Николай Глебов - Карабарчик [Повесть]

Оставив плуги и бороны, взялись за винтовки жители гор. Ушли в партизаны фельдшерица и веселый паренек Костя.

Иван Печерский принял командование сводным отрядом партизан. Связным у него был Янька.

Печерский подарил мальчику казачью шапку. Правда, она была великовата, но зато в ней Янька выглядел настоящим кавалеристом.

Кирик вместе с Темиром, Мундусом и Кичинеем охраняли маралов на бывшей заимке Зотникова.

В Мендур-Соконе остались лишь женщины и дети.

Однажды на стойбище нагрянула банда Яжная. Налетчики сожгли избу-читальню, разгромили амбулаторию и баню. Когда бандиты ускакали, Бакаш припал к лежавшей на овчинах избитой бандитами матери.

- Мама, я уйду из Мендур-Сокона! - сказал он сквозь слезы.

- Куда? - Женщина с трудом приподнялась и посмотрела на сына.

- К Алмадаку, в партизанский отряд.

- Не примут тебя - еще мал. Да и где искать отряд - тайга большая. Иди лучше к Темиру на маральник. Будешь помогать дедушке Мундусу и Кичинею.

Через несколько дней, когда мать поправилась, Бакаш ушел на бывшую заимку Зотникова, но Темира там уже не застал. Его вызвал к себе Прокопий Кобяков.

Охотник приехал в село в полдень.

- А, Темир! - обрадовался Кобяков. Крепко пожав алтайцу руку, приступил прямо к делу:

- Вот что, Темир. На днях отряд Абраменко разбил банду кривого Яжная. Но главарь бежал и, по донесению людей Печерского, направился через Тигирецкие белки? в Казахстан. Так ли это, неизвестно. Ясно одно: он скрывается в тайге и его нужно перехватить. Мы поручаем это тебе, как коммунисту, хорошо знающему район Тигирецких белко?в. Если Яжнай не один, немедленно сообщи нам. Я подготовлю отряд.

- Завтра же отправлюсь в путь, - ответил Темир.

- Один?

- Нет, с Кириком.

Прокопий молча прошелся по комнате.

- Повторяю, задание сопряжено с опасностью, значит, не для мальчика. Кстати, сколько ему теперь лет? Тринадцать?

- Тринадцать, - подтвердил Темир и, боясь возражений Кобякова, сказал с теплотой: - Прокопий Иванович, хотел бы я брать Кирика или не хотел, он все равно от меня не отстанет. К тому же Кирик - неплохой стрелок, и его помощь будет мне нужна для связи с вами.

- Так, - проговорил в раздумье Прокопий. - Ну что ж, лишних людей сейчас нет. Пусть будет по-твоему. Только будь осторожен. - Кобяков вышел в соседнюю комнату и вынес оттуда легкий карабин. - Передай Кирику от меня в подарок. Вот и патроны. - Прокопий вытащил из ящика стола тяжелую коробку с патронами.

Темир погладил гладкий ствол карабина.

- Лучшего подарка для Кирика не придумаешь, - с благодарностью промолвил он. - Мальчик давно мечтает о карабине… Да, чуть было не забыл! Кирик просил узнать, где сейчас Янька.

- Янька теперь связной в отряде Печерского. Помнишь матроса?

- Ну как же! - Глаза Темира потеплели. - Где его отряд?

- На Усть-Канской дороге сдерживает натиск Ершова.

Сообщив Кобякову план розыска Яжная, Темир собрался уходить. Прокопий его не задерживал.

- Зайди к Степаниде, она о тебе соскучилась, - сказал он, пожимая на прощанье руку Темиру.

Стоял теплый вечер. Шумел Чарыш, и за рекой мычали коровы. Улица была пустынна. Отвязав коня, охотник направился к избе Кобякова.

Степанида встретила его радостно. Напоила чаем, долго расспрашивала про Кирика.

