Владимир Турунтаев - Сам-семьсот, или Повесть о трех фантазерах

«Не иначе какой-то чудак!» — подумал об этом ученом Андрей Константинович и решил во что бы то ни стало от него избавиться.

Нет, Андрей Константинович ничего не имел против науки. Но ему показалось весьма странным и даже подозрительным, что ученый человек ни с того ни с сего сорвался с насиженного места и поехал работать в отдаленный совхоз главным агрономом. Такого не бывает. Все ученые, сколько знал Андрей Константинович, работают в городе. Или поблизости от города. В том числе и кандидаты сельскохозяйственных наук.

И тут как раз под руку подвернулся Евгений Николаевич.

Откровенно говоря, Евгений Николаевич тоже не находка. Мальчишка. Совсем еще мало опыта. Но малоопытного все-таки можно научить. А учить ученого — дело совершенно безнадежное. К тому же ученые — известные спорщики.

— Что же мне — обратно возвращаться? — спросил Прометеев.

Андрей Константинович развел руками:

— Рад бы, как говорится. Но все, что могу предложить, — это место управляющего отделением. Вы же не согласитесь!

Он был уверен, что Прометеев с негодованием отвергнет такое предложение и уйдет, громко хлопнув дверью. Потому что работа управляющего совхозным отделением к науке совсем уж никакого отношения не имеет. Главная забота управляющего — следить, чтобы все люди на отделении были заняты делом. Чтобы коровы вовремя доились и полевые работы велись согласно утвержденному плану. Тут надо без устали крутиться — с темна и до темна. Все видеть, везде поспевать.

— Я согласен, — коротко обронил Прометеев, приглаживая встопорщившиеся было усы.

Андрей Константинович от неожиданности даже поперхнулся:

— Э… Что?!

— Согласен, говорю, работать управляющим, — громче и отчетливей повторил Прометеев и, сняв очки, стал их протирать.

— Извините, — пошел на попятную Андрей Константинович. — Вы, должно быть, не совсем представляете…

— Прекрасно представляю, — перебил его Прометеев. — После института мне пришлось два года быть управляющим в отстающем совхозе. Уж потом, когда дела пошли на поправку, нашли мне замену и перевели главным агрономом.

— Но Клюквина!.. — Андрей Константинович зажал голову ладонями, сокрушенно помотал ею. — Деревенька без всяких перспектив. Школы и ясель нет, клуб разваливается. Люди оттуда переселяются на центральную усадьбу…

— Можно вот этот листок взять? — и не дожидаясь согласия, Прометеев подхватил с директорского стола чистый лист.

Присев к столу бочком, он написал корявой клинописью: «Прошу принять на работу управляющим Клюквинского отделения». И подписался: «Кандидат сельскохозяйственных наук Б. Прометеев».

Андрей Константинович не знал, что и делать. Очень уж не хотелось ему принимать на работу Прометеева. Чтобы выиграть время и придумать предлог для отказа, Андрей Константинович трижды прочитал заявление. Вздохнув, медленно стал выводить резолюцию: «В отдел кадров…»

— Работать там, в Клюквиной, некому, — продолжал он между тем стращать Прометеева. — А требования к управляющему предъявляем строгие: в лепешку расшибись, но чтоб вовремя было посеяно, вовремя убрано. Никаких скидок. Иначе…

— Иначе нельзя, — согласно кивнул Прометеев. «Оформить на работу», — скрепя сердце дописал Андрей Константинович. Осталось поставить внизу закорючку.

— И все-таки советовал бы вам подумать, — крепко прижимая пальцами заявление к настольному стеклу, он выжидательно смотрел на Прометеева. — А может, подождем до завтра? Утро вечера мудренее: отдохните с дороги, а завтра часиков в восемь…

(Завтра в семь утра Андрей Константинович уже будет мчаться в «уазике» на областное совещание и вернется в совхоз только на третьи сутки. Долго придется ждать Прометееву.)

— Некогда отдыхать, — поднялся Прометеев. — Весна не ждет, — и выхватил из-под руки Андрея Константиновича заявление.

— Стойте, я же еще не подписал! — крикнул тот вдогонку.

Прометеев от двери показал ему листок. Под резолюцией стояла директорская подпись-закорючка. Андрей Константинович не верил глазам: ведь он и не собирался подписывать свою резолюцию. Неужели машинально черкнул?

— Ладно, оформляйтесь, — устало махнул он рукой. — Но только признайтесь откровенно: зачем вам все это понадобилось?

— Что — «это»? — не понял Прометеев.

— Зачем вы приехали в совхоз?

— Искать клад, зачем же еще! — и Прометеев исчез за дверью.

В Клюквиной он объявился через час. Оставил в конторе отделения чемодан и ушел прямиком через лес к полям.

Клюквина — деревенька лесная. Лес подходит к ней со всех сторон. Начинается он сразу за огородами. И все поля, сенокосы и пастбища — тоже в лесу. Если зайти слишком далеко, то, не зная дороги, можно и заблудиться. Или того хуже — угодить в болото. Бывали такие случаи.

Прометеев долго не возвращался. Уже вечерняя дойка на ферме началась, а его все нет. Кончилась дойка, разошлись доярки по домам, а Прометеева все нет и нет.

Уже сумерки надвинулись, когда он вышел из лесу. И сразу — на ферму. Жители Клюквиной, кто еще не спал, видели, как он вошел в первый коровник, как немного погодя тенью переметнулся во второй. А потом наступила непроглядная ночь.

Никто не видел, как Прометеев вышел из последнего, пятого коровника и направился к конторе, находившейся в другом конце деревни. Только по суматошному, заливистому собачьему лаю можно было догадаться, что по деревне идет чужой человек.

Нашарив на стене выключатель, Прометеев включил свет, достал из чемодана электронный микрокалькулятор и занялся расчетами. Множил, делил, складывал, вычитал. А потом глянул на часы и вспомнил, что сегодня еще не обедал. Достал из чемодана пачку апельсиновых вафель. Поужинав всухомятку, Прометеев постелил на скамейке пальто, разулся и тотчас же уснул сном праведника.

Утром чуть свет в контору заглянул тракторист Иван Алексеич Махнев, Ромкин отец. Надо было ему позвонить в МТМ насчет нового масляного насоса для трактора. Отворив дверь, он увидел спящего на скамейке управляющего. Кирзовые сапоги стояли как на часах — пятки вместе, носки врозь.

Пока Иван Алексеич дозванивался до МТМ, управляющий открыл глаза, рывком поднялся и сунул ноги в сапоги.

— Ты чего это по лесу столько времени шастал? — спросил у него Иван Алексеич.

— Клад искал, — протирая очки, улыбнулся Прометеев.

— Ну, положим, — принял шутку Иван Алексеич. — А в коровнике ночью чего делал?

— Тоже клад искал, — Прометеев надел очки и в свою очередь спросил: — Не подскажете, у кого тут можно снять комнату?