Эдуард Веркин - Пролог (сборник)

Они допрашивали охрану больше трех часов, но не выяснили ничего, и Великий хотел уже прибегнуть к испытанию огнем, но И. сказал, что в этом нет никакой нужды. И нет нужды сидеть на этом солнцепеке, надо возвращаться во дворец.

– А может быть, это крысы? – предположил Великий.

– Крысы могли бы съесть и плоть и кости, но они не смогли бы подняться по полированным стенам, а крысиных скелетов в кувшине нет. Это не крысы.

– А муравьи?

– Муравьи оставили бы скелет. Это не крысы и не муравьи.

– А кто?

И. не ответил.

– Ответь мне! – потребовал Великий.

– Ты иди, отдохни. Я должен подумать и побыть один.

Великий сидел возле пантеры и смотрел, как зверь нервно ходит по клетке и с шумом втягивает воздух. Он кинул ей мяса, но пантера не стала есть. Ей было жарко, хотя по небу теперь то и дело проплывали невесть откуда взявшиеся пухлые облака, закрывавшие солнце. Свет-тень, свет-тень. Глаза устают.

В это время года не бывает таких облаков, белые облака – это ненормально. Да.

На галерее показался И. Он не спеша проследовал по балкону и так же не спеша спустился по лестнице, подошел и встал рядом с Великим, справа и чуть позади, как велит этикет.

– Кувшин не тронут, – сказал он. – Я осмотрел его еще раз. Только пыль. Пыль, пыль, пыль.

– Значит…

– Значит, восьмой обитатель сумел покинуть кувшин, пройдя либо через стенки, либо через решетку.

И. замолчал, а затем продолжил:

– Я надумал следующее. Предположим, что в человеке на самом деле может быть заложен какой-нибудь необычный Дар, пусть божественное зерно, как ты его называешь. Конечно, он есть не у всех, он есть лишь у немногих, например у одного человека на сто тысяч. Попав в обычную обстановку, в крестьянскую общину, к ремесленникам или к воинам, Дар, за своей ненадобностью, замещается другими полезными именно данному человеку навыками, ну, например, приемами взращивания риса, Дар чахнет, как растение, окруженное сорняками. Иногда это происходит не до конца, и Дар тлеет, как искра в очаге, проявляясь в припадках ясновидения или огромной физической силы. И появляются великие силачи или колдуны. Но обычно Дар все-таки погибает. А ведь подобный навык надо лелеять или хотя бы не мешать ему развиваться. И вот теперь представь, что в наш восьмой кувшин попал человек с Даром. Его ум не занят ничем, его ничего не страшит и не волнует, о пропитании ему заботиться не надо, и Дар зреет и растет, подобно упавшему на плодородную почву злаку. Он огражден от мира, вернее, для него мир – это кувшин. И закономерно, что он рано или поздно начинает размышлять: что находится вовне? И поскольку времени у него достаточно, он придумывает способ, как выбраться наружу.

– Но как? – крикнул Великий.

– Этого я тебе не скажу. И никто не скажет. Но тот, у кого есть Дар, сможет проникнуть сквозь любое препятствие, ни расстояние, ни время ему уже не помеха, они – пыль и пепел.

– Пыль и пепел. Хорошо. И что дальше?

– Ничего. Это доказывает, что Бог есть. Во всяком случае, он вполне может быть. И, значит, ты выиграл.

И. достал леопардовый кисет.

– Только это, пожалуй, уже не важно, – добавил он.

– Почему?

– Тот, кто мог в любой момент уйти, в любой момент может и вернуться. И ничто его не остановит. И я не думаю, что он испытывает к нам чувство благодарности. Впрочем, возможно, он уже вернулся.

И. указал пальцем на небо.

Великий поднял голову и увидел, что пушистые белые облака медленно сливаются в руну из пяти продольных и четырех поперечных черт. Но в отличие от предыдущих эта руна распадаться не спешила, и Великий прекрасно помнил ее значение. Мог даже нарисовать с закрытыми глазами.

Отец подпрыгивал от футбола, мать переключалась между «Крыльями любви» и «Лучшими подругами», Арт смотрел «Рыцаря магистралей». Он не любил «Рыцарей», но все равно смотрел – очень хотелось узнать, чем все дело кончится, станет ли Дивайн Великим Гонщиком Пустошей или нет. Одновременно с просмотром сериала Арт мастерил арбалет, чертежи которого недавно скачал. Арбалет следовало закончить до вторника, во вторник должно было состояться соревнование лучников и арбалетчиков, в котором Арт собирался принять участие. Можно, конечно, арбалет и купить, деньги на это у Арта имелись, но с покупным оружием в соревновании было участвовать позорно. Поэтому Арт работал.

Он уже приступил к настройке спускового механизма, как вдруг трансляция «Рыцарей» прервалась, и по экрану побежали какие-то странные квадратные помехи. Сначала квадратики были крупные и мутные, потом они стали уменьшаться в размерах, приобретать резкость и складываться в угловатую фигуру. И через несколько секунд собрались в зеленого мужика, обряженного в черную броню. Мужик стоял с таким значительным видом, что Арт решил, что это реклама очередного сериала. Он дотянулся до пульта, перешел на канал ниже, музыкальный. На музыкальном канале тоже стоял зеленый мужик.

Арт быстро сообразил, что гонять по всем каналам рекламу не станут. Значит, это не реклама.

Он полистал каналы еще, но зеленый мужик не исчез. Тогда Арт решил поглядеть, что происходит в других местах дома. И перешел в гостиную.

– Что за чума! – Отец бешено давил по кнопкам пульта. – Что за пучеглазая зеленая чума?!

– Котик! – послышалось из комнаты матери. – Котик, тут какие-то странности…

– Я знаю! – бешено завопил отец и запустил пультом в стену. – Знаю!!!

Это был уже третий пульт за последний год, в коробке под диваном лежало еще несколько, так что отцу стесняться не приходилось.

– Котик, это, наверное, антенна! – снова позвала мать. – Иди погляди! Там вороны!

– Сама погляди! – крикнул в ответ отец.

Зеленый человек в броне продолжал смотреть через экран.

Отец выскочил из кресла, подбежал к телевизору и принялся стучать по нему ладонью. Арт подумал, что это уж совсем ни к чему, стучи не стучи – ничего не выстучишь, но отец, человек старых правил, свято верил в обратное.

И у него получилось.

Во всяком случае, ему удалось выбить звук. Отец отскочил обратно в кресло.

Динамики захрипели, и зеленый мужик произнес с железом в голосе:

– Обитатели Земли, к вам обращается Лорд Дестройдер, Верховный Иерарх Четвертого Сектора! Покоритесь! Придите под державную длань Четвертого Сектора! В противном случае вызываю все силы Земли на Решающее Сражение, которое состоится здесь!

– Два раза сдохни, обезьяна зеленая!!! – Отец стукнул по креслу.

На экране возникла спутниковая карта Земли. Поверхность стала приближаться, и вдруг, к своему удивлению, Арт различил знакомую реку, разлапистую дельту и похожий на кольцо правый приток, пустыню, раскинувшуюся к северу от дельты. В центре пустыни красовался красный крестик.