Виктор Сабунаев - Занимательная зоология

Самые крупные антилопы водятся в Африке. Более 300 килограммов достигают антилопы куду. Самцы этих антилоп очень красивы. У них по рыжевато-бурому туловищу тянутся белые, ярко выделяющиеся полосы, а голову украшают массивные винтообразно закрученные рога.

Из-за рогов, которые считались очень ценным трофеем, на куду усиленно охотились, и сейчас эти красивые животные встречаются очень редко.

Еще крупнее антилопы-канны. Туловище у них длиной более трех метров, а вес свыше 5 центнеров. У этой антилопы исключительно вкусное мясо, а молоко обладает целебными свойствами. Сейчас их разводят у нас в заповеднике Аскания-Нова.

Европейский зубр — огромное массивное животное. Старые быки иногда достигают 850–900 килограммов веса. В начале XX столетия зубры в диком состоянии жили у нас в Беловежской пуще и в верховьях Кубани, но все они были уничтожены во время первой мировой и гражданской войн. После второй мировой войны были предприняты энергичные меры по восстановлению поголовья за счет завоза чистокровных зубров из Польши. В 1960 году в Беловежской пуще, Приокско-Террасном и других заповедниках насчитывалось около сотни чистокровных или почти чистокровных зубров. А сейчас только в Кавказском заповеднике живет более 600 зубров.

Печальная участь едва не постигла ближайшего родственника зубра, американского бизона. Он не выдержал кормовой конкуренции с домашними животными, а неумеренная охота завершила дело. Одно время бизоны сохранялись кое-где в заповедниках и зоопарках мира, но сейчас их поголовье начинает постепенно восстанавливаться. Бизоны достигают примерно таких же размеров, как зубры, а гибридные зубробизоны весят в отдельных случаях более 1200 килограммов.

Не уступают по величине зубрам и бизонам яки, или кутасы, обитающие в горах Центральной Азии. В диком состоянии эти огромные быки сохранились лишь кое-где в горах Тибета. В Советском Союзе яков как домашних животных разводят во многих колхозах Тянь-Шаня и Памира. Это очень полезные животные. Они дают шерсть, кожу, мясо, молоко, масло, сыр. В условиях высокогорья кутас незаменимое транспортное животное. С тяжелым вьюком на спине он забирается на такие кручи, где летают лишь орлы.

Лося не зря называют лесным великаном. Действительно, это самое большое копытное животное наших лесов. Средний вес самца 2,5–3 центнера, но иногда встречаются исполины весом более полутонны. В начале текущего столетия лось считался редким животным. Но после Октябрьской революции был принят закон, запрещающий охоту на лосей, и сейчас они стали самыми обычными животными в наших лесах.

К копытным относится и самое высокое на земле животное — жираф. Его рост 4,5–5 метров, а вес около полутонны. Вид у жирафа очень странный. По образному описанию А. Брема «голова и туловище кажутся заимствованными от лошади, шея и плечи — от верблюда, уши — от быка, хвост — от осла, ноги — от антилопы, а кожа, покрытая красивым мехом, — от леопарда». Тем не менее это очень изящное и красивое животное. Живут жирафы в африканских саваннах и питаются листьями и молодыми ветвями.

Самые большие из наземных животных — слоны. Африканские слоны достигают высоты 3,5 метра и веса почти 5 тонн. Индийские слоны мельче и редко бывают высотой более 3 метров и весят не более 4–4,2 тонны. Бивни слонов сильно отличаются по весу и длине. Самая тяжелая пара клыков, весом 250 килограммов, была добыта у слона, убитого в районе вулкана Килиманджаро. Один из этих клыков выставлен в Британском музее в Лондоне. Самые длинные клыки добыты у слона, застреленного в Северной Родезии. Длина каждого бивня 4 метра 10 сантиметров. У индийских слонов клыки много меньше и редко весят больше 10 килограммов.

Слоновая кость, особенно до появления пластмасс, имела большую ценность, и это было главной причиной массового уничтожения слонов. Более того, в отдельных районах, где они наносят большой вред лесам, их даже отстреливают. По последним данным в Африке сейчас насчитывается около 170 000 слонов.

В Индии слонов издавна приручают. Их используют как верховое, вьючное и рабочее животное. Дрессировка слонов — это целая наука и занимает очень много времени. Когда слон достигает восьмилетнего возраста, на него в первый раз навьючивают легкий груз. В последующие годы его приучают выполнять легкие работы, и только через несколько лет слон считается полноценным рабочим животным.

Недавно стали приручать и африканских слонов, но по ряду причин в роли рабочих их почти не используют.

Массивное животное — бегемот. Старые самцы весят иногда более трех тонн. Живут бегемоты в Центральной Африке по берегам заболоченных рек и озер. Большую часть жизни «водяная свинья», как называют его африканцы, проводит, глубоко погрузившись под воду, выставив наружу лишь глаза, уши и ноздри. Основная пища бегемота — водные растения, реже — трава, растущая по берегам водоемов. Мясо бегемотов в большом почете у местного населения, и поэтому этих неуклюжих и, по существу, беззащитных животных осталось совсем немного.

В Африке и Азии водятся и другие «толстокожие» животные — носороги. Их известно несколько видов, с одним и двумя рогами.

Самые крупные из них весят около двух тонн. Обитают носороги в густых заболоченных кустарниковых зарослях и питаются листьями и ветвями деревьев.

Носороги легко раздражаются и иногда без всяких видимых причин нападают на людей. Поэтому в густонаселенных сельскохозяйственных районах их безжалостно отстреливали. Большую ценность имеют шкура и особенно рог носорога. Из него в Индии и Аравии приготавливают лекарства, незаслуженно пользующиеся славой. Хотя охота на носорогов давно запрещена, многие из них гибнут от пуль и отравленных стрел браконьеров.

Различны по величине обезьяны. Самые маленькие игрунковые обезьяны обитают в Центральной и Южной Америке. Живут исключительно в глухих, редко посещаемых человеком лесах и кустарниковых зарослях. По деревьям они лазают неплохо, цепляясь, подобно белке, острыми когтями за кору. Хвост у всех игрунковых пушистый и не может помочь им при лазании. Пища этих обезьян — плоды, листья и семена растений, насекомые, разные личинки и яйца небольших птиц. Самая маленькая — игрунка карликовая; ее вес около 160 граммов, а длина — 15–16 сантиметров.

Наиболее крупные обезьяны — гориллы — живут в Центральной Африке. Рост взрослых самцов горных горилл около 2 метров, ширина в плечах 70–80 сантиметров и вес более 200 килограммов. Об этих огромных обезьянах ходит много небылиц.

Наиболее достоверная книга о гориллах написана американским ученым Д. Шаллером. В 1959–1960 годах он провел среди горилл в африканских лесах более двенадцати месяцев. Не имея при себе никакого оружия, отважный исследователь ночевал в нескольких десятках метров от горилл, наблюдал, как они кормятся, и стал совсем «своим» в их обществе. Оказалось, что это исключительно миролюбивые животные, они ни на кого не нападают, но, правда, и мало кого боятся. При приближении человека они не бросаются опрометью наутек, а степенно удаляются. Гориллы — строгие вегетарианцы; их основная пища — корешки, сердцевина и цветы наземных растений. Между собой эти огромные обезьяны ссорятся очень редко и во всем подчиняются и подражают вожаку, который «мудро руководит подчиненными», главным образом — взглядами.