Генрих Книжникё - Ты любишь науку или нет?

— Как ты собираешься ее спасать и зачем для этого нужна Лали? — перебила его Элька.

Витик стал излагать свой план.

Вернувшись домой, Витик позвонил Фуне и позвал его к себе, а когда тот пришел, радостно объявил ему, что к операции все готово. Против ожидания, Фуня не зажегся, а сидел и мрачно молчал. Витик поинтересовался, в чем дело.

— Понимаешь… — медленно сказал Фуня. — Малькины родители будут волноваться.

— Об этом я подумал: оставим им письмо в почтовом ящике. А чего они? Отпустили бы сразу — не пришлось бы убегать.

— А Андрюшка?

— Что — Андрюшка? Покричит, посердится и простит.

— Нет, он отвезет ее обратно, а меня и Терезку прогонит. И мы с тобой не проведем Эксперимент.

— Эксперимент! — Витик просто задохнулся от негодования. — Не-ет, ты не этого боишься, ты о своих интересах заботишься. Ты — эгоист! На меня и Мальку тебе наплевать!

— Погоди, Витик, — тихо и даже печально отозвался Фуня. — Украсть девчонку — это не шутки. Это не в лес убежать без разрешения или даже залезть в физический кабинет. Ну почему ты этого не понимаешь? Как тебе это объяснить?

И Витик вдруг понял. Понял, что убежать с Малькой — это уже не игра, не шалость. Так убегать можно, только если навсегда. А они хотят на немного и чтоб родители слегка посердились и простили. И чтоб Андрюшка их принял, а потом объяснялся с родителями. И Фуня прав: его с Терезкой тут же заберут с дачи. А может быть, даже запретят дружить с ним. И Терезке запретят. И Эксперименту конец. И если подумать, то мать не заперла Мальку по старинным обычаям, ну разве только чуть-чуть, а наказала за упрямство и дерзость. И стоило бы Мальке об этом сказать. А как? Сказать, что освобождение отменяется, потому что нехорошо? Или потому что Эксперимент? Что она тогда о нем подумает? Что он трепло и трус. И Элька так подумает. Нет, отменять нельзя. Сделал — отвечай.

— Нельзя мне на попятный, — сказал Витик медленно и трудно. — Но ты мне не помогай, я не обижусь. Я понимаю… Ты только всем говори, что ничего не знал.

Фуня опустил голову:

— Я с тобой. Ты ведь мой друг.

На следующий день, без десяти одиннадцать, Витик с колотящимся сердцем стоял рядом с Элькой и ее Лали на лестничной площадке между этажами и ждал. Элька тоже волновалась: ее пальцы на ошейнике собаки слегка дрожали. Та чувствовала ее волнение и тоже нервничала — зевала, поскуливала и тянула Эльку на улицу. Фуня маялся этажом ниже, чтобы прикрыть, если что, их отступление.

В пять минут двенадцатого они услышали приглушенный дверью Малькин крик: «Скорее, очень болит!» — и голос Рустема: «Да потерпи ты, не босиком же мне идти!» Дверь распахнулась, голоса стали громче, загудела лестничная клетка. Сердце у Витика подпрыгнуло к горлу и провалилось. Элька сильно побледнела и стала кусать губы.

— Вызывай пока лифт! — крикнул Рустем.

— Элька, давай! — хрипло шепнул Витик.

— Лали, фас! — скомандовала Элька и разжала пальцы на ошейнике.

Собака взревела и рванулась вперед. Блеснули страшные клыки. Сверху донесся испуганный вскрик, стук захлопнувшейся двери, и тут же все перекрыл отчаянный Малькин визг.

— Лали, фу! — крикнула Элька.

И Витик рванулся наверх.

Малька стояла прижавшись к стене и визжала, а Лали тянулась к ней носом и виляла хвостом. Витик схватил собаку за ошейник, и тут же Малька бросилась в лифт и нажала кнопку. Витик едва успел впрыгнуть вслед за ней. И только тут она перестала визжать, вцепилась в него обеими руками и замерла.

— Маля, ты что? Успокойся, Малечка! — жалобно говорил Витик, обнимая ее за трясущиеся плечи. — Мы же тебя спасли. Это же домашняя собака, мы ее специально взяли — нейтрализовать Рустема. Ты же не велела его бить… Маля, не надо, ты ведь теперь свободна.

Малька чуть ослабила хватку и заревела. Она икала и всхлипывала, а лифт ехал вниз.

Вот он прибыл на первый этаж, двери разошлись. Витик, пятясь, вывел Мальку на площадку. Рубашка на груди была уже совсем мокрой.

— Маля, надо бежать! Скорее!

Малька, не переставая реветь, помотала головой.

— Маля, собака сейчас уйдет, и он погонится за нами. А вдруг он уже звонит в полицию?

— Ви-ви-тичек… — заговорила наконец Малька. — Оч… очень боялась… А тут… эта собака… Испугалась… И Рустем испугался. Маму жалко… Ты смелый, а я… Я боюсь… Не надо убегать, прости, Витиче-е-ек!

Она снова вцепилась в него и заревела с новой силой.

Витик стоял растерянный, не зная, что делать. Ясно было, что Малька не хочет бежать с ним: боится будущего, жалеет мать и даже понимает этого гада Рустема. Что же делать? Вернуть ее обратно? Ну это уж совсем глупо.

Снова загудел лифт, раздвинулись двери, на площадку вышли Элька с собакой и Фуня, весь встрепанный, растерянный, со вспотевшим от волнения носом. Собака, увидев Витика и Мальку, завиляла хвостом.

Элька удивленно посмотрела на Витика.

— Почему вы еще не убежали? — спросила она.

— Эля, спасибо тебе большое, все очень здорово получилось. Только вот Малька не хочет бежать.

Малька подняла голову и уставилась на Эльку. Та тоже не сводила с нее глаз.

— Ой, правда? — обрадовался Фуня и даже подпрыгнул на месте. — Как хорошо! Нельзя вам убегать.

— А что делать? — спросил Витик. — Идти обратно?

— Не знаю… — упавшим голосом сказал Фуня.

Элька молча пожала плечами.

И тут простое и ясное решение проявилось в Витикином сознании.

— Малька, высыхай! — твердо сказал он. — Мы с тобой едем к твоему отцу. Эля, спасибо еще раз. Операция благодаря тебе удалась блестяще! Лали тоже спасибо. Фуня, проводи Элю и жди меня дома! Всем до свидания!

Когда они вошли в проходную завода, где работал Малькин отец, Малька уже успокоилась, зато Витик трясся мелкой неудержимой дрожью. Малька позвонила по внутреннему телефону и попросила сказать Валееву, что его в проходной ждет дочь.

Через пять минут ее отец выбежал к ним с круглыми от страха глазами.

— Почему ты здесь?! — закричал он еще издали. — Что случилось? С тетей? С мамой? С братиками? С кем?

— Папочка, не сердись, я с ним убежала-а-а!.. — Малька на всякий случай начала реветь сразу. — Он приехал за мной, напугал Рустема собакой и увез меня. А я побоялась убегать совсем, и тогда он сказал ехать к тебе. Не серди-и-ись!..

Малькин отец молчал и ошеломленно смотрел то на Мальку, то на Витика. Витик на всякий случай ему покивал: может, он не верит Малькиным словам? Вдруг в глазах отца что-то зажглось, он шагнул к Витику, схватил его за плечи и встряхнул.

«Ну всё! — подумал Витик и закрыл глаза. — Сейчас будет бить. Прямо здесь. И зачем меня сюда понесло? Надо было на улице остаться…»