Василий Кондрашов - Рыжий - не рыжий

- Здравствуй,- услышал Петька позади себя знакомый голос.- Не знаю, как тебя звать-величать.

- Петька… Как это я вас не заметил? - обрадованно ответил Петька, разглядывая старшего мастера. Он был одет в тот же синий халат, на голове та же синяя беретка. «Значит, с завода вышел». Петька вспомнил, что старшего мастера зовут Николай Петрович.

- Выходит, не в ту сторону смотрел.- Старший мастер достал из кармана халата проволочное сопротивление и спросил:-Оно?

- Оно-о! - счастливо заулыбался Петька.- А сколько за него? - и поспешно спрятал сопротивление в карман пальто.

- Да нисколько. Со списанной установки снял,- сказал Николай Петрович и пытливо посмотрел на Петьку, потом кивнул в сторону вахтерши: - Ну как, не раздумал?

- Хе! - кисло усмехнулся Петька.- Знаете, как она пропуска проверяет - не прорвешься.- И, будто рассуждая сам с собой, неуверенно добавил: - Вот если вчерашним способом попробовать…

- Вчерашний есть вчерашний, поэтому не годится. Это моя знакомая,- кивнул старший мастер на вахтершу,- я с ней договорился. Не бойся, скорей шагай на вертушку, а я следом за тобой.

Петька недоверчиво вклинился в очередь, чувствуя, как старший мастер ободряюще подталкивает его в спину, и все же перед вертушкой остановился, оглянулся, будто хотел убедиться, что за ним стоит старший мастер, а не кто-то другой.

- Со мной он,- сказал тот вахтерше, и вертушка послушно ослабла перед Петькой и подалась по часовой стрелке, открывая проход.

Сразу же за проходной Петька поднялся по широкой бетонной лестнице с пятью или шестью ступенями вверх й остановился. Слева от него, совсем близко, были въездные ворота на завод, те самые, через которые он уже тайно проезжал.

Николай Петрович привел Петьку в знакомый цех, указал на свободный стол, где были уже разложены радиодетали, известные ему платы, паяльник и схема.

- Будешь паять платы. Десять штук за смену тебе. Обед у нас с двенадцати до часу, а конец смены знаешь когда.

- А они вам нужны… эти платы? - засомневался Петька и с подозрением посмотрел на старшего мастера, не скрывает ли он что: все же завод, а не школьный кружок.

- Нужны,и много. В конце смены сам понесешь контрольному мастеру. Вчера ты сделал их по третьему разряду, правда одну с браком…

И Петька остался один. Он долго не мог начать работу, думая о странном старшем мастере, который не только не выдал его охране завода, но и доверил паять платы. Ничего! Он постарается спаять их получше вчерашних!

За рабочий день к нему несколько раз подходил старший мастер. Подойдет молча, постоит за спиной, покрутит в руках какую-нибудь из законченных плат и так же молча уйдет. После его посещения всякое приходило в голову Петьке: правильно ли выполнил монтажную схему, не удлинил ли проводку, не слишком ли закоротил выводы сопротивлений. Петька не один раз проверял платы по схеме, разводил пинцетом припаянные радиодетали на определенное расстояние, и к концу смены, когда горели обожженные паяльником кончики пальцев, он был уверен, хотя где-то в душе и росло беспокойство: контрольный мастер примет все десять сделанных им плат. Он мог бы спаять больше, но побоялся при спешке испортить детали. Заглядывал к нему и знакомый электромонтажник, которого старший мастер грозился вызвать на общее собрание участка. Он тоже похвалил платы и обещал в конце смены зайти еще раз.

И заглянул. Петька оторопело наблюдал, как он отобрал несколько готовых плат, пренебрежительно бросил: «Привет семье!» - и направился к своему столу.

- Ты куда платы понес? - после некоторого замешательства спросил Петька.

- Не твое дело, профик! Сиди и не рыпайся!

Петька догадался: электромонтажник хочет отобрать

у него самые лучшие платы и на них подработать. Он схватил паяльник, выдернул вилку из розетки и устремился за электромонтажником.

- Отдай платы, синий! - пригрозил Петька, выставив паяльник как пику.

- Ты свихнулся, профик! - опешил от такого напора электромонтажник.- Я хотел помочь отнести на контроль..

- Положь на место!..

Петька опустил паяльник, когда все платы лежали, у него на столе.

Обозленный электромонтажник недвусмысленно обещал:

- Ничего!.. Я тебя сделаю где-нибудь за поворотом!

- Отверни рожу, синий! Или клеймо приложу!

Электромонтажник с оглядкой побрел на свое место, а Петька еще долго не мог успокоиться, перекладывал детали с одного края стола на другой, включил паяльник и почти сразу же выключил его, вспомнив, что через двадцать минут конец смены и нужно поторопиться со сдачей плат. Он собрал их аккуратной горкой на согнутой в локте левой руке и, слегка откинув назад голову, направился к контрольному мастеру.

Давно Петька не чувствовал такой радостной усталости. Он не помнит, когда у него так быстро проходил день. А с платами получилось просто великолепно, все до одной принял контрольный мастер. А тут как раз, к удовольствию Петьки, старший мастер подошел, стоит себе рядышком и молча наблюдает, как платы перекочевывают на стеллажи. Потом подмигнул одобрительно, сказал: «До завтра» - и пошел по участку. Значит, снова будет встречать у проходной. А еще он днем говорил, что с Петькиной головой в учениках долго задерживаться стыдно и он надеется месяца через три перевести его на второй разряд.

Андрей чистил на кухонном столе картошку. На старой шелушившейся клеенке с темными полосками следов от ножа выросла уже внушительная горка кожуры, а он так и не наполнил маленькую кастрюльку, куда, приподнявшись на цыпочки, все чаще заглядывала Светка.

- Ты будешь мятую варить, да?

- А ты какую хочешь? - Андрей хотел погладить тонкие, светлые до прозрачности волосы сестры, но рука была грязной и мокрой, и он, прочертив ею замедленное полукружье, снова взялся за нож, пообещав: - Я тебе жареную сделаю. Хорошо?

- А какая быстрей? Жареная или мятая?

- Все от повара зависит. Иди гуляй. Хотя подожди. Лучше шкаф протри от пыли и двери.

Светка со стуком опустилась на пятки, спрятала недовольные глаза и стала водить пальцем по краю стола.

- А мама уже протирала… До самого верха…- и Светка наглядно показала ручкой над головой.

- Пальцами немытыми кто водил? Ну вот, иди и протирай.

- Мама…

- Мама с работы придет - у нас все будет сделано.

- А почему ты пришел раньше мамы?

- Меня раньше отпускают.- Андрей нарезал картофель продолговатыми дольками, включил электрическую плитку и поставил на нее разогреваться почерневшую с боков сковородку.

- Мама идет! Мама идет! - запрыгала Светка, прихлопывая в ладоши.

Андрей мельком увидел за окном улыбнувшуюся ему мать, подумал: это она оттого, что заметила его за приготовлением ужина. Очень уж редко видела его мать за подобным занятием. Многое делал по дому, но готовить не любил. И ему стало приятно от этой мысли. Он даже не пошел, как обычно, помочь матери раздеться, когда она вошла. Невысокая и вся светлая какая-то, будто сама радость вошла в дом. Светка тоже выдерживала характер, усердно терла тряпкой ножку стола и все поглядывала на мать, ждала, когда похвалит.