Анатолий Вершинин - Озеро Черного Дракона

Вот что рассказывали об этом, внешне ничем не приметном человеке.

Сняв с себя верхнюю одежду для просушки, Ванг с наслаждением задымил своей бамбуковой трубкой.

- Ну, а какие новости у вас? - обратился он к Нгуену.

- Марокканцев сегодня в Донг-Тоа прислали, - ответил Нгуен.

- Много? - насторожились гости.

- Роту. Они в Хоа-Бине раньше стояли…

Занятый приготовлением пищи, Железный Бамбук прислушивался к разговору взрослых.

- Ничего, Донг-Тоа скоро конец! Только сначала расправимся с Чанг-Уеном. Его уже взяли в клещи… Понял, брат?

- Как не понять!

Ши огляделся, будто кто-то мог их подслушать, и приглушенно добавил:

- Приказано ускорить подкоп под базу горючего… Хотим теперь приурочить все это к штурму Донг-Тоа.

- А как со взрывчаткой?

- Налажено! - улыбнулся Ши. - Я дам адрес одного врача в Ханое. Наш человек. А уж вы организуйте доставку…

В очаге весело плясало пламя, озаряя красным светом присутствующих.

В котелке булькал кипяток. Железный Бамбук приподнял крышку кастрюли, в которой варился рис, и в лицо ему ударило облако душистого пара.

- Готово, отец! Садитесь за стол.

- Ну что ж, братья, давайте поедим! - пригласил гостей к ужину Нгуен.

Он придвинул к очагу низенький столик, а Железный Бамбук поставил на него глиняные миски с дымящимся рисом, чашку с острым рыбьим соусом для приправы, положил палочки для еды.

- Что ж, товарищи, -¦ гостеприимным жестом указал Нгуен на стол, - угостить вас праздничным ужином не могу пока,- а вот нашим добрым рисом - пожалуйста!

- Спасибо, брат, - отозвался Ванг. - Что может быть вкуснее риса, да еще приправленного рыбьим соусом!

Гости уселись у стола. И хозяин понял, что они очень давно ничего не ели.

- Послушай, Нгуен, - сказал Вапг, когда с рисом было покончено. - В отряде уже давно кончилось продовольствие. Меня прислали за помощью…

- Что ж, рис ждет тебя. И есть кое-что из оружия. Но как переправить все это к озеру Черного Дракона? В нашей деревне почти не осталось мужчин. На дорожные работы услали. Может быть, немного подождем?

Говорят, люди через неделю возвратятся…

- Ждать нельзя, - помрачнел Ши. - Партизаны голодают.

- Не каждого ведь пошлешь!… - Наморщив лоб, хозяин дома опустил голову и задумался.

В самом деле, кого послать с Вапгом? Кое-кто из крестьян оставался в деревне, но ведь не каждому можно доверить такое дело. Помимо честности, тут необходимы еще решимость и стойкость.

- Не поверю, чтобы никого не нашлось у тебя, - сказал Ванг.

- Что ж, могу отпустить Фама.

- Не так уж много, - улыбнулся Ванг. - Ну, а еще кого?

Подобрав с пола несколько кусков сухого бамбука, Нгуен бросил их в огонь. Пламя взметнулось вверх, затрепетали свисающие с треноги тонкие нити сажи.

- Еще есть трое у меня, - подумав, сказал Нгуен.- В соседнем селении сейчас прячутся.

- Кто такие? - быстро спросил Ванг.

- До Зиа знаешь?

- Но ведь он арестован и сидит в пересыльном лагере! - удивился Ши.

- Позавчера бежал, - сказал Нгуен, - ас ним еще двое… Прячутся они сейчас от баодаевских ищеек.

- А что за люди те двое?

- До Зиа говорит, что надежные парни. Обоих Хоанами зовут, только один из них - рыбак из Хайфонга, а другой - гончар, родом из Хоа-Биня.

