Василий Клепов - Мыс Доброй Надежды. Повести

- Смотри, я тебя предупредил!

- А я вижу ещё гнездо! - пропел Юра и бросился к катальпе. Он забрался на дерево и остолбенел: на ветвях лежала какая-то дощечка, а на ней - мёртвая зорянка. Он взял птичку, но вместе с ней к нему потянулась и дощечка.

- Это что такое? - пробормотал он, разглядывая птичку, которая была задушена тонкой волосяной петлёй. - Ребята, смотрите!

У него в руках был силок, или оселок. Это дощечка, в которой деревянными клинышками держатся волосяные петли. На силок насыпается пшено или семечки конопли, и птицы летят и запутываются в петлях.

Разглядывая простой и жестокий снаряд, Петя сказал:

- Силок поставили! Кто же это? Не ты, Моргунок?

- Нет, что ты!

- Так кто же душит здесь птиц? - Юра изумлённо посмотрел на Петю: у него в голосе звучали слёзы. И тут Петя вспомнил про Николая Звездина. Схватив силок, он побежал к посёлку.

- Петя, куда ты? - закричал Юра.

- Я сейчас…

Петя бежал и думал, как он придёт сейчас к Николаю и скажет: «Ты долго ещё будешь душить птиц?» Не доходя до Звездиных, он увидел на калитке Григорьевых такой же плакат, какой они вывешивали с Юрой. Остановившись, он прочитал:

Через один двор от вас живёт известный тунеядец

Николай Звездин.

Позор тунеядцам!

Улыбка всё шире расползалась по Петиному лицу. Кто же это вместе с ними начал преследовать тунеядца? Он прошёл ещё несколько шагов и снова увидел плакат:

Рядом с вами живёт известный тунеядец

Николай Звездин.

Петя решительно толкнул калитку к Звездиным. В саду было чисто и уютно. Вдоль дорожки тянулись кустики роз и пионов. Нину он нашёл в маленькой баньке. Одетая в какой-то старый халатик и прикрывшая голову платком, она сейчас совсем не походила на ту чопорную девчонку, какой была в школе.

- Николай вот такими силками пользуется или нет? - спросил Петя.

Нина взяла силок, посмотрела, перевернула обратной стороной и сказала:

- Должно быть, его. Он и силками ловит, и сетями, и на клей, - всем, чем угодно. Со стыда сгореть можно…

Петя открыл дверь бани и замер: она была полна птиц. Они сидели в клетках, летали по полкам, и Петя никак не мог их сосчитать.

- Это что такое?

- Я же тебе говорю, Николай наловил. А я вот теперь должна за ними ухаживать.

- А ты не ухаживай.

- Скажешь тоже! - возразила Нина. - А Николай возьмёт да надерёт уши, вот тогда и узнаешь!

- Эх ты! Да я на твоём месте давно бы отучил его от ловли птиц.

- Как? - подняла на него красивые глаза Нина.

- Выпустить их надо.

Петя схватил самую большую клетку, вытащил её в сад и открыл. Нина, бледная, выскочила за ним и захлопнула клетку.

- Не дури! Ты что это? Да Коля с ума сойдёт!

Птицы сбились в кучу и, отчаянно пища, бились о проволоку. Петя снова открыл клетку, но Нина сердито захлопнула её и крикнула:

- Уйди! Ты что здесь, хозяин, что ли?

- Я-то хозяин, - сердито заговорил Петя, - а вот ты прислуга. Приставили тебя убирать за птицами, да? Вот ты и стережёшь их, как собака. Николая обвиняешь, а сама - такой же Николай. Николай в юбке! Эх ты, а ещё пионерка!

- Ах, ты ещё и обвинять меня будешь!

Она со стуком открыла клетку, и птицы начали выпархивать одна за другой. Нина провожала их взглядом, потом махнула рукой и вытащила из бани другую клетку.

- Выпускай! - прошептала она. - Будь что будет!

