Тревожная служба

Тягач проехал деревянный мост, поднялся на пригорок, и оттуда на мгновение показались башни собора, вырисовывавшиеся на фоне желтоватого неба, на котором висело усталое солнце. Затем башни скрылись за бугром, перед которым машина неожиданно нырнула в ухаб. Мотор взревел. Солдаты схватились кто за что успел.

— Вторую скорость!

— Это не дорога, а трек для проверки крепости рессор и нервов! — ругался водитель. Он то и дело переключал скорости, объезжал препятствия, чувствуя, как лоб покрывается испариной. — Третья скорость для этих мест тоже неплохо!

Лейтенант посмотрел на часы.

— Сейчас выедем на дорогу.

— Как это, собственно, произошло? — спросил унтер-офицер. — Мне кажется, у Штейна прекрасный экипаж, особенно один из солдат.

— Вы имеете в виду Шнейдерайта?

— Вы его знаете?

— Еще бы! — сказал лейтенант. — Я же его обучал. Хороший солдат, он скоро будет командиром машины.

— Конечно. Удивляюсь, почему он до сих пор не командир. — И он повторил свой вопрос: — Как это могло случиться, товарищ лейтенант?

— Не все озера и пруды можно учесть. Местность здесь очень коварная. В половодье вода со Старой Эльбы заходит и сюда, низины заливаются, образуются небольшие озерца. Причем стоят они недолго и в начале лета, как правило, высыхают. Но, видно, некоторые остаются. Теперь представьте такой пруд при небольшом заморозке, как сегодня. Его затянет льдом, припорошит снегом, и полное впечатление, что здесь просто поляна, не правда ли? Кто знает, что там?

— Да, в эту ловушку легко угодить, — согласился водитель. Дорога стала ровнее, и он включил четвертую скорость. Его не покидала мысль о том, что в танке остался человек и его нужно как можно скорее вытащить из ледяной воды. Хорошо бы, все обошлось благополучно. Но случай, очевидно, серьезный, если сам помпотех едет с ними. Не путешествует же он только для того, чтобы пожать руку Шнейдерайту. Танк могли бы вытащить и без лейтенанта.

Лейтенант Штефен внимательно следил за бегущей навстречу дорогой. Танк унтер-офицера Штейна должен был оставить следы, очевидно, они где-то здесь близко... Но где именно?..

Учения начались 3 марта. В определенное время все батальоны в полной боевой готовности должны были прибыть в район сосредоточения и к вечеру выступить в указанном направлении. В ночь на 4 марта личный состав и материальная часть прибыли железнодорожными эшелонами. Несмотря на то что подразделения были укомплектованы новобранцами, призванными в армию всего несколько месяцев назад, разгрузка техники прошла образцово. Уже на марше танкисты получили новый приказ. Обстановка складывалась следующим образом: «противник», разрушая дороги и мосты, отходил к Хафелю. Часть его сил оставалась в лесах. Танкам надлежало с ходу атаковать их и вынудить к обороне. Дорога раздваивалась.

— Направо, — сказал лейтенант. Тягач оставлял на мокрой дороге глубокие следы. — Вы знаете механика-водителя у Штейна?

— Так точно! Енс Рутковский. Старательный парень, он недавно у нас. Наверное, Шнейдерайт вытащил его из пруда.

— Возможно.

— Конечно. Арнд Шмид, заряжающий, слишком медлителен и неповоротлив, он вечно опаздывает. Это мог быть только Шнейдерайт. Это не шуточки — нырнуть в ледяную воду, пробраться в башню и вытащить человека. Как же это все-таки могло случиться? Почему механик сам не смог выбраться? Танк же не лабиринт.

Лейтенант сам терялся в догадках.

— К несчастью, бывает множество всяких случайностей, — размышлял он. вслух. — Он мог попасть ногой между педалями сцепления. Или при толчке какой-либо предмет, ключ например, заклинил люк водителя. Все может быть.

— Конечно. Представляю, если где-нибудь на стройке сорвется кувалда и такой молоточек упадет посреди дороги. Не знаю, что можно в этом случае сделать.

— Ну вот видите.

«Он может болтать, — подумал лейтенант, — а мне не до этого». Прошло уже двенадцать минут. Рядом со следами гусениц танка, отпечатавшимися на дороге, Штефен заметил также следы резиновых покрышек.

— Скорее всего, они просто очень устали, — снова заговорил водитель.

Лейтенант заметил с раздражением:

— Вы, безусловно, различили бы под снегом этот проклятый пруд, вернее, наполненную водой яму. Вы из тех, кто способен видеть под землей, не правда ли?

Водитель обиженно замолчал.

— Езжайте по правой стороне, — приказал лейтенант. — Навстречу идет санитарная машина.

Тягач снизил скорость и прижался к правой стороне так, что навстречу ему мог пройти целый баркас. «Кто в этой машине, — думал водитель, — Рутковский, Шнейдерайт или оба вместе?»

Слева открылась большая поляна, поросшая по краям кустарником. Невдалеке стоял заправщик горючим и вторая санитарная машина. Из воды торчала передняя часть танка. Вокруг, в радиусе 12 метров, лед был взломан.

— Засел он крепко, — проговорил водитель тягача, — но не слишком глубоко. Мы его быстро выдернем.

— Приготовьте буксир, — распорядился лейтенант и выпрыгнул из кабины.

— Сам знаю, что мне делать, — проворчал водитель.

Становилось прохладно. В той стороне, где только что зашло солнце, в небе виднелись вертикальные полосы. Мог опять пойти снег.

Младший фельдфебель прибежал от заправщика и доложил:

— Товарищ лейтенант, Шмид и Рутковский отправлены на санитарной машине.

— Мы встретили ее. Как чувствует себя Рутковский?

— Он пришел в сознание. У Шмида тоже, кажется, все обошлось благополучно. Во всяком случае, пока.

— Почему у Шмида?

— Так ведь это именно он нырнул в воду и вытащил из танка Рутковского.

— Шмид, а не Шнейдерайт?

Младший фельдфебель усмехнулся.

— Мы тоже так предполагали, товарищ лейтенант, но это оказался Арнд Шмид, заряжающий.

Для лейтенанта это тоже оказалось неожиданностью, Шмид никогда не отличался особой решительностью. Правда, он честно выполнял свой долг, но при этом казалось, что он может сделать значительно больше. Этот Шмид всегда представлялся ему слишком тихим и застенчивым.

Мотор тягача надрывно взвыл. Толстый буксирный трос, который водитель быстро и ловко закрепил, натянулся. Гусеницы тягача врезались в землю. Нос затонувшего танка дрогнул, однако машина не тронулась с места. Тягач подъехал задним ходом поближе к яме, унтер-офицер включил первую скорость и стал медленно увеличивать подачу газа. Нос танка вновь дрогнул, вода вокруг него всколыхнулась, но он не сдвинулся ни на шаг. Водитель выключил мотор и вылез из кабины. Что удерживало машину? Не могло же ее за короткое время так глубоко засосать в грязь...

В этот момент из санитарной машины выскочили двое солдат и побежали к тягачу. Это были Франц Штейн и Рональд Шнейдерайт. На них были накинуты одеяла, и выглядели они несколько растерянно.