Холли Вебб - Оленёнок Крапинка, или Бархатистый носик

– Мы прошли прямо мимо тебя, – прошептала Лола, нагибаясь к нему. – Ты всё это время был здесь?

Оленёнок посмотрел на неё, а потом неуклюже вылез из-под куста и встал. Ножки у него дрожали. Лола растерянно глядела на малыша. Она думала, он затаится и будет ждать, пока она уйдёт – как в прошлый раз. Или попытается убежать. Такого она не ожидала! Оленёнок неловко шагнул к ней и жалобно заплакал.

– Ой… – прошептала Лола, когда он ткнулся головой ей в колени. – Ой, малыш…

Он поднял взгляд и снова запищал, тихо и печально. Когда оленёнок запутался в футбольной сетке, он выл громко и звучно. А этот кроха – Лола была пока не уверена, он же это или нет – выглядел слабым и уставшим. Девочка даже не знала, радоваться тому, что нашла его, или нет…

– Ты с ночи четверга здесь прячешься? – прошептала Лола. – Наверное, умираешь с голоду…

У неё за спиной что-то зашуршало, и оленёнок испуганно отступил назад. Лола оглянулась и увидела растерянную маму.

– Это?.. Ты нашла…

– Кажется, да. Только как мы проверим, правда ли он остался без мамы? Может, она оставила его здесь сегодня утром и ушла пастись в другом месте? Как мы узнаем наверняка? Вдруг мы попытаемся сделать как лучше, а получится только хуже, как говорил дядя Крис… – Лола встревоженно посмотрела на маму. – Помнишь, он недавно к нам заходил? Мы с ним болтали про оленей, и он сказал, что на оленёнке останется наш запах, если мы возьмём его на руки, и когда мама вернётся, она не признает своего малыша.

– Если та косуля, которую сбила машина – его мама, значит, он давно здесь сидит, – медленно произнесла мама. – Он ведь не стал бы уходить с того места, где она его оставила?

– Вряд ли. Дядя Крис говорил, что оленята очень послушные и могут долго лежать в укрытии, дожидаясь маму. Я его не трогала. Он сам ко мне вышел.

– Знаю, Лола, не переживай. Ты не виновата. – Мама нахмурилась. – Вы с Пейдж очень внимательно вчера всё осмотрели. Вы бы заметили, что здесь прячется оленёнок?

Лола задумчиво наморщила лоб.

– Даже не знаю. Мы смотрели только в траве, потому что в прошлый раз я нашла его там. А в кустах – нет. Я бы и сегодня его не заметила, если бы он не пошевелился. Его было совсем не видно в тени под кустом.

– Значит, вполне возможно, что он сидел там с ночи четверга. Ох, бедный малыш…

Оленёнок снова подошёл к Лоле, ткнулся мордочкой в её пижамные штаны и жалобно заплакал.

– По-моему, он голодный, – заметила девочка. – Мам, он еле на ногах стоит. Даже после того, как мы его выпутали из футбольной сетки, он лучше на них держался.

Мама удивлённо на неё взглянула:

– Откуда ты знаешь, что это он же?

Лола пожала плечами.

– Я не уверена, но у того оленёнка были такие же чёрные полоски на спине и белые пятнышки. Скорее всего, это он и есть. Мам, что нам делать? Если он не ел с четверга, наверное, ему очень плохо…

– Подождём ещё немного, – предложила мама. – Хотя бы до обеда. Мало ли, он всё-таки не сирота. А потом я позвоню дяде Крису и посоветуюсь с ним.

– Хорошо, – согласилась Лола. – Тогда пока его оставим?

– Да, ненадолго.

Лола сглотнула и медленно пошла вместе с мамой к дому. Оленёнок посмотрел на них, пискнул и, покачиваясь, поспешил за ними по высокой траве.

– Он идёт за нами! – прошептала Лола. – Мама, давай позвоним дяде Крису прямо сейчас!

Мама кивнула и быстрее пошла к дому. Лола оглянулась на оленёнка. Он смотрел им вслед и жалобно блеял. Девочке было очень стыдно бросать несчастного голодного малыша. Но если бы оказалось, что он вовсе не один-одинёшенек, а они бы попытались его покормить, то оленёнок мог осиротеть – из-за них! Мама бы тогда его не признала.

– Извини, – пробормотала Лола, закрывая за собой дверь. А потом выглянула в окно над раковиной. Оленёнок стоял в траве, растерянно оглядываясь по сторонам.

– Дядя Крис не отвечает, – нервно произнесла мама. – Может, он за рулём? Я оставлю ему сообщение.

Мама пыталась уговорить Лолу позавтракать, но та не могла усидеть за столом и каждую секунду вскакивала посмотреть, как там оленёнок. Он долго стоял, жалобно блея, а потом снова свернулся в крошечный клубочек. Лоле невыносимо хотелось к нему выбежать, но она знала, что нельзя.

– Мы ещё долго будем ждать?! – воскликнула она, отталкивая от себя миску с хлопьями. Ей было неловко есть, когда бедный малыш, наверное, голодает. Да и всё равно хлопья уже размокли.

Мама подошла к окну.

– Мы договорились, что до обеда… Понимаю, Лола, это тяжело. Мне тоже очень хочется ему помочь, но я боюсь навредить. На всех сайтах про дикую природу советуют не трогать брошенных оленят.

– Он выглядит таким несчастным, – прошептала Лола, подходя к ней. – Мам, я так не могу.

– Наберу ещё раз дядю Криса, – решила мама.

Он опять не ответил. Мама включила радио, но это не помогло. Лола поднялась к себе переодеться и выглянула в окно на сад. Оленёнок не сдвинулся с места и лежал, положив голову на копытца и закрыв глаза. Он выглядел ужасно маленьким и беспомощным.

Лола даже не стала браться за домашку. А смысл? Всё равно не получится на ней сосредоточиться. Она одолжила у мамы ноутбук и стала читать, как заботиться об осиротевших оленятах. Мама была права. Все сайты предупреждали, что «брошенные» малыши на самом деле вовсе не брошенные и просто ждут, когда мама вернётся и их покормит.

Наконец, спустя целую вечность – а на самом деле всего несколько часов – у мамы зазвонил телефон. Лола встрепенулась.

– Это дядя Крис?

Мама кивнула и взяла трубку.

– Алло… нет-нет, не переживай, мы так и подумали, что ты либо за рулём, либо на операции. Да, оленёнок ещё у нас. Свернулся клубочком посреди лужайки. – Мама ненадолго замолчала. Лола догадалась, что дядя ей напоминает, как опасно трогать «брошенных» оленят. – Да, знаю, но в четверг ночью неподалёку отсюда сбили косулю. Вдруг это её малыш? Он совсем слабенький. Да… Хорошо… Тогда до скорого.

– Он приедет? – с надеждой уточнила Лола.

Мама кивнула.

– Обещал быть минут через десять.

Лола открыла дверь дяде Крису и с удивлением взглянула на большую картонную коробку, которую он держал в руках.

– Это зачем?

– Сейчас увидишь, – ответил дядя и поставил коробку в коридоре. – Покажи мне своего оленёнка, Лола. Ты его трогала?