал на них царь, а побледнел больше прежнего. Чует его сердце, что не к добру непонятная надпись. Если и ученые не могут ее разобрать, значит, дело совсем плохо.

Тут кто – то из гостей сказал царю:

– Государь, разве ты забыл, что у тея в твоем царстве живет великий мудрец Даниил? С ним еще и царь Навуходоносор советовался.

– Позвать сюда поскорее Даниила! – закричал Валтасар.

Привели Даниила во дворец, и царь спрашивает его:

– Это тебя зовут Даниилом?

Даниил поклонился царю, разгладил бороду и сказал:

– Я Даниил.

– Слышал я, тебе все тайны доступны, раб мой Даниил, – говорит тогда царь. – Взгляни же на эту надпись и скажи мне, что она означает. Прочитаешь – я тебе царскую одежду разноцветную пожалую и к ней золотую цепь нагрудную. И сделаю тебя первым человеком в моем государстве. Но если ты не разберешь огненные слова, я велю тебя казнить лютой казнью, а дом твой огнем поджечь.

Улыбнулся Даниил и сказал:

– Не пугай меня лютой казнью, государь. Мне ли смерти бояться? И подарков мне твоих не надо. А надпись я тебе и так прочитаю, изволь!