Михаил Гершензон - Товарищ Метр

— Тебя все равно не возьмут на пароход, — сказала мать.

— Тебя все равно не возьмут на пароход,- сказал отец.

— Не возьмут, не возьмут,- сказала сестра.

— Конечно, не возьмут,- сказал старший брат.

— Нет, возьмут,- ответил младший брат.- Обязательно возьмут.

Он надел на голову шапку, вышел на улицу и сел в. трамвай.

Кондуктор увидел мальчика и сказал:

— Возьмите билет.

Мальчик ответил:

— Мне не нужно билета, я меньше метра.

Кондуктор повел мальчика через весь трамвай и поставил его около двери.

— Видишь — вот метка, а вот твоя голова,- сказал кондуктор.- Как раз метр.

— Верно, как раз метр,- сказали пассажиры.

— Это оттого, что я в шапке,-сказал мальчик.

— Все равно, и без шапки тоже метр,- сказал кондуктор.

— Верно, без шапки тоже метр,- сказали пассажиры.

— Ну, значит я вырос,- сказал мальчик.

— Пускай едет,- сказал милиционер.- Кто больше метра, тому нужно билет. А он — вровень с метром.

— Ему не нужно билета,- сказали пассажиры.- Он — вровень с метром.

— Ладно, пускай едет,- сказал кондуктор.- На обратном пути ему все-таки придется взять билет.

— Почему?- спросили пассажиры.

— Почему?- спросил милиционер.

— Потому что он вырастет и станет больше метра.

— А я все равно не возьму билета,- сказал мальчик.

— Почему?- спросил кондуктор.

— Почему?- спросил милиционер.

— Почему?- спросили пассажиры.

— Потому что я не буду ехать обратно.

— Почему?- спросили сразу кондуктор, милиционер и пассажиры.

— Потому что я уеду на пароходе на Северный полюс.

Когда трамвай подошел к пристани, мальчик спрыгнул с подножки. У пристани стоял большой пароход. Только два человека видны были на палубе.

— Товарищ капитан,- сказал один из них,- мы не можем сегодня уйти в море.

— Отчего, товарищ боцман?- спросил капитан.

— Оттого, что у нас нет метра. Без метра мы не сможем шить паруса.

— Правильно, сказал капитан.- Без метра нельзя ехать. Свистать всех наверх.

Боцман достал свисток и свистнул. Сейчас же вся команда собралась на палубе.

— Товарищи,- сказал капитан,- мы сегодня не сможем двинуться к Северному полюсу.

— Отчего?- в один голос спросили и матросы, и кок, и штурман, и младший помощник капитана, и старший помощник капитана.

— Оттого, что нам нечем мерить парусину, и мы не сможем шить паруса. У нас нет метра.

— Нет метра?- удивились матросы.

— Нет метра?- удивился кок.

— Нет метра?- удивился штурман.

— Нет метра?- удивился младший помощник.

— Нет метра?- удивился старший помощник.

— Нет метра,- сказал капитан.- Без метра я не могу пускаться в плавание. У кого есть метр?

— У меня нет,- сказал старший помощник.

— У меня нет,- сказал младший помощник.

— У меня нет,- сказал штурман.

— У меня нет,- сказал кок.

— У нас тоже нет,- сказали матросы.

— У меня есть метр!- крикнул мальчик, который стоял внизу, у сходней.

— У него есть метр!- воскликнул капитан. — Пропустите его, товарищ часовой!

— У него есть метр!- шепнул на ухо младший помощник старшему помощнику.

— У него есть метр?- обрадовался боцман.- Ну-ка, покажи!

— Вот,- сказал мальчик и ткнул себя пальцем в грудь.

— Что вот?- спросили матросы.

— Что значит вот?- спросил старший помощник.

— Где вот?- спросил капитан.

— Вот вот,- повторил мальчик и опять ткнул себя пальцем в грудь.- Меня только что мерили. Я вровень с метром.

На палубе лежал большой парус. Мальчик стал у самого края паруса, перекувырнулся раз, перекувырнулся второй и пошел кувыркаться дальше. Он перекувырнулся пятнадцать раз и сказал.

— В этом парусе — пятнадцать метров.

— Хорошо,- сказал капитан.-Ты будешь у нас метром. Только смотри, не расти.

Потом он обернулся к старшему помощнику и добавил:

— Зачислить его в команду юнгой. Мы снимаемся с якоря сегодня.

Пароход ушел далеко в океан. Земли нигде не видно. Куда ни глянешь — всюду вода. Вода, вода и вода.

Кок пришел к капитану в каюту и сказал:

— Капитан, несчастье! У нас кончилась вся вода.

— Ты с ума сошел?- сказал капитан.- Ведь кругом сколько хочешь воды.

— Капитан, это соленая вода,- ответил кок.- Ее пить нельзя. Мне не из чего варить суп.

Капитан стал бледный, как простыня. Он поднялся на капитанский мостик и сказал старшему помощнику:

— Свистать всех наверх!

Старший помощник сказал младшему:

— Свистать всех наверх!

Младший помощник сказал боцману:

— Свистать всех наверх!

Боцман взял свисток, и как свистнет!

Все матросы вышли на палубу.

Капитан сказал:

— Товарищи! У нас кончилась вода. Что нам делать? Кто знает?

Оба помощника переглянулись.

— Я не знаю!- крикнул старший помощник.

— Я не знаю!- крикнул младший помощник.

— Откуда мне знать?- сказал боцман.

— Мое дело — руль,- сказал штурман.

— Мы не знаем,- сказали матросы.

— Я знаю, — сказал юнга.- Я могу поймать пар в тряпку.

— Поймать пар в тряпку?- удивился капитан.

— Пар поймать в тряпку?- удивился старший помощник.

— В тряпку поймать пар?- удивился младший помощник.

— Пар в тряпку?- удивился боцман.

— В тряпку пар?- удивился штурман.

— Погоди, погоди, как ты сказал? Поймать пар в тряпку?- удивились матросы.

— Да,- сказал юнга,- я могу поймать пар, только дайте мне чистую белую тряпку.

Он пошел в камбуз и поставил на плиту большой котел с морскою водой. А над водой повесил чистую белую тряпку.

Когда вода закипела, из котла повалил пар. Тряпка стала мокрой, юнга взял ее и давай выкручивать. Из тряпки потекла вода.

— Пейте,- сказал юнга.- Я уже напился.

Матросы попробовали и сказали: