Александр Папченко - Колыбельная для моей звездочки

– О да! – признался разведчик. – Ещё как. Помню, в прошлом походе…

– Это несущественно, – оборвал его мудрец. – Ты лучше положи в этот сундучок золотую монетку, и я попробую помочь тебе.

Разведчик достал монету. Ему, конечно, было жаль с ней расставаться, но на какие только жертвы не пойдёшь, чтобы исполнить свой долг.

– Там… там… – проследив за исчезнувшей в сундучке монеткой, торжественно произнёс мудрец, – там, где бессильны колдуны-шарлатаны, знахари и дураки, начинается сила знаний. Так ступай же, щедрый юноша, в их кладовую и выбери всё, что тебе понадобится.

– Ты что плетёшь? – удивился разведчик. – Какую ещё кладовую?

На это старец сказал глубокомысленно:

– Э!

Мудрец задрал многозначительно к небу палец.

– Э-э! – повторил он. – Положи-ка, щедрый юноша, ещё одну монетку в этот же сундучок, и я, сосредоточившись, укажу тебе путь туда.

– Вот хапуга, – пробормотал раздосадованный разведчик, но монетку всё-таки извлёк из кошелька и положил куда следовало.

– Ага, – сказал мудрец. – Вон, видишь тот дом? – и старик указал пальцем на здание с покатой крышей и колоннами. – Или я не мудрец, или там не библиотека. Ступай туда, юноша, и ты узнаешь всё, что тебе нужно. Кстати, если ты не умеешь читать – приноси, что нужно, я сосредоточусь и прочту…

– Нет уж, спасибо. Я сам как-нибудь сосредоточусь.

Разведчик потрогал похудевший кошелёк на поясе и быстро зашагал прочь.

Глядя в спину удаляющемуся разведчику, старик улыбнулся.

– Он думает, что у штатного полкового мудреца оклад и жалованье! Тьфу! – сплюнув, старик ехидно добавил: – Сдель-щи-на! – и с достоинством, присущим только полковым мудрецам, даже если они побираются, открыл заветный сундучок.

Оттуда, держа в руке по монетке, выпрыгнула мартышка.

– Ну вот, Лариска, кажется, на обед заработали, – сказал мудрец, а мартышка рассмеялась, яростно скаля зубы.

***

Король сидел, плотно забившись в угол трона. Нельзя сказать, что он боялся своей дочери, но царапалась и кусалась та отменно. Ходили слухи, что эту дерзкую привычку она унаследовала у матери. А с тех самых пор, как Её Королевское Величество изволили плюнуть на всё и, оседлав коня, ускакали неизвестно куда – то ли к матушке, то ли к своему старому другу рыцарю де Лону, – урождённая Лизагу де Сак, принцесса и единственная наследница трона, стала совсем неуправляемой.

«Выдрать бы несносную ремнём…» – посещала иногда мужественная мысль короля, но каждый раз, встречая грозный оскал острых зубов, он лишь плотнее забивался в кресло, с некоторых пор заменившее ему жёсткий неудобный трон, и оттуда пытался урезонивать девчонку.

Но вот прошла неделя, как исчезла принцесса, не вернувшись с генеральных королевских манёвров. Она исчезла, прихватив с собой лучший гвардейский полк. И это обстоятельство слегка тревожило короля.

Дверь залы приоткрылась, и вслед за собственным большим ухом в образовавшуюся щель протиснулся лучший королевский следопыт и осведомитель.

– Ну? Что? Говорите скорее… – нервно затрещал переплетёнными пальцами король.

– Да. Я знаю, где она, Ваше Величество.

– Ну, говори же, болван!

– Она с войском направилась на поиски Города Счастья, или…

– Нет! – перебил его король. – Она жива?

– Естественно, Ваше Величество!

Король быстро опустил ноги на пол.

– Нет! Она возвращаться не собирается?

– Не собирается, Ваше Величество. Но-о… – протянул многозначительно ушастый следопыт, – мы её можем чуточку связать и немножечко доставить, куда вы прикажете.

– Ты с… ты с ума спятил, – испуганно огляделся король. – Какого чёрта. Наоборот! Ни в коем случае. Пусть… Пусть!

Ровно через полчаса после состоявшегося разговора из северных ворот замка вырвалась пышная кавалькада всадников. Король больше не беспокоился о дочери, а у соседа-барона водилось в достаточном количестве отличное вино… Или что там у него водилось?

***

– А вот парк и замок. Теперь они по праву победителя принадлежат вам, – сказал Рюф и отошёл в сторону.

Посредине широкого парка стоял замок, построенный из благородных пород дерева. Его почти не коснулось время. Он был прекрасен и сверкал на солнце всеми цветами радуги, словно замысловатая игрушка, изготовленная добрыми руками.

Принцесса толкнула дверь и прошла внутрь Открывшийся её глазам зал венчал потолок с великолепной мозаикой. Внутри было уютно и покойно.

Принцесса увидела кресло-качалку и уселась в него. При этом кресло как-то по-особенному уютно заскрипело.

В дверь постучали.

– Кто там? Входите, – принцесса обернулась и увидела дерзкого разведчика. – Что тебе? Ты узнал, почему люди покинули этот город?

– Узнал, – произнёс разведчик.

– Ну и? Погоди, вначале прикрой дверь. Здесь ужасные сквозняки.

Разведчик плотно прикрыл створки двери.

– Это нехороший город, – сказал разведчик.

– Хм, – принцесса смерила разведчика недоверчивым взглядом. – И что в нём плохого? Парки? Фонтаны? Эти… дома, наконец. По-моему, здесь есть всё, чтоб безбедно существовать продолжительное время. А? Или я не права?

– Вы правы, – вздохнул разведчик.

– Так почему же… Нет, как язык твой поворачивается говорить, что этот город плох?

– Я это прочёл в книге, Ваше Величество. Выполняя ваш приказ.

– Книги часто врут, – заметила принцесса устало. – Хорошо, ты мне больше не нужен. Иди и позови сержанта.

– Слушаюсь, – сказал разведчик.

Он был молод и смотрел дерзко. Или ей вновь показалось?

Когда пришёл сержант Рюф, принцесса приказала ему следовать за собой. Они вышли в парк.

– Показывайте, сержант, то, что вы мне обещали показать. Ваше знаменитое дерево.

Рюф уверенно привёл маленькую принцессу к огромному дубу.

– Вот это дерево, моя госпожа.

Принцесса сосредоточенно постучала кулачком по морщинистой коре дерева, словно пробуя его на прочность. Дуб был крепкий.

– Хорошо, – вздохнула принцесса. – Будем ждать осени, и тогда посмотрим, как много правды было в твоих словах, сержант.

***

Лето умеет проходить быстро, не то что зима. Кажется, ещё совсем недавно цвели вишни, а уже всё зажелтело вокруг. И когда садовники стали сгребать и жечь опавшую листву, принцесса неожиданно загрустила. Горький дым тлеющих листьев будил в ней какие-то смутные воспоминания, и в такие минуты ей почему-то хотелось плакать без причины и даже жаловаться неизвестно кому на что-то или кого-то… Так иногда бывает. Верно? Тогда принцесса приказывала топить камин и, сидя в уютном кресле, укрытая тёплым ворсистым пледом, смотрела на огонь и засыпала. Что ей снилось? А бог её знает, здесь мы не вольны…