Альберт Цессарский - О чем говорил мальчик

Только теперь приезжие стали знакомиться, местные оказались все из лесничества, до которого отсюда было недалеко. Лесничий, совсем еще молодой, в черной форме с золотыми листьями на петлицах, не участвовал в разговоре. Он молча бродил среди обгоревших березок, время от времени трогал ладонью побуревшую кору, осторожно, словно опасаясь, чтобы деревья не закричали от боли.

Шофер подошел к нему и, стараясь успокоить, заметил:

- Ничего, десятка полтора всего и повредило, не боле… Мелочь!

- Мелочь! - с горечью воскликнул лесничий.- А мне каждое деревце, как кусок сердца!-Он в бессилии сжал кулаки.- Своими руками высаживали после войны. Тут ведь пожарище было. Немцы выжгли…

Стой-ка, стой! -сказал шофер.- Оттого я и не опознал… Хлопцы! Вот в этом квартале лагерь был!

Лесничий резко обернулся к нему:

- А вы сами… извините, кто?

- «Кто, кто»!..- бормотал шофер, как завороженный вглядываясь в чащу.- Из тех, кого фашисты хотели здесь вместе с теми деревьями живьем спалить. Только не вышло у них!

- Партизан! Вы партизаны! - закричал лесничий и, побледнев от волнения, стал всматриваться в лица приезжих.

- Чего смотришь? - улыбнулся шофер.- Или, может, признаешь? - Он в свою очередь разглядывал молодого лесничего.-Ты что же, местный? Так тебе тогда сколько лет могло быть?.. (Безусое, с мальчишескими веснушками лицо лесничего, открытый взгляд добрых серых глаз кого-то напоминали.) Ну, лет восемь - десять, не более…

И вдруг лесничий на шаг отступил, губы у него как-то по-детски жалобно дрогнули.

- Дядя Семен! - прошептал он еле слышно.

- Ну, я…- медленно проговорил шофер.

И внезапно прошлое возникло перед ним ясно и ярко, как этот солнечный день. Он стоит на посту, в секрете. Вечереет. Из кроваво-красного марева заката медленно бредет по дороге к лагерю маленькая оборванная фигурка мальчика…

- Признал я тебя! - сказал шофер. Он подошел к лесничему, положил руки ему на плечи.- Признал. Ты- Сережин брат…

…Давно задумали бывшие партизаны хоть на месяц оторваться от своих повседневных дел, побывать в местах, где когда-то воевали. Пройти по боевым дорогам - поглядеть, как живет сегодня партизанский край, поклониться дорогим могилам.

Много удивительных встреч произошло на тех дорогах. И в тот вечер они с лесничим долго сидели на поляне среди молодого березового леса, вспоминали былое.

В партизанский отряд от подпольщиков города Ровно пришло донесение: в небольшом городке Б. провокатор выдал гестаповцам подпольную комсомольскую организацию.

Начальник гестапо - на совещании в Ровно. Через три дня он приедет, и тогда начнется расправа. Пока же провокатор - в одиночной камере, чтобы никому не проболтался. Список комсомольцев заперт в ящике письменного стола начальника.

Итак, комсомольцев нужно спасти в течение трех дней. Конечно, проще всего было немедленно забрать всех комсомольцев в партизанский отряд. Но они отказались уйти из города - ребята не могли даже представить себе, что созданная с таким трудом подпольная организация перестанет действовать.

Связной сообщил просьбу подпольщиков: организовать нападение на здание гестапо, чтобы захватить и список и провокатора. И всю ночь в штабе партизанского отряда совещались, обсуждали десятки смелых боевых планов и отвергали один за Другим - сил для нападения у партизан не было. Оставалось действовать хитростью. Вот тогда-то и вспомнили партизаны о Сереже Гуртовом.