Птицы садились на ближайшие деревья, встряхивались и улетали. Нина открыла в бане окно и стала выгонять птиц и оттуда. Петя помогал ей.

- А это что за баре сидят здесь по одному? - спросил он, показывая на маленькие клетки.

- Это заманки. На их крик и летят птицы в ловушки. Такие провокаторы, что просто ужас! Сами сидят в клетке, так надо, чтобы и другие попались.

Один из зябликов в клетке пропел свою коротенькую песенку.

- Ах, ты ещё и заманивать будешь? - засмеялся Петя и - вынес заманку на улицу. - Ну, давай лети, нечего провокациями заниматься. Зяблик полетел, а через несколько минут Петя уже слышал, как он звенел где-то в саду.

- Ну вот и всё, - с улыбкой произнёс он. - А ты знаешь, кто вам плакат на дверь нарисовал? Мы с Юркой.

- Да? То-то там твоя ошибка была. «Занимаемся» вместо «занимается».

- Честное пионерское?

- Ага, - кивнула Нина. - Хорошо, хоть Антонина Тихоновна не видела, а то бы было тебе на орехи…

Выходя от Звездиных, Петя в самой калитке столкнулся с Николаем. Тот, угрюмый и мрачный, глянул на Петю и прошёл к дому.

- Ну что, Коленька? - встретила его на крыльце Евдокия Афанасьевна.

- Ничего… - буркнул он, потом, словно спохватившись, добавил: - Дали три дня сроку… Сказали, если не устроишься на работу, судить будем…

- Выслать ведь могут, - забеспокоилась мать. - Теперь всех, кто не работает, высылают куда-то… Ты уж устраивайся на работу, Коленька.

- Ладно, устроюсь, - сказал тот и зашагал к бане.

Когда Петя увидел, что Николай двинулся к бане, он так и замер, прижавшись к забору. Что-то будет сейчас?

В глубине двора раздался тонкий девичий визг, потом послышалась ругань, и на дорожке показалась бегущая Нина. Вслед ей со свистом пронеслась маленькая проволочная клетка и ударилась о забор.

- Сюда, Нина! - крикнул Петя и распахнул калитку.

Он схватил девочку за горячую руку и увлек за собой под гору…

У птичьего городка они встретили Юру, Валю и Артёмку.

- Силки Николай ставил, - сказал Петя. - Ну мы ему сейчас с Ниной устроили штучку, да? Всех птиц выпустили! А вот кто же это плакаты на калитке у Григорьевых и Ковшовых наклеил?

- Я, - со смехом сказал Артёмка и, вдруг погрустнев, взял Петю за руку. - Не знаю, что и будет, Петух. Пока я плакаты наклеивал, Паша взял рогатку да ка-ак стрельнет! И попал Серёже в глаз. Вот такой, - приложил он ладонь ко лбу, - глаз сделался. Даже страшно! Серёжа и видеть этим глазом перестал.

Пока Петя разговаривал с Артёмкой, Валя, оглянувшись назад, шепнул Юре:

- Тебе яйца реполова и желтобровки нужны?

- Конечно, нужны… - ответил Юра, но тут же добавил - Только не из птичьего городка.

- С ума сошли вы с этим городком! Мы же не будем разорять гнёзд, а только возьмём два яйца. Птицы ещё снесут.

- А Петя? - опасливо проговорил Юра.

- Петух и не узнает.

- Тогда давай действуй, - улыбнулся Юра, и они с видом заговорщиков пошли вместе с ребятами.

На проводах сидела какая-то птица. Валя поднял камень и, размахнувшись, швырнул в неё.

- Зачем? - вскрикнули сразу Петя и Нина.

- Это же сорокопут! Такой вредный, что и не говори. Он сидит сейчас и высматривает, где гнездо какой-нибудь птицы. А потом полетит и потаскает и яйца и птенцов. Это такой разоритель гнёзд, что вы и не представляете!

- Выходит, что он даже хуже вас с Юркой, - серьёзно проговорил Артёмка.