Михаил Гершензон - Товарищ Метр

— Товарищи! У нас кончилась соль. Суп — без соли. Каша — без соли. Картошка — без соли. Рыба — без соли. Яйца — без соли. Что нам делать? Кто знает?

Оба помощника переглянулись.

— Я не знаю!- крикнул старший.

— Я не знаю!- крикнул младший.

— Откуда мне знать?- сказал боцман.

— Мое дело — руль,- сказал штурман.

— Мы не знаем,- сказали матросы.

— Я знаю,- сказал юнга.- Я могу сделать соль из воды.

— Соль из воды?- удивился капитан.

— Соль?- удивился старший.

— Из?- удивился младший.

— Во?- удивился боцман.

— Ды?- удивился штурман.

— Погоди, погоди, как ты сказал? Соль из воды?- удивились матросы.- Ну-ка, сделай!

— Сейчас сделаю,- сказал юнга.

Он пошел в камбуз и поставил на плиту большой котел с морского водой.

— А где тряпка?- спросил кок.

— А где тряпка?-спросили матросы.

— А где тряпка?-спросил боцман.

— А где же тряпка?- спросил капитан.

— Тряпки не нужно,- ответил юнга.

Когда вода закипела, из котла повалил пар. Вода кипела долго, пар удирал из котла, и скоро в котле совсем не осталось воды. А на дне и на стенках котла толстым слоем лежал белый порошок. Юнга взял со стола вареную картофелину, разломил ее надвое, посыпал порошком и отправил в рот.

— Ешьте,- сказал юнга.- Я уже поел.

— Вот так фунт,- сказал боцман.

— Ай да Метр,- сказали матросы.

Жарче и жарче становилось. Пароход подходил к экватору.

— Я сейчас растаю,- говорил капитан.

Он лежал в одной сорочке на палубе под брезентовым навесом и ел фрукты — бананы и апельсины. На плече у него сидел зеленый попугай.

— Лево на борт!- слабым голосом говорил капитан.

— Лево на борт!- громко кричал попугай.

— Есть лево на борт!- откликался штурман и поворачивал рулевое колесо влево.

— Право руля!- говорил капитан.- Я сейчас умру от жары!

— Право руля! Умру от жары!- во всю глотку кричал попугай.

— .Есть право руля,- отзывался штурман и поворачивал рулевое колесо вправо.

— Так держать! Я не выдержу!- говорил капитан.

— Я не выдержу! Так держать!- кричал попугай.

— Есть так держать,- отвечал штурман, и пароход шел прямо.

— Невозможно!- простонал капитан.- Наверное будет буря! Здесь нечем дышать.

— Возможно! Невозможно! Возможно! Невозможно!- закричал попугай.- Иду в каюту! Слушать мою команду!- повторил Он слова капитана.

Капитан подобрал бананы и апельсины и отправился в каюту. Попугай едва не упал. Он захлопал крыльями и ухватился клювом за ворот сорочки.

Старший помощник стал около двери.

— Право руля!- раздался из каюты голос.

— Право руля!- крикнул старший помощник.

— Право руля!- крикнул младший помощник.

— Есть право руля!- отозвался штурман.

Буря и вправду началась. Сразу поднялись сильные волны. Пароход то взлетал на гору, то проваливался в яму.

— Надо спустить паруса,- говорили матросы.- Мы можем перевернуться. Нам нужно выбросить якорь.

— Так держать!- раздалась команда в капитанской каюте.

— Так держать!- крикнул старший помощник.

— Так держать!- крикнул младший.

— Есть так держать!- отозвался штурман, и пароход врезался носом в огромную волну.

— Лево на борт!- раздалась команда.

— Есть лево на борт!- крикнул штурман и сердито плюнул.

Пароход повернулся боком к волне, и целое море воды хлынуло на палубу.

— Он нас потопит!- ругались матросы.- Разве можно в бурю…

— Так держать!- раздалась команда.

— Что он, взбесился?

— Так держать!

— Нужно спустить паруса!

— Так держать!

— Нужно выбросить якорь!

— Право руля! Лево руля! Право руля! Лево руля! Право руля! Так держать!

Старший помощник стоял уже по колено в воде. Он охрип и едва повторял слова команды.

— Возможно! Невозможно! Возможно! Невозможно!- раздалось из капитанской каюты.

— Возможно! Невозможно!- прохрипел старший помощник.

— Возможно! Невозможно!- прохрипел младший помощник.

Товарищ Метр бросился к капитанской каюте и с разбегу вышиб дверь.

Капитан лежал на койке и крепко спал.

На спине у него сидела зеленая птица.

Она крепко ухватилась за штаны капитана, взъерошила перья и кричала во все горло:

— Так держать! Невозможно! Возможно!

— У, зеленый чорт!- выругался товарищ Метр и громко отдал команду:

— Спустить паруса! Выбросить якорь!

— Спустить паруса! Выбросить якорь!- крикнул старший помощник.

— Спустить паруса! Выбросить якорь!- крикнул младший помощник.

— Давно бы так,- сказали матросы.

Пароход шел дальше и дальше. Опять стало холодно.

— Вот тебе и Южный полюс,- сказал капитан.- Почему же здесь холодно, если он южный?

Он пошел в каюту и надел на себя мохнатую шубу и меховую шапку с наушниками. А на руки — толстые рукавицы.

На море показались льдины. Капитан посмотрел в подзорную трубу и увидел на одной льдине белого медведя. У него затряслись руки, и трубка упала на палубу.

— Что случилось?- спросил старший помощник.

— Что случилось?- спросил младший помощник.

— Посмотрите,- сказал капитан.

— Он может нас съесть,- сказал капитан.

— Мы можем замерзнуть,- сказал капитан.

— Мы наткнемся на льдину,- сказал капитан.

— Мы заболеем цынгой, — сказал капитан.- Свистать всех наверх!

— Товарищи!- сказал капитан.- Товарищи матро…

Но тут раздался громкий гудок. Матросы повернули головы и увидели советский флаг. Это шел Дзержинский — советский ледокол.

— Он идет к Южному полюсу!- закричал юнга.- Они нам машут руками!

— Не перебивай старших!-крикнул капитан.

— Товарищи матросы! Вы видите эту льдину?

— Видим!- сказали матросы.

— На льдине белый медведь,- сказал капитан.

— Белый медведь,- сказали матросы.

— Я думаю, что дальше итти опасно,- сказал капитан.

— Опасно,- сказали матросы.

— Опасно! Опасно! Опасно!- закричал попугай и высунул голову из-под шубы на груди у капитана.

— Южный полюс не лучше Северного,- сказал капитан.- Я предлагаю возвратиться домой.

— Домой,- сказали матросы.