Пруденс Эндрью - Прощай, крысуля! Повесть

- Что же, придется мне сделать это самой, - сказала мать.

«Уважаемый сэр, - начала она, - мой сын хотел бы обратиться к Вам…»

- Пожалуй, Луи, их надо подрезать, - сказал Майк.

- Чего?

- Волосы. Постричься надо. Уж больно торчат. Наверное, пугают начальство.

- Ты что? Срезать прическу «афро»?

- Точно.

- Теперь, когда я отрастил ее до десяти с половиной дюймов?

- Отпустишь опять, когда устроимся.

- Да как же я буду без этой красоты?

- Красота-то красота, но у тебя волосы торчат прямо как кусты. Ты же знаешь начальство. Оно хочет, чтобы все выглядели одинаково.

На город обрушилось лето. Раскаленный асфальт прожигал подошвы. Младшие братья и сестры Майка ходили в одних трусах. Мать Луи настежь распахивала окна, вместо прохлады заполняя комнату запахом выхлопных газов. Тони выставил на подоконник тазик с водой, чтобы в нем могли плескаться воробьи.

Школа походила на парилку. Все обливались потом и тяжело вздыхали. Умники целыми днями сидели в актовом зале: здесь сдавали экзамены на ОУ и ПУ. Майк видел, как всё пишут и пишут те, кто станут учителями, врачами, адвокатами, управляющими. Сейчас они проходили через ад, чтобы потом преуспевать, ловить удачу. Завидовал ли он им? Конечно. Но потеть на экзаменах - нет уж. Конечно, без одного невозможно рассчитывать на другое. Впрочем, у него все равно не было выбора. Хоть убей, он не смог бы сдать эти проклятые экзамены.

- Вечером сходим в город, Майк? - спросил Луи.

- Пожалуй.

- Джин придет?

- Конечно.

Они разговаривали, дожидаясь своих девушек около кинотеатра «Классик».

- Сколько у тебя денег, Майк?

- Шестьдесят пенсов. А у тебя?

- Десять пенсов.

Всего получалось семьдесят пенсов, или семнадцать с половиной на каждого из четверых.

- Майк, как думаешь, Мейбл бросит меня из-за того, что я постригся?

Появились Мейбл и Джин. Они нетвердо ступали по тротуару в туфлях на высоченной платформе. Мейбл была в коротенькой полосатой юбке с оборками, в кофточке и клетчатом жакете. Джин - в розовой юбке и фиолетовой блузке с широченными рукавами.

- Не бросит, не бросит, - успокоил Майк.

Мейбл закричала:

- Луи, ты подстригся? Прямо лысый какой-то! Не буду я встречаться с лысиком.

- Да это последний писк, - сказал Луи. - Разве ты не видела по телеку? Называется «стиль Будда».

- Но ты же не буддист, - возразила она, - ведь так?

- Я людоед! - заявил Луи и исполнил пляску вокруг фонарного столба.

Прохожие оглядывались, улыбались, Мейбл рассмеялась.

- Пожалуй, тебе идет, - сказала она.

- Ну, что я тебе сказал, Луи, - заметил Майк.

Все было в порядке. Пожертвовав прической, Луи не потерял свою девушку. Значит, игра стоила свеч - если, конечно, удастся получить работу. Если…

- Ну, что будем делать? - спросил Майк.

В «Классике» давали фильм «Малолетние девственницы», но билет стоил 50 пенсов.

- Пошли по Хилл-стрит, - сказал Луи. Обычно именно ему приходили в голову разные идеи. - Дойдем до заведения, где играют в лото, ладно?

Они двинулись по улице. Луи с Мейбл, за ними Майк с Джин. Девушки покачивались на платформах. Мальчики небрежно шли в сине-белых кроссовках. Они очень гордились своими девушками, считали их красавицами. Луи взял Мейбл за руку. Майк взял за руку Джин.

Ребята попытались сообразить, как провести целый вечер, имея в кармане по семнадцать с половиной пенсов на каждого.

Многие магазины на Хилл-стрит были зашторены металлическими щитовыми ставнями. Рядом с игорным заведением у входа в магазин электрооборудования, хозяин которого разорился, сидело какое-то странное существо. Он - а может быть, она? - несмотря на жару закутался в несколько пальто. Вокруг валялись набитые чем-то полиэтиленовые мешки. Из-под пальто торчали голые ноги. На голове - старый кожаный шлем. Руки настолько черны, что Луи сперва подумал: он - свой. Но потом разглядел вокруг губ розовый кружок. Черное - это была грязь.

- Тьфу, - сказала Джин.

- Небось весь во вшах, - сказала Мейбл.

- Вся, - поправил ее Луи.

- Ни одна женщина не допустит себя до такого, - сказала Джин.

- Отвратительная старуха, - сказала Мейбл.

- Не такая уж она старая, - сказал Майк.

- Тогда она чокнутая, - сказала Джин.

- Ей просто все надоело, - заключил Луи.

Старуха не обращала на них никакого внимания. Она ела кусочек торта с розовым кремом.

- Это несправедливо, - сказала Мейбл. - Не имеет она права есть торт, раз живет на пособие.

- Это ее деньги, - сказал Майк.

- Ничего подобного, - сказала Джин. - Мы платим налоги, чтобы такие вот получали пособие.

- Это деньги отдела соцобеспечения, - уточнила Джин.

- А что позорного в том, чтобы пользоваться соцобеспечением? - сказал Луи.

Его матери иногда приходилось обращаться за дополнительным вспомоществованием, потому что отец тратил почти все пособие на выпивку.

- Конечно, не позор, - сказал Майк.

Он всегда поддерживал друга. Но в глубине души Майк считал, что все должны зарабатывать на жизнь трудом, а не существовать на пособие.

- Она общественный паразит, - сказала Джин.

- Она паразитирует на здоровом теле общества, - поддержала ее Мейбл.

Старуха слизнула вишенку, венчавшую кусок торта. На подбородке у нее выросла борода из крема.

- До чего отвратительна, - сказала Джин.

- Ее следовало бы запрятать куда подальше, - откликнулась Мейбл.

Луи взорвало. Это было выше его сил - видеть, как девушки глумятся над несчастным существом.

- Да с чего это вы такие злые! - закричал он. - Хотел бы я посмотреть, как вы уплетали бы торт, если бы спать вам приходилось в подъездах!

- Нечего доить собес, - назидательно произнесла Мейбл.

- Вот именно, - сказала Джин.

- Конечно, вам хорошо, - сказал Майк. - Спите в теплой постельке, еду готовит мама. Покупают вам новенькие туфли и шмотки. А есть люди, которые не могут получить работу. Вам это известно? В конторах по найму километровые очереди. Человек не виноват, если нет работы.

- Только лентяи не работают, - сказала Джин.

- Кто хочет, тот получает работу, - сказала Мейбл.

Всем четверым кровь бросилась в голову, мальчики смотрели на девушек волками, а те отвечали им взаимностью. Стоя на раскаленном асфальте, они жарко спорили.

- А ну их к черту! - вдруг сказал Луи. - Пошли, Майк. Обойдемся без этих благородных девиц.

- Плакать не станем, - ответили девушки.

- Во всем виновата моя стрижка, - сказал Луи, когда девушки удалились, покачиваясь на своих платформах. - Зря я подстригся.

- По крайней мере сэкономили 70 пенсов, - сказал Майк.

- Все равно они дуры. Будто легко получить работу. Неправда это.

- Девчонки ничего в этом не смыслят.