Джеффри Коу - Рыбы

Полутораметровую кистеперую рыбу латимериюученые в шутку называют живым ископаемым. Все другие представители рыб близки» к ней родов вымерли около 70 млн. лет назад. Почти за 60 лет со дня открытия поймано лишь несколько экземпляров латимерии.

Рыба-прилипала путешествует с помощью особой присоски, образовавшейся из переднего спинного плавника. Хотя прилипала — хороший пловец, она предпочитает пользоваться услугами других рыб и присасывается чаще всего к акулам, но не пренебрегает и китами, крупными морскими черепахами и даже днищами кораблей. Молодые прилипалы, до 40–80 мм в длину, ездят на кузовках и иглобрюхах. В благодарность прилипала собирает и пожирает паразитов на теле хозяина.

Прилипала реморапредпочитает ездить на акулах. Другие рыбы-прилипалы присасываются и к китам, и к морским черепахам. Благодаря этому они живут в безопасности и не тратят сил на передвижение.

В мутных водоемах Южной Америки обитает электрический угорь, который достигает в длину 3 м. Как и электрический скат, электрический угорь наносит электрические удары. Напряжение его электрического разряда 650 вольт, но, к счастью, сила тока не превышает 1 ампера, поэтому убить человека электрический угорь вряд ли сможет. Эта пресноводная рыба не имеет ничего общего с настоящими угрями, кроме внешнего вида.

Взрослые электрические угри почти ничего не видят, хотя у молодых особей нормальное зрение. Взрослые рыбы ориентируются с помощью слабых электрических разрядов, ощущая, когда электрические разряды встречают препятствия по пути. Вспомогательные электрические органы помогают хищнику обнаружить жертву, которую он оглушает и убивает более сильным током.

Напряжение создается в особых органах, развившихся из мышечной ткани. Они состоят из лежащих друг за другом по принципу вольтова столба преобразованных частей мышцы. В одном столбе электрического угря насчитывается до 8 тысяч плоских мышечных пластин, и к каждой из них подходит множество нервов. Пластины подзаряжаются наподобие аккумулятора. При возбуждении они все вместе создают высокое электрическое напряжение. Оно тем выше, чем больше в столбе пластин, а чем больше столбов, тем выше сила электрического тока. Электрический орган 2-метрового электрического угря может быть в длину до 1,5 м.

В реках Южной Америки обитает пиранья, свирепый хищник, о котором ходит немало леденящих душу историй. Хотя пираньи небольшие, 30-сантиметровые рыбки, вид у них действительно устрашающий из-за огромной пасти, полной клыковидных, острых, как бритва, зубов. Документально засвидетельствовано, что стая пираний за несколько минут оставила от самого крупного на Земле грызуна калибары, весившей 45 кг, один только скелет. Даже вытащенная из воды пиранья может откусить рыбаку палец. Хищников привлекает прежде всего запах крови. Они чувствуют его всякий раз, когда в воду входит человек или животное хотя бы с небольшой кровоточащей раной либо когда на реке чистят рыбу или промывают мясо.

Голова пираньи, свирепого хищника, обитающего в южноамериканских реках.

В удивительных рассказах о встречах с морскими змеями на самом деле речь идет о сельдяном короле, которого за внешнее сходство с ремнем называют также ремень-рыбой. Они нередко достигают в длину 5,5 м при весе 250 кг, но попадались экземпляры и до 9 м. Средний сельдяной король вырастает до 2,5 м, высота его — 30 см, а толщина — всего 5 см. Настоящий живой ремень! Плавают сельдяные короли, извиваясь всем телом, как змеи, а их головы украшают большие султаны из первых очень длинных лучей спинного плавника, начинающегося сразу над глазами. Необычный облик сельдяного короля, всплывающего изредка вместе с косяками сельди из морских глубин на поверхность, порождает самые фантастические домыслы. От мяса его отказываются даже животные.

Страшные сказки о морских змеях порождены, вероятно, встречами с сельдяным королем, который постоянно живет на глубине и лишь изредка поднимается на поверхность.

Жизненный цикл угрей долго оставался загадкой, и даже сейчас здесь много неясного. Хотя угри считались деликатесом еще в Древней Греции, до 1777 г. не удавалось поймать угря с икрой или молоками. Поэтому древние натуралисты не могли понять, как размножаются угри. Думали даже, что они получаются из дождевых червей или зарождаются из ила на дне водоемов. Яичники у угря были обнаружены в 1777 г. итальянцем Мондини, а семенники — почти через сто лет австрийским ученым Сирским. Только в 1897 г. итальянцы Грасси и Каландруччио установили, что стекловидно-прозрачные рыбки лептоцефалы, которых ранее выделяли в особый отряд, и есть личинки угрей. В 1920 г. было открыто место нереста угря.

За свою жизнь европейский угорьпроделывает путь не менее 10 000 км. Вылупившись из икры в Саргассовом море, личинки с Гольфстримом и Северо-Атлантическим течением мигрируют к берегам Европы. Самцы остаются в устьях рек, где вода солоноватая, а самочки неутомимо стремятся вверх по течению, доплывая даже до небольших ручейков. Для нереста взрослые угри возвращаются в Саргассово море.

Угрей ловили в прудах, озерах, реках. Их наблюдали в неволе больше 50 лет, но ни одна рыба не дала потомства. В конце концов ученые установили, что взрослые угри мигрируют из пресных вод в море, а их молодь возвращается из моря в реки и озера. Таких рыб и называют проходными.

Когда самки угря достигают возраста 12 лет и вырастают до 1,5 м, а самцы — 4–8 лет и вырастают до 0,5–0,7 м, они мигрируют вниз по рекам в море. Затем они проплывают еще в среднем 5000 км, чтобы попасть в Саргассово море, окруженную течениями огромную открытую часть Атлантического океана. На это путешествие им требуется почти целый год.

За это время угри ничего не едят. В теплом Саргассовом море они нерестятся на глубине 300–400 м, а потом умирают. Оплодотворенная икра всплывает в поверхностные слои, и вскоре здесь из икринок выходят прозрачные личинки — лептоцефалы. Через 2,5–3 года они вернутся в места, где взрослели их родители.