Дженнифер Шотц - Макс. Лучший друг, герой, морпех

– Ты должен был работать сегодня с утра, – сказал отец, не глядя на Джастина, и стал осматривать задний двор.

– Чтобы ты мне заплатил восемь баксов за целый час махания метлой? – Джастин покачал головой. – Нет уж, спасибо.

Отец остановился возле раздвижных дверей, которые вели из патио в гостиную. За ними было видно, как Памела, мама Джастина, пылесосит пол. Она только что вернулась из супермаркета «Уолмарт», где работала, и ещё не сняла с блузки табличку с именем. Джастин внутренне сжался, готовясь к реакции отца, но смотрел на мать через застеклённые двери.

– Наверное, ты бы предпочёл, чтобы я платил тебе за то, что ты целыми днями сидишь на заднице и играешь на компьютере? – сказал отец.

Джастин стиснул кулаки, но затем снова разжал их. Он прекрасно знал, как будет дальше разворачиваться их беседа.

– Это, во всяком случае, получше, чем возиться с глупым складом, где люди хранят хлам, который давно пора выкинуть.

Отец весь напрягся. Джастин сделал шаг назад. Может, он зашёл слишком далеко, но он же не был идеальным сыном – эта роль уже занята – и не собирался им становиться.

– Благодаря этому хламу твой острый язык знает вкус еды, сынок, – отец гневно смотрел на него. – И я не вожусь со складом. Я им владею. Многие считают за счастье гнуть спину на кого-нибудь, но только не я. Я сам себе начальник.

– Возможно. Может, ты даже был начальником Кайла. Но не моим, – сказал Джастин.

Он видел, как сжались отцовские челюсти, а мышцы на его лице стали подёргиваться.

– Советую тебе не втягивать в этот разговор своего брата, – произнёс отец ледяным тоном. – Он, по крайней мере, знает, что значит выкладываться на тяжёлой работе. И как проявлять уважение к окружающим.

Джастин закатил глаза.

– Да, и эта «тяжелая работа» означает всё то добро, которое он творит для всех нас на другом конце Земли. Его даже нет тут, чтобы помочь по хозяйству.

– Прекрати немедленно, Джастин, – отец шагнул вперёд, не сводя с него взгляда.

Очевидно, Джастин на этот раз зашёл слишком далеко. Он отвернулся и направился к дороге, ища глазами, где оставил велосипед. Можно было поехать к Чуи и переночевать у него. Джастин уже шёл по асфальту, когда близко за спиной услышал шаги отца. Джастин резко обернулся и оказался с ним лицом к лицу.

– Что, пап? Ты опять собираешься рассказывать мне, какой Кайл идеальный, потому что он морской пехотинец, как ты сам? – спросил Джастин.

У отца чуть глаза не вылезли из орбит.

– Джастин, я клянусь…

Не успел он закончить фразу, как до них донёсся звук захлопнувшейся дверцы машины. Они перевели взгляды на дом и увидели, что возле него стоит чёрный седан. Двое мужчин в военной форме направлялись к дверям.

– Пап… – начал Джастин, но отец поднял руку, призывая его сохранять молчание. Его тело неожиданно сжалось, как пружина.

Военные прошли по тропинке, ведущей к дому, и остановились возле входной двери. В выражении отцовского лица было нечто, чего Джастин никогда раньше не видел. Это был страх. Губы плотно сжаты, лоб рассечён глубокими морщинами. Приезд военных мог быть связан только с Кайлом. Что с ним произошло? Неужели его ранили? Джастину стало нехорошо.

– Стой тут, Джастин, – сказал отец с металлом в голосе.

Он быстро прошёл через задний двор и скрылся за раздвижными дверями, как раз когда прозвучал звонок. В несколько уверенных прыжков он преодолел гостиную, а мама Джастина открыла дверь. Джастин наблюдал за всем этим с заднего двора, словно немое кино. Увидев людей в форме, мать отступила назад, но отец успел подхватить её, прежде чем она упала в обморок. Отец опустил голову, затрясшись в судорогах. Тишину разорвал сдавленный стон матери.

Теперь Джастин всё понял. Его брата убили. Кайл был мёртв.

– Отличный удар, Джей! – Кайл на заднем дворе отрабатывал с Джастином бейсбольную подачу. Он похлопал братишку по плечу. – Тебе ещё надо работать над броском, – сказал Кайл и забрал биту у восьмилетнего брата, – а теперь по лимонаду?

Джастин кивнул и отправился за Кайлом в дом, улыбаясь себе под нос.

Джастин разорвал пластиковую упаковку новой одежды. Затем развернул белую официальную рубашку и расправил рукава. Ткань была плотной, особенно на воротнике. Джастин вытащил из-под него картонную полоску и бросил на пол. Расстегнул пуговицы и надел рубашку поверх белой футболки, после чего принялся застёгивать. Заправил её в чёрные брюки и затянул толстый кожаный ремень. Брюки сидели на нём нелепо, а ремень, казалось, весил не меньше тысячи фунтов. Он ещё не влез в пиджак, но уже весь зажарился. Джастин с ужасом подумал, что некоторые мужчины носят подобную одежду с утра до вечера.

До этого повода надевать костюм у Джастина не было, и ему в голову не могло бы прийти, что таким поводом станут похороны его брата. За стеной слышались тихие всхлипывания матери и мягкий голос отца, старавшегося успокоить её.

Комнату заливали лучи утреннего солнца. Начинался очередной ясный, солнечный день, но на душе у Джастина было мрачно. Он и не думал, что может стать так тоскливо. То, что он чувствовал, сложно назвать грустью – скорее ощущение безнадёжности… или одиночества.

Вздохнув, он присел на край неприбранной кровати. Затем с трудом впихнул ноги в пугающе выглядящие лакированные ботинки. Судя по часам на шкафу, у Джастина было ещё двадцать минут до того, как вся семья поедет в церковь. Он не хотел расхаживать в этой унизительной одежде ни секунды больше, чем необходимо, потому лёг на груду подушек и стал разглядывать постеры рок-групп и старых фильмов на стене. Перед уходом в армию Кайл помогал ему их развешивать. Комнату самого Кайла, конечно же, украшали спортивные плакаты и награды, которые он получил на различных соревнованиях. Кайл часто поддразнивал Джастина за его «эмо»-вкус. Джастин закрыл глаза, чтобы не видеть постеры. Теперь всё напоминало ему о Кайле.

– Кайл! Ка-а-а-айл!

Кайл вбежал в гостиную в футболке и шортах и озабоченно спросил у брата:

– Джастин, в чём дело? Ты в порядке?

– Мне нужна помощь.

Кайл почесал затылок.

– Джастин, ты чего? Я готовлюсь к контрольной по тригонометрии, старик. Ты же в четвёртом классе, какая помощь может тебе понадобиться?

– Помощь, обычная помощь, – Джастин указал на телевизор, держа в чумазой руке чёрный джойстик. – Я застрял на четвёртом уровне, и мне очень нужно раздобыть этот золотой меч, а то мне никак не перейти на пятый. Ты не мог бы мне помочь?

На мгновение ему показалось, что Кайл разозлится, но брат лишь ухмыльнулся своей фирменной широкой ухмылкой – той самой ухмылкой, которая заставляла их маму хихикать и прощать ему всё что угодно.

– Джей, ты что, хочешь, чтобы я провалил контрольную?