Владимир Леонов - Библейские предания и притчи. Книга для детей

Страшный голос говорил все громе и громче, пока я наконец не проснулся и не закричал изо всей мочи: «Семь лет!»

Выслушал Даниил царя и потупился. И, смущенный, стоял перед царем целый час и не проронил ни слова.

Наконец не выдержал Навуходоносор и сказал Даниилу:

– Говори! Говори все без утайки, все, что у тебя на сердце!

– Государь, – сказал Даниил, – лучше бы этот сон приснился твоему врагу, а не тебе. Ведь дерево, которое ты увидел во сне, – это ты сам, великий и могущественный царь Навуходоносор. До самого неба вознесся ты гордой душой, и власть твоя – до краев земли.

Но за то, что ты возгордился сверх меры, – за это, государь, потеряешь ты облик человеческий, станешь, как дикий зверь, и будешь пастись на зеленых лугах вместе с ослами и буйволами, спать под открытым небом, умываться утренней росой, питаться травами да кореньями. И шерстью клочковатою обрастешь, как медведь.

Но все проходит, великий государь! Пройдут и семь лет, и снова ты примешь человеческий образ и будешь восседать на своем золотом троне.

Опечалился было царь Навуходоносор, выслушав слова Даниила. Целую неделю он ходил сам не свой, все оглядывал себя, не растет ли шерсть на его теле, да косился на траву: неужели я, царь, буду этой дрянью питаться?

Даже вельможи знатные пригорюнились.

Но прошла неделя, другая, все по – прежнему во дворе вавилонском. По – прежнему льстят царю вельможи, по – прежнему трепещут его народы. Так год миновал. Сон у царя и вовсе из головы долой.

Вот раз идет он, прохаживается по стене вавилонской и оглядывает свои владения сверху. Кругом дворцы и храмы один другого краше.

Синий Евфрат полноводный шумит под стеной. А от него прямые, как стрелы, расходятся во все стороны узкие каналы. Легкие и прочные мосты перекинуты через каналы и реку… Из садов поднимается такое благоухание, что голова кружится, а в уши льются песни райских птиц.

«Вавилон, Вавилон, золотой Вавилон !» – поют они на разные голоса.

– А ведь каналы – то я велел рыть, я – великий и могущественный Навуходоносор! Я! Я! Я! – закричал царь со стены. – Это моя работа, и слуги все сады высадили, все мосты вымостили, все дворцы и все храмы построили. Вот и двенадцать золотых львов со ступеней дворца Соломона сторожат вход в мой дворец! Мой! Мой! Мой! Все народы поклоняются мне, мне, мне – великому и могущественному Навуходоносору, царю Вавилонскому.

Сказал, и вдруг ни каналов, ни дворцов, ни диковинных деревьев – ничего нет. Одна трава кругом да над головою синее небо. Справа – стада диких ослов, слева – буйволы. А у самого Навуходоносора, у великого и могущественного царя Вавилонского, шерсть торчит клочьями, как у медведя, на ногах и на руках – когти звериные, и идет он на четвереньках, траву пощипывает.

Вспомнил тут Навуходоносор свой давнишний сон. «Это все Даниил мне напророчил, проклятый пленник! – подумал он в ярости и хотел приказать: – Отрубить ему голову немедленно!»

Но вместо этого по всему лугу раздалось:

– И – го – го – о! И – го – го – о! И – го – го – о!

Буйволы подняли голову и посмотрели в его сторону, а дикие ослы подбежали к новому товарищу и приняли его в свое стадо.

– И – го – го – о! И – го – го – о!

Так прожил целых семь лет Навуходоносор среди диких зверей, сам зверь зверем.

А в один пркрасный день Навуходоносор вдруг снова очутился на своем троне. Хотел сказать; И – го – го! – а получилось:

– Эй, слуги, уложите меня спать!

И стал он царствовать в Вавилоне по – прежнему. Разве что меньше хвастал теперь! Даниила же полюбил крепче прежнего.

Царь души не чает в Данииле. Без его совета шагу не ступит. И вот он задумал сделать Даниила самым первым человеком у себя в государстве. Мисаха, Седраха и Авденаго – поставить начальниками над всеми начальниками, а над Мисахом, Сидрахом и Авденаго – поставить Даниила.

Вельможи перепугались до смерти. Все они жили обманом и неправдою, запускали лапу в царскую казну, с народа семь шкур драли. А с новым начальством, которое само не ворует, и не врет, и взяток не берет, решили они, придет их сладкой жизни конец. Нет, нужно во что бы то ни стало извести царских любимчиков, и на этот раз так, чтобы не было им спасенья.

Подсылали было к Даниилу с подарками, чтобы потом сказать царю: вот, твой Даниил, думаешь, лучше других? Берет подарки, как и все. Очернят Даниила в царских глазах, тогда и дружкам его – Седраху, Мисаху и Авденаго – тоже конец. Да вот беда – не берет Даниил подарков. Говорит приносящему: «Ни к чему мне это».

Тогда придумали другое.

Пришли к царю и говорят:

– Век живи, государь! Есть ли кто выше тебя в государстве?

– Нет, – сказал царь, – выше меня в государстве нет никого.

– Кому же, государь, должны мы, твои рабы, кланяться?

Царь сказал:

– Мне мои рабы должны кланяться.

– Век живи, государь! – сказали ему тогда вельможи. – А если такой человек поклонится не тебе, а другому, значит, тот человек – изменник?

– Изменник, – ответил царь.

– Век живи, государь! А что, если такой изменник в твоем государстве отыщется? Как с ним надлежит поступить?

– Изменник! У меня в государстве? – вскричал тут царь. И как вскочит, как затрясется весь, как застучит царским жезлом об пол. – Да кто посмеет?.. В ров его, в яму ко львам, немедленно!

Страшен царский гнев! Все вельможи попадали наземь. Потом самый старший из них подполз к ногам государевым, поднял голову и говорит:

– Век живи, государь! Вот и мы так думали. И, зная твою справедливость, уже указ такой приготовили. Прочитай его, государь, и, если тебе угодно, скрепи его своею царской печатью. – И старший вельможа протянул государю свиток.

Царь развернул свиток и прочитал:

«Указ и повеление великого и могущественного царя Вавилонского – всему народу. С нынешнего дня и в течение тридцати дней приказываю: если кто из вавилонских жителей вздумает поклониться кому – нибудь, кроме царя, вашего единственного государя, того немедленно бросить в ров ко львам».

И царь приложил свою царскую печать к свитку.

Вельможи и царедворцы поднялись на ноги, подхватили указ, крикнули хором:

– Век живи, государь! – и побежали прочь из дворца.

Они дали царю подписать такой указ неспроста. Был обычай у Даниила, и царедворцы с вельможами знали о нем: утром, днем и вечером – три раза в день подходит к окну своей комнаты и кланяется трижды на восток.

Вот они подстерегли Даниила у окошка – и к царю.

– Век живи, государь, – объявляют, – а мы тебе твоего любимца привели. Спроси его, кому он только что кланялся?

– Ты кому кланялся? – спрашивает царь Даниила.

– Я своей милой родине кланялся, государь! – отвечает Даниил.