Владимир Степаненко - Колькина тайна

Илья достал из мешка топорик, быстро нарубил толстых палок.

— У кого есть ножи?

— У меня, — сказал с независимым видом Юра.

— Хорошо. Давай делать лопаты.

Юра совсем не был рад работе. Он стал себя ругать, что сказал о ноже. Куда приятней было лежать на траве и рвать пахучие ягоды земляники.

— Первобытное орудие, — засмеялся Юра. — Илья, тебе не питекантроп эту палку подарил?

Илья промолчал. Он упорно ковырял землю. Хорошо, что земля была здесь мягкая, податливая.

— Юра, а ты почему не копаешь? — удивилась Маша. — Рыжик, ты посмотри на него! Нож есть, а палку не заточил!

— Отлыниваешь? — строго спросила Рыжик и прищурила зеленые глаза.

— Ну чего пристали? — буркнул Юра. — Сейчас заточу.

Но, вместо того чтобы остругать палку, Юра, зайдя за кусты, принялся искать ягоды.

Илья прокопал узкую длинную борозду, подровнял ножом стенки и принялся наблюдать. Вот до бороздки доползла первая гусеница. То сокращая, то растягивая свое членистое тело, она сползла по стенке вниз.

— А что ты дальше будешь делать? — спросила Рыжик, останавливаясь около Ильи.

— Надо бы керосин или мазут налить, — вздохнул Илья. — А здесь придется давить.

— А если в бороздку набросать немного листьев для приманки? — предложила Рыжик.

— Можно и так. — Илья принялся снова копать. — Ровчик надо протянуть через все поле.

…Наконец Юра нашел палку и принялся ее стругать. Чтобы оттянуть время, он решил сделать настоящую лопатку.

Ребята обходили деревья, все дальше углубляясь в лесок.

Скоро они заметили, что не одни воюют с гусеницами в этом маленьком леске. По ветвям ползали большие рыжие муравьи. Они яростно набрасывались на гусениц.

Удар сильных челюстей, и гусеница расслабленно застывала на листе или на веточке.

Солнце поднялось высоко и сильно припекало, но у ребят не было времени, чтобы отдохнуть. Каждый из них уже успел уничтожить по двести-триста гусениц.

Юра кончил возиться с палкой и подошел к Илье.

— Я тебе навстречу буду копать. Ты против не будешь? — он показал на противоположную сторону леса. — А здесь встретимся!

— Копай! — не отрываясь от работы, согласился Илья. — Знаешь, питекантропу было трудно работать.

— Им бы парочку тракторов! — засмеялся Юра.

Он был вполне доволен собой. Ему удалось уйти от ребят. На другом конце леса деревья надежно спрятали его.

Юра растянулся на траве и принялся искать землянику. «Зря время тратим! Все равно гусеницы кончат этот лесок. Здесь самолеты нужны!»

…Наверное, потому, что Маша больше всех смеялась, разговаривала, она первой захотела пить. Она подошла к луже, внимательно оглядела ее крутом, высматривая лягушек. Но лягушек не было. Девочка легла на землю. Она тянула воду через стиснутые зубы. Внимательно посмотрев в воду, она увидела в ней каких-то жучков. Загребая лапками, жучки стремительно бросились в разные стороны.

Маша вскочила. Ее тошнило. Черные жучки показались ей головастиками. Девочка легла на траву и заплакала.

— Что с тобой? — испуганно спросила Рыжик, подбегая к подруге.

— Я воды напилась… А в ней головастики! — по лицу Маши струились слезы.

— Зачем же ты так! — Рыжик спохватилась. Ведь и она пришла к луже пить.

Рыжик побежала за Ильей.

— Илья, Маше плохо! Она воды выпила с головастиками! Я тоже хочу пить, но боюсь!

— Ты с ума сошла! Разве можно эту воду сырую пить? Надо ее кипятить. Это мы сейчас устроим.

Илья зачерпнул в ведро воды, набрал сухих веточек для костра.

— Рыжик и Витя, разводите костер. Договорились?

Скоро запылал костер.

Илья посмотрел на натертые кровавые мозоли.

— Питекантроп! — громко сказал он и засмеялся, берясь за свою палку. — Интересно посмотреть, много ли успел сделать Юра. Что-то я очень медленно копаю, а здесь, как на грех, палка затупилась.

— Илья, — сказал, подходя, Витя, — девочки просят пить. А я не пойму, закипела вода или нет. Пар давно идет! Рыжик говорит, что еще не закипела. У нас дома чайник свистит.

— Пойдем посмотрим, — сказал Илья, чувствуя себя умудренным и опытным. Нет, совсем не зря его с собой брал на рыбалку и охоту отец, научил разводить костры, находить дорогу в лесу. А теперь он этому должен научить ребят, своих товарищей.

Подойдя к костру, Илья сказал, что вода еще не закипела.

— А я что говорила! — торжествовала Рыжик.

Илья подбросил веток. Стремительно побежала легкая рябь, а потом снизу забили пузырьки.

Витя принес алюминиевую кружку, зачерпнул кипящую воду. Поднес кружку к губам.

— Ой! — крикнул он, бросая кружку на землю.

— Эх, ты! — Илья достал эмалированную кружку. — Кто же пьет кипяток из алюминиевой посуды! Рыжик, можешь пить, чай готов.

Она подула на горячую воду.

— Как вкусно! Илья, когда вы канавку закончите, будет легче уничтожать гусениц. Честное слово, мы спасем этот лесок! Знаешь, потом приятно будет вспомнить, как мы здесь воевали.

…Юра объелся ягод и надумал собирать их в тюбетейку. Приятно было отправлять ягоды в рот не по одной штуке, а сразу полной горстью.

«Была бы банка, мог набрать бы полную. А потом бы варенья наварил!» Дым от костра напомнил о чае. После сладкой земляники хотелось пить.

Где-то далеко прокуковала кукушка и замолкла.

Юра вышел из лесу и принялся палкой ковырять землю. Копать было трудно. Юра отбросил палку и начал резать землю перочинным ножом. «Кинжалом выкопал он яму и похоронил своего боевого товарища», — припомнил он где-то вычитанную-фразу из книги. — Заставить бы тебя самого копать. Как бы тогда написал!»

Рядом прокуковала кукушка. «Вот тебе раз, — подумал Юра. — А я и не видел, как она пролетела. — Он бросил копать. — Интересно посмотреть кукушку».

«Ку-ку!» — Большая коричневая птица села на маленький дубок.

Дубок зашатался. Ловко балансируя хвостом, кукушка деловито принялась склевывать гусениц.

«Ай да кукушка!» — обрадовался Юра.

К первой птице подлетела вторая, и работа у них пошла еще веселей.

Юра неохотно вновь взялся копать землю. «Самолеты сюда да кукушек! — подумал он. — А мы ничего не сделаем!»

— Юра, как дела? — крикнула Рыжик. — У меня от гусениц все пальцы склеились! Иди чай пить. Твоя очередь.

— Иду!

Когда Юра шел мимо, Рыжик остановила его:

— А ты чего тюбетейку снял? Смотри, хватит солнечный удар!

— Я не боюсь.

— Правда, ровик здорово гусениц останавливает? Молодец Илья! Хорошо придумал!

— Да. А ты кукушек видела?

— Нет! А что?