Дэвид Алмонд - Ангелино Браун

Все смотрят на Ангелино. Он улыбается и машет в ответ. Он не выглядит совершенным. Такой потрёпанный… ангел? Он опирается на ногу Нэнси.

— Может, он необычный ангел, — говорит Алиса. — Не как все.

Миссис Кротт стонет. Зачем, за что всё это пало на её плечи?

— Марш по классам! — приказывает она.

— Ты необычный, Ангелино? — спрашивает Алиса.

— Я знаю ничё, — отвечает он.

— Да, Босс, — говорит в трубку парень в чёрном. — Своими глазами видел! Летает, Босс. И в футбол играет. Да, Босс. Верняк. Нет, Босс, сейчас не вижу. Они вошли внутрь, Босс.

— Своими глазами? А сейчас не видишь? — говорит Босс. — Протри глаза. Твоя работа — видеть всё, всегда. Проникни в эту школу, Кекс.

— Там забор вокруг, Босс. Меня не впустят.

— Ещё как впустят. Скажешь, что ты школьный инспектор. Скажешь: шёл мимо и решил быстренько оценить, как там у них дела.

— Мне не поверят, Босс, — говорит парень в чёрном. — Я ж пацан совсем.

— Так взрослей! Быстро! Сними очки. Волосы расчеши. И вперёд — грудь колесом. Ты мастер маскировки или кто?!

Парень трогает свои очки, усы, чёрные волосы, чёрный костюм, чёрный галстук. Мастер маскировки. Да, маскироваться он всегда умел. С самого детства.

— Так точно, Босс.

— Значит, справишься. Нос задирай повыше. Блокнот прихвати. Пометки в нём делай, записи всякие. Говори басом, да поувереннее. И грамотно, слышишь, — грамотно говори!

Парень в чёрном глубоко вздыхает.

— А этот… школьный инспектор… он чем вообще занимается, Босс?

— Проверяет. Запомни: ты проверяешь всё и всех. Где чего не так — записываешь. И вслух тоже говоришь: то не так, это не этак. Учителей поучай, наезжай на них. Либо вы тут всё по-быстрому меняете, либо ждите неприятностей. Серьёзнейших. Они должны понять, что ты — главный. А теперь вперёд, в школу. На дело.

— Хорошо, Босс.

— Не дрейфь, Кекс, — говорит Босс. — Только так пацану и стать настоящим мужиком.

— Точно, Босс?

— Да. Будь храбр. Будь хитёр. Захапай этого ангела.

Поплевав себе на пальцы, парень в чёрном разглаживает волосы. Потом он снимает очки, делает грудь колесом, суёт под мышку блокнот и отправляется через сквер к школе.

Доходит до ворот. Нажимает кнопку звонка.

— Здравствуйте. Вы по какому вопросу? — говорит через переговорное устройство секретарь директора, Саманта Кладд.

— Открывайте без вопросов, — басом говорит парень в чёрном. — Я школьный инспектор.

— Инспектор! — ахает Саманта Кладд. — Из департамента?!

— Именно. Я шёл мимо и решил быстренько оценить, как тут у вас дела.

Саманта снова ахает. Пауза. Затем раздаётся голос миссис Кротт:

— Чем я могу помочь вам, сэр?

— Я школьный инспектор из департамента, — говорит парень в чёрном. — Вот, шёл мимо и решил быстренько оценить, как тут у вас дела.

Он умолкает, ждёт. Слышит, как секретарша с миссис Кротт взволнованно перешёптываются: «Шу-шо-школьный инспектор!»

И снова в переговорном устройстве голос миссис Кротт. Голос дрожит.

— Добро пожаловать, — говорит она. — Скажите, а когда директором был мистер Донкин, проверку в нашей школе тоже вы проводили?

— О нет, мадам, — говорит парень в чёрном. Грудь его выпячивается всё больше, он почти вжился в новую роль. — Должно быть, вашу школу проверял кто-то другой. Нас ведь много, мы ездим по стране, выполняем свои обязанности. Возможно, это было давно. У нас теперь более современные подходы.

— Что значит «более современные»?

Парень в чёрном думает, что ответить. И почему-то сразу придумывает. Он вдруг понимает, что надлежит говорить в таких обстоятельствах, если ты мастер маскировки.

— Да, мадам. Всё теперь происходит гораздо быстрее. Идём мимо, ненадолго заглядываем, проверяем, отчитываемся и двигаемся дальше. Если, конечно, не обнаружим обстоятельства, которые заставят инспектора продлить пребывание в стенах школы.

— Продлить? И что это могут быть за обстоятельства?

— Что-то необычное, мадам. Что-то не совсем правильное. А с кем я, собственно, говорю?

— Меня зовут миссис Кротт. Я временно исполняю обязанности директора.

Парень в чёрном делает пометку в блокноте и произносит:

— Должен сказать, я уже кое-что записываю. Проверка началась.

— Уже? — испуганно говорит миссис Кротт.

— Разумеется. Например, я засёк, сколько времени у вас уходит, чтобы открыть ворота и впустить инспектора в школу. Надеюсь, мадам, вы не тянете время преднамеренно? Не прячете от меня неподобающие бумаги? Документы? Улики?

— Что вы, сэр, как можно?! Мы так никогда не поступаем, потому что нам нечего скрывать, — квохчет миссис Кротт, и дверца в воротах тут же щёлкает. — Пожалуйста, входите. Мы вам так рады! Пожалуйста, проверьте нас со всей строгостью.

Парень в чёрном толкает дверцу ногой. Входит.

— Надо же! — говорит он себе со вздохом. — А в школе мне вечно твердили, что я никчёмный. Вот бы мои учителя меня сейчас видели!

Миссис Кротт сама распахивает перед ним, перед инспектором, дверь школы. Она пытается улыбаться, но вся трепещет.

— Приветствую вас, сэр, — говорит она. — Добро пожаловать в школу Святого Мунго. Саманта, будьте любезны, принесите нашему важному гостю кофе и печенье.

— Сию минуту, миссис Кротт, — говорит Саманта. — А может, накормим гостя? От обеда наверняка что-то осталось: салат с ветчиной или заварной крем, а то и пирог.

— Заварной крем? — Парень в чёрном навострил уши.

— Да, — говорит Саманта. — И пирог.

— Ш-шоколадный пирог, сэр, — говорит миссис Кротт.

Парень в чёрном немного колеблется, затем упреждающе выставляет ладонь вперёд.

— Нет, мадам! Заварной крем — легкомысленная забава, а инспекция — дело серьёзное. Тут важна скорость. Немедленно проведите меня на урок, иначе у вас будут проблемы!

И. о. директора с испугом смотрит на секретаршу.

— К профессору Тухлятти! — почти не разжимая губ, подсказывает Саманта Кладд. — У него сейчас ОО.

Миссис Кротт вздыхает. Да, ОО — это спасение! Во времена мистера Донкина здесь не было профессора и почти не было Особо Одарённых детей.

— П-пойд-дёмте со мной, сэр, — говорит она. — Наш п-профессор будет рад с вами познакомиться. Как вас представить?

— Кратко. Скажите: школьный инспектор со школьной инспекцией.

И. о. директора на миг замирает. Она вглядывается в «инспектора».

— Кажется, вы очень молоды, — говорит она. — Для школьного инспектора… сэр.

Он подкручивает кончики усов и поднимает голову. На лице его — пресерьёзное выражение.

— Я много старше, чем кажусь.

Будь смелее , говорит себе и. о. директора.