Василий Клепов - Мыс Доброй Надежды. Повести

- У меня нет ни теньковки, ни веснички. Только и есть всего пеночка-трещотка.

- Ого, да ты, кажется, и птицелов! - воскликнул лесничий.

- Какой он птицелов? - усмехнулся Петя. - Он просто душитель птиц.

- То есть как душитель?

- Да что он врёт, Петух? - заморгал глазами Валя. - Я просто птичьи яйца собираю.

- Эх ты, просто собираю! - загорячился Петя. - А кто на днях убегал от меня в колхозном саду? Кто? Если бы ты там хорошим делом занимался, то зачем же побежал?

Около них собралось много ребят.

- Врёт всё, Моргунок! - вырвался вперёд Артёмка. - Скажи, сколько яиц собрал ты в прошлом году?

- А что?

- Нет, ты скажи, сколько?

- Не помню…

- Понятно, где же упомнишь, если ты столько гнёзд разорил, что даже трудно, себе представить! - возмущённо сказал Петя.

- Я видела, как он лез на граб, когда там поселился щегол, - вмешалась Нина Звездина, тоненькая девочка с короткими чёрными волосами.

- А я видел, как он соловья выслеживал, - добавил Артёмка. - Сидит вон там, в низине, как волк в засаде, и только глазами зыркает. А потом как бросится со всех ног в кусты… Смотрю, а у него уже яйцо в руках. Зелёненькое такое…

- Ты видишь, Валя, сколько против тебя свидетелей? - сказал лесничий. - Не надо, братец, за птицами охотиться. Ведь мы же для них строим сейчас птичий городок!

Все снова принялись за работу: оставалось посадить только иву, связки которой лежали в тени под кипарисами. Ребята делали на берегу речки во влажном песке неглубокие, но длинные канавки и укладывали в них прутья ивы.

Петя и Валя работали рядом. Валя, наверно, обиделся, потому что не смотрел на товарища, а молча копал глубокую канаву.

- Ты что же, Моргунок, для себя, что ли, такую могилу выкапываешь? - спросил Петя.

- Для тебя, - не глядя на него, огрызнулся Валя.

- Я в неё не лягу. А если для ивы, то она в ней не вырастет.

- Это почему же?

- А потому… Надо, чтобы почва хорошо прогревалась. А в такой яме она никогда не прогреется…

- Много ты знаешь!

Петя оглянулся, ища лесничего, но Аркадий Захарович был занят: помогал женщинам ставить в яму большое дерево.

- Я скажу Аркадию Захаровичу, что ты неправильно сажаешь, - сказал он. - Закапывай обратно!

Валя усмехнулся и стал копать ещё глубже. Петя не выдержал и начал забрасывать канаву. Валя толкнул его плечом, но Петя устоял на ногах и так пихнул Валю, что тот полетел вверх тормашками.

- Ах, ты так? - вскочил Валя и бросился на Петю.

Они упали на землю и стали тузить друг друга, пока к ним не подбежали ребята и не разняли их.

- Ты что же это, Петя? - спросила Антонина Тихоновна.

- А вы посмотрите, какую канаву он делает. Я ему говорю, да? А он ещё глубже стал копать.

Из посёлка бежал Артёмка и кричал:

- Улыбин! Петя! Как думаешь, не посадить ли здесь виноград?

У него в руках был большой куст виноградной лозы. Петя даже просиял. И как это не пришло ему в голову!

- Правильно, Артёмка! Каждый принесёт кустик, да? И у нас будет свой виноградник.

Через полчаса то один, то другой из ребят несли виноградные лозы. Лесничий осматривал растения, обрезал лишние ветки и показывал, где надо сажать. И каждый старался посадить свой кустик лучше других. Лесничий сходил в лес и нарубил опоры под кусты. Оставалось только подвязать виноград.

- Ну, это пара пустяков! - и Петя поднял с земли свою старую рубашку, нарвал из неё полоски, и ребята подвязали лозы.

- Ну вот, - сказал Аркадий Захарович, отставляя лопату. - Теперь пусть идёт дождь. Деревьям это будет только на руку.

Юра посмотрел на небо. На нём не было ни одного облачка. Только далеко в море из-за горизонта поднималась узенькая гряда.

- Откуда вы знаете, что будет дождь? - спросил он.

- А ты послушай вокруг себя, - улыбнулся лесничий. - Ну, слушай! Что услышишь, скажи мне.

Ребята, открыв рты, стали прислушиваться. До них доносился равномерный шум волн, где-то долбил дятел, пищала какая-то пичуга, как оглашённые, кричали лягушки.

- Ничего не слышно, - проговорил Юра.

- Одних лягушек только и слышно, - засмеялся Артёмка.

- А вот это и есть первый признак дождя, - сказал лесничий. - Второй признак - это молодой месяц на небе.

Когда Петя и Юра возвращались домой, из-за правого края моря выползла огромная серая туча. К ней присоединилась белёсая громада облака из-за хребта. С запада подул порывистый ветер.

- Ох, и холодно стало! - сказал Петя, поёживаясь под майкой. - Наверно, лесничий был прав - дождь будет.

- Хорошо бы, - отозвался Юра. И не успели ребята вбежать в дом, как хлынул ливень.

Дождь лил, не переставая, несколько дней. Небо сплошь было затянуто серой пеленой. Лишь через неделю на краю горизонта проступила голубая полоска. Она расширялась, заняла половину неба - и брызнуло солнце. И хотя размокшая земля засасывала ноги чуть не по колено, Улыбины вышли на улицу. Их охватило солнечным теплом. Юра блаженно сощурился.

- Ого, как сегодня припекает!

Петя посмотрел вокруг. Яркое солнце заливало светом и луговину, и голый лес за нею, и далёкие горы. А справа, оттуда, где был мыс, бешено ревело море.

Не сговариваясь, братья спустились с горы и побежали на мыс. Под ногами хлюпала вода. Они прыгали через ручьи и хохотали, попадая в воду. Река вздулась и затопила даже тот камень, с которого Юра обычно рыбачил. Но их сейчас интересовала только посадка. Чтобы сократить путь к ней, они выбрались на полотно железной дороги.

- Цветёт! Цветёт! - закричал Юра и сломя голову бросился бежать к посадкам.

Действительно, цвела алыча. Тонкие ветви её вытягивали к небу беленькие звёздочки цветов.

- Смотри, Юра! - Петя торжествующе показал на ростки, которые облепили колышки тополя.

- А на иве уже завязались бантики, - сказал Юра.

Почти на всех деревьях они видели признаки весны. Только акация стояла чёрная, как будто её ветки обожгло пожаром.

- Что же, она не будет расти, Петя?

Брат отломил веточку у акации, попробовал её на зуб и, сплёвывая горьковатую слюну, сказал:

- Веточка живая… Пойдёт, не может быть, чтобы не пошла…

На полянке недалеко от птичьего городка они заметили свежие следы. Ещё недавно какой-то человек ходил здесь в больших резиновых сапогах. Но что же он тут делал? Грязная тропинка вела под кипарисы.

- Юра, иди сюда, смотри!

Под деревьями был сделан настоящий шалаш.

- Это кто же здесь сидел? - Юра поднял на брата глаза.

- Если бы сидел, а то он всё время ходил вон туда, - кивнул Петя на тую, к которой вела тропинка. - И возвращался обратно.

- Ты посмотри, он даже ветки ломал с нашей туи.

Вдруг Петя увидел и поднял втоптанную в землю небольшую красную расчёску.