Вильям Козлов - Гость из леса. Повесть

Вдруг лицо Гришки прояснилось. Он взлохматил пятернёй свои белые волосы, хлопнул рукой по колену и воскликнул:

- Будет у нас сцепление!

Роман недоверчиво посмотрел на него. Он молча ждал, что ещё скажет приятель.

- Читал на доске объявление? - спросил Гришка.

- Продаётся по дешёвке новое сцепление для мопеда? - невесело пошутил Роман.

- Лесхоз заготовляет сосновые шишки на семена, - выпалил Гришка. - Виталька Гладильников с ребятами уже два дня ломают шишки. Хвастался, что десять рублей заработал!

- Что же ты молчал? - оживился Роман.

- Не до шишек было… - кивнул на мопед Гришка.

- Беги за мешком - и в лес! - скомандовал Роман. Мы с тобой этих шишек наколотим тонну!..

На самом деле оказалось, что сосновые шишки не так-то просто заготовлять. Они росли высоко на концах ветвей, и, чтобы добраться до них, нужно было вскарабкиваться на дерево и, продвигаясь по раскачивающемуся суку, срывать. Работа была опасная и малопроизводительная. И кто-то из мальчишек придумал лёгкий и простой способ: забравшись на дерево, топором отсекать усыпанные шишками ветви, а то и вершину, где особенно много шишек. Глядя на других, вооружились топорами и Роман с Гришкой. Дело пошло гораздо быстрее, и скоро два мешка были до половины набиты зелёными клейкими шишками. Мохнатые колючие ветви со стоном валились на землю, приминая маленькие сосны. Заготавливали шишки неподалёку от посёлка. Никому не хотелось углубляться в чащу. Оттуда дальше тащить тяжёлые мешки. Там, где поработали заготовители, будто пронёсся свирепый ураган: повсюду валялись безжалостно обломанные ветви, вкривь и вкось срубленные вершины; зелёный лапник и нежная красноватая кора усеяли землю. Уродливыми и жалкими выглядели безголовые и безрукие сосны. На белых расщеплённых стволах янтарными слезами блестела обильно выступившая смола.

Балансируя на тонком суку, Роман рубил ветку. Одной рукой он держался за ствол, а второй махал топором. Вот ветка затрещала, и Роман наступил на неё ногой. Ветка со стоном обломилась и тяжело ухнула вниз. По пути она задевала другие ветви, и всё дерево задрожало, загудело, колючие лапы замахали у самого лица. Тяжёлая ветка со свистом и глухим шумом рухнула на землю. Обрубленный сук сиротливо, будто белая обнажённая кость, торчал на стволе.

Поднявшись выше, Роман стал оглядываться, выбирая другую ветку с гроздьями шишек, и тут услышал знакомый лай. Так лаять мог лишь Гектор. И действительно, внизу, под деревом, носился фокстерьер и заливался лаем. Отсюда, с верхотуры, пёсик напоминал зайца. Роману почему-то и в голову не пришло, что близко должен быть и хозяин. Поэтому он вздрогнул от неожиданности и чуть не выронил топор, отчётливо услышав гневный голос:

- Бей, круши, ломай! Дерево - оно молчит. Сдачи не даёт!

Это голос дедушки Майи. Учёного орнитолога. И хотя Роман не чувствовал за собой никакой вины - все мальчишки рубили деревья, - ему стало неприятно. Он вспомнил разговор со старичком на лугу. Тот возмущался, что поля опыляли ядохимикатами… Орнитолог, наверное, не знает, что возле поселкового Совета на доске висит объявление, в котором сказано, что лесхозом принимаются от населения шишки на семена.

Роман мог бы и не послушаться, в сущности, постороннего человека, дачника, однако что-то заставило его спуститься вниз. Рядом с орнитологом стояла в своих белых брючках Майя. Она с презрением смотрела на Романа и даже не поздоровалась. Гектор бросился к нему и, прихватив зубами брючину, стал с рычанием трепать. Майя прикрикнула на него, и пёс неохотно отпустил.

Пощупав пальцами свою остроконечную седенькую бородку, старичок сурово взглянул на Романа.

- Пионер?

Роман кивнул.

- За что же ты так ненавидишь природу?

- Мы шишки заготовляем, - опешив, ответил Роман. - Из шишек вылущат семена, посадят - и вырастут новые деревья.

- Знаешь ли ты, сколько растёт одно дерево, например, сосна?

Этого Роман не знал.

- Тридцать-пятьдесят лет, - отчеканил старичок. - Чтобы снова выросла вот такая сосна, которую ты безжалостно изувечил, нужно ждать полвека. Ни я, ни твой отец этого уже не увидим.

- А как же лесорубы? - сказал Роман. - Они гектарами валят лес. И не такие сосны, а в два-три раза толще.

- Они рубят на специально отведённых участках выбракованный лес… Вот что, дружок, - устало и уже без прежней враждебности сказал старичок. - Собери сюда всех… горе-заготовителей, я хочу с вами поговорить. Иногда голова не ведает того, что творит невежественная рука…

- Вредители, - с презрением сказала Майя.

- А ты кто? - насмешливо посмотрел на неё Роман. - Ещё хуже - убийца!

Майя даже растерялась от такого чудовищного обвинения. Молча смотрела на Романа и молчала.

- Глянь под ноги, - безжалостно продолжал тот. - Ты топчешь муравьёв!

Майя с испуганным возгласом отпрыгнула в сторону: на муравьиной дорожке корчились несколько раздавленных насекомых.

- Я не заметила, - растерянно произнесла она.

- Упокой, господи, их души… - закатив глаза к небу, торжественно изрёк Роман.

С мешком за плечами пришёл запыхавшийся Гришка. Шмякнув ношу Роману под ноги, вытер рукавом пот со лба и радостно сообщил:

- Я на бугре три сосенки застолбил… Все как есть обсыпаны шишками!

- Ещё один вредитель объявился, - усмехнулась Майя.

- Что? - удивлённо повернулся к ней Гришка.

- Ты истребитель леса, - сказала Майя. - Сколько деревьев погубил!

Гришка растерянно хлопал глазами, переводя взгляд с неё на приятеля. В отличие от Романа, он был не очень-то находчив. Вот таращить глаза и хлопать белыми ресницами - это он мог. А в особенно затруднительных случаях, как сейчас, мог и рот раскрыть.

- Правильно она говорит, - сказал Роман. - Сколько сосен погубил! - И он с отвращением пнул ногой мешок с шишками.

- А как же сцепление? - таращил на него глаза приятель.

- Можно было и без топора обойтись, - буркнул Роман. - Айда за ребятами!

- Лёшка Дьяков большущую сосну под корень рубит, - сказал Гришка.

- Ну и дурак! - зло ответил Роман. Только сейчас он понял всю нелепость содеянного: из-за каких-то дурацких шишек губить сильные цветущие деревья! И даже не из-за шишек, а из-за собственной лени. Топором куда быстрее чем руками…

Во время этой перепалки учёный с лупой в руках обследовал старое птичье гнездо, свалившееся вместе с огромной веткой. Казалось, он забыл про мальчишек. Майя, увидев большую бархатную бабочку, схватила сачок и побежала за ней.

Роман и Гришка понуро поплелись по тропинке в ту сторону, откуда доносился весёлый перестук топоров.