Игорь Всеволожский - Отряды в степи [Повесть]

Успешная операция под станицей Гнилоаксайской, решающая роль конницы в уже прошедших боях еще больше утвердили мнение, сложившееся у Буденного. Воспользовавшись кратковременной передышкой в боях, он доложил Реввоенсовету 10-й армии и лично Ворошилову свои соображения об организации кавалерийской дивизии.

Ворошилов сказал: «Семен Михайлович, я ваше предложение поставлю на Реввоенсовете фронта».

На следующий день был получен приказ, по которому кавалерия Первой Стальной дивизии и кавалерийской бригады Думенко объединялись в одну дивизию под командой Думенко. Буденный назначался его помощником. Но Думенко вскоре заболел тифом. Обязанности начдива пришлось выполнять Буденному. Дивизия состояла из двух бригад, командирами которых были О. И. Городовиков и С. К. Тимошенко.

В начале января 1919 года части центрального участка Южного фронта перешли в наступление. Но в то же время положение 10-й армии ухудшилось. Захватив Дубовку и отрезав от общего фронта армии камышинский боевой участок, белоказаки вплотную подошли к Царицыну. В этот критический момент командование решило использовать такой сильный резерв, как Сводная кавалерийская дивизия. Одна кавалерийская группа из этой дивизии под командованием О. И. Городовикова была направлена на левый фланг, а другой группе под руководством С. М. Буденного предстояло действовать на правом фланге. Необходимо было восстановить положение, соединив камышинский боевой участок с общим фронтом обороны. Новый командир-10 А. И. Егоров предложил осуществить переброску этой кавалерийской группы по железной дороге, но С. М. Буденный убедил, что надо следовать в назначенный район походным порядком, под покровом темноты, это и безопаснее и быстрее.

— Действуйте. Полагаюсь на ваш опыт, — согласился Егоров.

В назначенный район конники пришли раньше срока. В стремительном рейде они навязали белым первый бой в районе Дубовки, в неожиданной лихой атаке разгромили четыре кавалерийских полка и два пехотных полка противника, захватили трофеи, много лошадей с седлами. Белогвардейцы были разгромлены. Сам генерал Кравцов, командовавший белыми частями, был зарублен на поле боя.

Семена Михайловича по-прежнему не оставляла мысль о необходимости действия против белых крупными кавалерийскими соединениями. Еще и еще раз обращался он по этому поводу к командованию 10-й армии. И вот наконец пришел приказ об образовании из его кавгруппы и присоединившейся к ней в ходе боев Доно-Ставропольской кавбригады Особой кавалерийской дивизии. На укрепление ее из Царицына прибыл бронеотряд. Во вновь созданной дивизии был организован политотдел. Сил прибавилось.

Буденный все время искал встречи с противником.

Разведка доложила: в районе села Прямая Балка расположились пять полков белогвардейской конницы и полк пехоты.

По-зимнему быстро темнело. В степи мела морозная пурга.

Семен Михайлович вызвал командиров:

— Грешно не воспользоваться непогодой и ночной теменью. Беляки наверняка не ждут нас…

23 января, в три часа ночи дивизия выступила на село Прямая Балка.

Ледяной ветер затруднял движение, разыгравшийся буран слепил глаза. Двадцатиградусный мороз загнал белых в хаты. Красные конники окружили село, взяли на прицел все дороги из Прямой Балки. По сигналу атаки эскадроны, сопровождаемые автоброневиками и пулеметными тачанками, ринулись вперед. На улицах села завязался рукопашный бой. Внезапный удар сокрушил противника. Нескольким группам белых удалось бежать в сторону села Давыдовка. Преследуя их, буденновцы ворвались в село, захватили обозы, боеприпасы, лошадей.

Через два дня, продолжая преследовать противника, части дивизии соединились с камышинским боевым участком, выполнили задачу, поставленную Реввоенсоветом армии. Семен Михайлович Буденный был ранен, но остался в строю.

А рейд красных конников продолжался. Описав по тылам врага дугу протяженностью около четырехсот верст, они теперь ударили на Гумрак и, взаимодействуя с другими частями 10-й армии, взяли в клещи крупную группировку красновцев. Разыгрался встречный бой. Несколько тысяч всадников поскакали навстречу друг другу. Началась сабельная рубка. Красные конники теснили белоказаков к железной дороге, откуда два советских бронепоезда били картечью, вели пулеметный огонь.

Принимая участие в завязавшейся сече, Семен Михайлович ни на минуту не прекращал управление частями. К нему то и дело на взмыленных конях подскакивали связные. Его беспокоило, как бы экипажи бронепоездов случайно не накрыли огнем своих конников. Он решил пробиться с ординарцем к бронепоездам. Пролетая бешеным аллюром сквозь ряды рубящихся, увидел, как белоказаки наседают на командира полка Д. И. Рябышева. Рискуя жизнью, Буденный бросился на выручку боевому товарищу, отбил занесенные над его головой вражьи шашки.

Совместным ударом конников и пехоты, поддержанной огнем бронепоездов, группировка красновцев была разгромлена. Семен Михайлович доложил по телефону командиру-10:

— Рейдовая операция Особой кавалерийской дивизии завершена.

Успехи Особой кавалерийской дивизии были высоко оценены. Ее наградили Почетным революционным знаменем, а ряд бойцов и командиров, в том числе и Семена Михайловича Буденного, орденами Красного Знамени.

Всю весну 1919 года продолжались бои с белыми, отходившими под натиском 10-й армии на реку Маныч. В конце марта 1919 года Особая кавалерийская дивизия была переименована в 4-ю кавдивизию. В состав ее вошли три бригады. Кроме того, в подчинении начдива находились казачий полк и два резервных дивизиона — кавалерийский и артиллерийский.

По данным разведки и из оперативных фронтовых сводок Буденный знал, что белые подтягивают конные корпуса Кавказской армии барона Врангеля. Этим крупным силам, словно грозовая туча нависшим над фронтом, надо было противопоставить не менее крупные силы. Но где их взять?

В начале мая, после боев под станицей Великокняжеской, в районе, где располагались части 4-й кавалерийской дивизии, появилась 1-я Ставропольская рабоче-крестьянская кавалерийская дивизия под командованием И. Р. Апанасенко, сформированная из партизанских отрядов, действовавших на Ставропольщине. Буденный доложил командарму А. И. Егорову выношенные в глубоких раздумьях соображения о создании Конного корпуса. Реввоенсовет принял решение о формировании такого соединения. 1-я Ставропольская рабочая крестьянская дивизия была переименована в 6-ю кавалерийскую дивизию, для усиления ей придавался казачий кавалерийский полк. Устным распоряжением командарма обе кавдивизии, 4-я и 6-я, сводились в Конный корпус, командование которым поручалось Семену Михайловичу Буденному.