- Стосковалась я по нем, хотя бы на денек приехал. Да и Янька дома не бывает, - вздохнула она.

- Время такое, - ответил Темир, - некогда по домам сидеть. Тайга горит, тушить надо.

- Скорее бы расправиться с бандитами!

Поговорив с Темиром о домашних делах, Степанида пожаловалась:

- Не знаю, что с Делбеком делать. Держу все время взаперти - как бы не убежал к Яньке в отряд. Мужу сейчас не до него. Взял бы ты, Темир, собаку к себе. Пускай поживет на ферме.

- Ладно, возьму. Мойнок болен, остался на стойбище, пусть его пока Делбек заменит.

Закурив, он вышел вместе с хозяйкой из избы и направился к сарайчику, где был закрыт Делбек.

- Поберегись! - отодвигая засов, крикнула Степанида.

В тот же миг из сарая выскочила лохматая собака и, узнав Темира, чуть не сшибла его с ног. Радостно повизгивая, пес метнулся к Степаниде и лизнул ее в лицо.

- Вот леший, прямо одурел! - сказала она.

Через полчаса, приторочив ружье и патроны к седлу охотник выехал на ферму.

Огненным шаром висит над зеленым морем палящее июльское солнце. В междугорьях пахнет сыростью, пряным запахом прелых трав. Чуть журча, бьют, растекаясь, холодные родники.

Далеко, точно застывшие на месте кучевые облака, видны Тигирецкие белки?. К ним в сопровождении огромной сибирской овчарки спешат два всадника.

Это Темир и Кирик. Они бродят по тайге в поисках Яжная. В полдень, когда путники переезжали вброд горную речку, они, наконец, наткнулись на след, который тянулся вдоль берега по направлению к Тигирецким белка?м. Соскочив с лошади, Темир стал внимательно его рассматривать. След был крупный и принадлежал, видимо, человеку, обутому в русские сапоги.

- Если прошел алтайский охотник, зачем ему тяжелые сапоги? - размышлял вслух Темир. - А вот и второй след. Кирик, ты видишь? Ого! Их трое. Смотри правее! - живо проговорил охотник. - Шаг третьего то короче, то длиннее. А вот здесь, у обрыва, человек думал: идти ему вперед или повернуть обратно. По-моему, это прошел Яжнай и с ним еще двое. Видишь, следы повернули вправо. - Охотник вытер рукавом потный лоб. - Там проходит горная река, она берет начало с ледников. Бандит, наверное, решил идти берегом, мимо «пещеры злых духов». Это хитрая лиса! Он знает, что алтайцы из-за страха перед Чулмусом - злым духом - побоятся приблизиться даже к окрестностям пещеры.

- А в пещеру попасть можно?

- Конечно! Она имеет два хода: с северной стороны и на южном склоне. У южного входа есть площадка. На нее можно спуститься с горы по веревке.

- Страшно!

- Опасно: можно каждую минуту свалиться вниз.

- Ну, а выбраться из пещеры как? Тоже по веревке?

- Да. Однако, Кирик, я пойду на разведку, ты останешься здесь.

Темир расседлал и стреножил коней. Увидев, как помрачнело лицо мальчика, добавил:

- Обо мне не беспокойся. Если ничего не случится, вернусь часа через два. Если же встречу бандитов, дам знать двумя выстрелами, тогда садись на лошадь и гони к Прокопию.

- Я с тобой пойду…

- Нет, нельзя!

Оставшись один, мальчик занялся карабином. Внутренность ствола блестела, как зеркало: видимо, Прокопий умел держать ружье в порядке. Загнав патрон, Кирик прицелился в парившего в небе коршуна. Нет, стрелять нельзя. Может, Яжнай бродит недалеко; услышит выстрел - тогда все пропало.

Опустив ружье, Кирик задумался. Жаль, что здесь нет Яньки! Они бы вдвоем обследовали пещеру, и Темир не, подвергался бы опасности. Мальчик вздохнул.