Хоан-Гончар был завербован в баодаевскую армию, но дезертировал.

Когда пробирался на джонке в деревню к своим родственникам, был пойман…

- А второй что за человек? - спросил Ши.

- Хоан-Рыбак говорит, что партизанил в шахтерском отряде, был пойман, но бежал, а когда пробирался на север к Хо Ши Мину, снова был схвачен.

- А как же им удалось бежать? - спросил Ши.

- Всего не знаю, - пожал плечами Нгуен. - До Зиа рассказывает, что кто-то из них убил ночью надсмотрщика и двух солдат, и после этого сбежало восемь человек. Из них пятеро переплыли на левый берег Красной реки, а трое остались здесь. Хотят будто бы пробраться к партизанам…

- Думаешь, пойдут они с Вангом? - спросил Ши.

- Конечно, старший брат.

- Что ж, - обрадованно воскликнул Ванг, - еще бы человек восемь - десять, и завтра с ночи можно трогаться в лес!

На улице пропели первые петухи. Пока взрослые разговаривали, мальчик, убирая посуду, внимательно прислушивался к их беседе.

Вытерев руки, он подошел к отцу. Его чистый мальчишеский лоб был наморщен, черные, с прищуром, как у отца, глаза упрямо глядели вперед.

- Отец, а разве мы, юные зукиты, не можем помочь дяде Вангу? - Он выжидающе взглянул на взрослых н добавил: - Пошлите нас, мальчиков.

Увидите - не подведем!

Этого никто не ожидал. Гости молча переглянулись. Нгуен вскочил и зашагал из угла в угол. Ванг явно обрадовался, закивал мальчику, а Ши хранил глубокое молчание.

- Каким путем пойдете к озеру Черного Дракона? -› спросил Нгуен.

- Вдоль Обезьяньей реки, - ответил Ванг.

- Далековато будет. Почему не Большой дорогой?

- Так безопаснее…

Прикрыв глаза, Нгуен остановился возле очага, о чем-то раздумывая.

- Ладно, - произнес он наконец, - отпущу ребят. Называй, сынок, кто может пойти с тобой.

- Узнаю тебя, брат! - широко улыбнулся Ванг и одобрительно хлопнул по плечу Нгуена.

Железный Бамбук просиял. Он и не старался скрыть своей радости.

- Братья Нам и Ба, - начал он. - Они крепкие ребята, отец.

- Гороховые Стручки! - улыбнулся Нгуен. - Пусть идут… Эти ребята, - обратился он к Вангу, - осенью полдня просидели по шею в болоте под Большим мостом, считая танки и автомашины врага, уходившего на север. Вряд ли тогда на телах этих мальчиков осталось местечко, свободное от укусов болотных пиявок!

Железный Бамбук продолжал перечислять имена своих сверстников.

Нгуен, хорошо знавший товарищей сына, отобрал шестерых, которые смогут пойти с Вангом к озеру Черного Дракона.

Вначале лес, куда вступил отряд майора Менье, оказался не слишком густым. Часто на пути встречались широкие, уютные поляны, прогалины, куда пробивались солнечные лучи. Но вскоре проводник Кремень свернул в сторону от главной тропы, и тогда все вокруг помрачнело. Чтобы пробиться вперед, в ход пришлось пустить мечи-топоры.

Словно желая проверить стойкость появившихся в его владениях людей, тропический лес выставил на их пути заграждения из невидимых в полумраке ползучих растений, обширные завалы из бурелома и зыбкие топи, через которые единственными мостами служили гниющие в зловонной тине поваленные деревья.

Провалившись в одном месте по пояс в болото, Менье зло выругался.

- Я недоволен вашим проводником, - сказал майор Чинь Дангу. - Вот уже второй день, как мы не можем выбраться из болот…

- Это джунгли, господин майор.

- Боюсь, что мы приведем к озеру Черного Дракона не солдат, а людей, не могущих удержать в руках винтовки…