Недалеко от лагеря на лесном хуторе жила семья расстрелянного гитлеровцами лесничего - жена и Два сына; старшему, Сереже, исполнилось семнадцать лет. Он часто приходил в лагерь-то сообщал о подозрительных людях, которые появились в лесу, то показывал новые тайные тропки. Дважды по заданию партизан побывал он в гестапо - принес ложные сведения об отряде, за что даже получил от немцев вознаграждение: двести марок. Гестаповцы послали карательную экспедицию в лес, обнаружили в указанном им месте оставленный партизанский лагерь, обстреляли, сожгли все, что партизаны не успели взять с собой. А в местной газете появилось сообщение о том, что крупный партизанский отряд полностью уничтожен. Много раз Сережа просил партизан дать ему оружие, послать на боевое задание. Партизаны любили и берегли высокого, молчаливого паренька с застенчивой улыбкой. Но теперь пришел его черед…

Гестапо на оккупированной территории было не только полицейским учреждением, но и центром грабежа и спекуляции. В кабинетах и коридорах гестапо постоянно шла купля-продажа. Все, что представляло хоть какую-то ценность, находило там сбыт. В последнее время гестаповцы стали усиленно заготавливать и отсылать домой продовольствие,- Германия уже голодала. Этим и решили воспользоваться партизаны.

В просторном штабном шалаше собралось командование отряда. И, пока ждали Сережу, произошел тот самый разговор, ради которого я рассказываю тебе эту историю.

- Товарищ командир,- сказал один партизан,- как бы парнишка того… В последнюю минуту перепугается, напутает со страха… Или не выдержит - выдаст.

- Что говорить, молод еще…- поддержал другой.

- Предложение! - нетерпеливо перебил командир.

- Может, не стоит ему все раскрывать… Пускай знает что в бидоне, который он повезет, сливочное масло. И ничего больше. И ему спокойнее. Только приказать, чтобы утекал через пятнадцать минут.

- Вслепую? - снова коротко бросил командир.

- Зато меньше думать будет,-сказал первый.- В военном деле чем меньше думать, тем. лучше.

- Чепуха! - Командир вскочил.-Что заставляет человека совершить подвиг? Привычка? Страх? Равнодушие? Нет! Разум! Человеческий разум!

Вокруг все притихли. Может, вспомнили своих погибших товарищей в ту, самую последнюю, героическую секунду их жизни, когда смерть уже смотрит в глаза и в одну короткую мысль вмещается все: и что прожил, и как прожил, и ради .чего жил…

В шалаш вошел Сережа с братом - десятилетним веснушчатым мальчишкой.

Командир подошел к ним, серьезно, как взрослым, заглянул в глаза.

- Так, хорошо. Теперь - внимание, ребята! - сказал он сухо. И потом почему-то надолго замолчал.-Ребята,- наконец сказал он снова,-дело серьезное. Нужно спасти пятьдесят семь подпольщиков. И я хочу, чтобы вы всё ясно понимали. В этом вот бидоне сливочное масло. Его нужно отвезти в гестапо.

- Только в дороге не попробуйте, не поздоровится с того масла! -попытался пошутить кто-то.

Командир хмуро поглядел на него. Потом обернулся к мальчикам, обнял их за плечи.

В бидоне под сливочным маслом - мина. Если открыть крышку, через пятнадцать минут мина сработает. Понятно? Так вот, ребятки, за бидон этот вы попросите недорого. Гестаповцы наверняка купят. Постарайтесь втащить его в коридор. Если удастся, поставьте поближе к двери в кабинет начальника. Ты же там ориентируешься, Сергей, и они тебе доверяют. Но помни: откроют при тебе крышку бидона - удирай как можно дальше от дома. Времени у тебя - пятнадцать минут! А не откроют, сам открой, как будешь уходить. Масла много, сразу они не докопаются, успеешь скрыться. На всякий случай, как только внесете бидон, отправь брата к повозке. А ты, друг,- обратился командир к младшему,- через десять минут - слышишь, ровно через десять! - кликни Сергея, будто он понадобился упряжь поправить. И сразу же нахлестывайте лошадей - да в лес. Погони не бойтесь - подпольщики наготове, отвлекут погоню. Пока будете орудовать в гестапо, вокруг, на улицах, в подворотнях, засядут наши люди. У них оружие, гранаты - в обиду вас не дадут. Скорее всего, никакого боя не случится - успеете спокойно уехать. Гестапо ведь на краю города - до леса недалеко.- Командир помолчал, вздохнул.- Больше послать некого. Ведь нужно, чтобы немцы поверили в это масло. Ну, вот и все! - Он резко отстранил ребят.- Понятно?