Джеффри Коу - Рыбы

Сначала мать откладывает икринки в выводковую сумку отца, которая находится у основания его хвоста, а уж потом там происходит их оплодотворение и появляются молодые коньки. Потомство развивается 8—10 дней и выходит из сумки во время своеобразных «родовых схваток». Правда, на этом заботы родителя кончаются.

Известно около 25 видов морских коньков. Обитают они во всех морях. Самые крупные морские коньки бывают длиной до 20 см. а самые мелкие виды — лишь до 4 см.

Морской конек, который получил свое название из-за внешнего сходства с шахматной фигурой, может с такой силой втягивать ртом воду, что приблизившаяся к нему живность обязательно оказывается в его глотке. Самка откладывает икринки в выводковую сумку самца, где и развиваются мальки.

Саргассовый морской клоун так ловко маскируется в водорослях, что его почти незаметно, Очертания клоуна совершенно размыты благодаря разного рода выростам, и он кажется изорванным куском водоросли. Сходство усиливается из-за желтовато-бурых пятен на теле.

Саргассовый клоун, достигающий в длину 18 см, живет среди саргассовых водорослей, растущих во всех теплых морях. Необыкновенно подвижные грудные плавники позволяют ему хвататься за водоросли и ловко лазать по ним в поисках добычи.

В прибрежных водах Тропической Африки и Индонезии обитает илистый прыгун, который может передвигаться по суше не хуже тюленя. Благодаря высоко расположенным, выдающимся вперед глазам и широкому, как бы обрубленному рылу илистый прыгун очень похож на лягушку.

Глядя на него, довольно легко представить, какой могла быть первая амфибия, хотя на самом деле илистый прыгун не имеет никакого отношения к предкам амфибий. Его грудные плавники устроены как настоящие передние конечности, и с их помощью он может, опираясь на хвост, быстро прыгать по воде или заиленным местам мангровых болот, а также лазать по деревьям. В случае опасности илистый прыгун передвигается с молниеносной скоростью, может даже без труда убежать от человека. Дышит он жабрами и наджаберным органом, извлекающим кислород из воздуха. Илистый прыгун может находиться на воздухе, пока его жабры смочены водой, а поскольку в прибрежных мангровых зарослях воздух всегда влажный, он подолгу наслаждается этой своей способностью.

На дне рифового мелководья лежит бородавчатка. Если человек наступит на ее ядовитые колючки, то через два часа он может умереть.

С брызгунами аквариумисты Европы познакомились еще в XIX в., а это меткое название, которое прижилось в русском языке, ему дал немецкий поэт и художник Вильгельм Буш. Родом эти 20-сантиметровые рыбы из Индонезии, где живут в пресных и солоноватых водах, в мангровых зарослях. Держатся брызгуны у поверхности воды, часто стайками. От других рыб они отличаются своеобразным методом охоты: они не преследуют насекомых, чтобы заглотить их, а сшибают с прибрежных растений струей воды.

Брызгуны часами разглядывают большими глазами свисающие над водой листья и, как только увидят насекомое, разворачивают тело так, чтобы его ось была точно направлена на жертву. Затем они лишь слегка высовывают рыло и быстро выстреливают капли воды, при этом кажется, что они стреляют струей. Если выстрел попадает в цель, насекомое падает в воду и немедленно оказывается в пасти хищника. Брызгуны почти никогда не промахиваются, причем одни стреляют, как из брандспойта, а другие выплевывают каплю за каплей. Брызгунов иногда разводят в аквариумах (в России с 1901 г.), ведут они себя очень интеллигентно, причем выражение их подвижных глаз красноречиво говорит о том, как они себя чувствуют.

Брызгунстреляет по сидящему над водой насекомому каплями воды, выдавливая их из трубки, образующейся между языком и нёбом.

У огромной луны-рыбы (от 80 см до 3 м в длину, массой до 1400 кг) сильно сжатое с боков и как бы обрубленное тело. Собственно, это что-то вроде плавающей головы. Живет луна-рыба близко к поверхности воды, и ее переносят морские течения. Питается она головоногими моллюсками, медузами и рачками. Любит, лежа на воде, принимать солнечные ванны, отчего на некоторых языках ее называют рыбой-солнцем. Если поймать это безобидное чудовище, похожее на мельничный жернов, оно будет хрюкать, как свинья. Мясо гиганта несъедобно, хотя и неядовито.

Луна-рыбаобитает во всех морях и достигает в длину 3 м. Самка луны-рыбы самая плодовитая: она откладывает до 300 млн. икринок.

Летучие рыбы на самом деле не летают, как птицы. Они выскакивают из воды со скоростью 55 км/час, расправляют огромные грудные плавники и планируют в воздухе, а затем снова ныряют в воду, уже на расстоянии 100–200 м от места взлета. Летучие рыбы могут изменять направление полета. С носовой части корабля в тропических морях часто можно видеть, как их стайки разлетаются в разные стороны. Скорость, в отличие от птиц, они набирают не взмахами крыльев, а сильными ударами хвоста.

Летучие рыбывыскакивают из воды с помощью хвостового плавника, а потом могут планировать, пролетая до 200 м над морем.

Долгое время считалось, что все кистеперые рыбы целаканты вымерли более 60 млн. лет назад, а их древнейшие окаменевшие остатки и отпечатки насчитывают 375 млн. лет. И как же велико было удивление ученых, когда 22 декабря 1938 г. около берегов Южно-Африканской Республики рыбаки поймали необычного вида рыбу, в которой ученым пришлось признать самого что ни на есть живого целаканта. Это было одно из крупнейших зоологических открытий XX в.

Рыбу назвали латимерией в честь мисс М. Кортене-Латимер, заведующей музеем в Ист-Лондоне. У латимерии толстое, короткое, покрытое массивной чешуей тело длиной до 180 см, светящиеся глаза. Ее грудные и брюшные плавники имеют вид своеобразных ног, на которых латимерия может передвигаться по дну моря.

Строение мясистых плавников кистеперых не изменилось за 375 млн. лет. Кистеперые рыбы, как мы говорили в начале книги, были прародителями всех ныне живущих на Земле высших позвоночных — земноводных, пресмыкающихся, птиц и млекопитающих.