Дженнифер Шотц - Макс. Лучший друг, герой, морпех

– Наша семья своих не бросает, – сказала она.

Рэйес долго смотрел на неё, а затем кивнул.

Хотя никто не объяснял ему этого, но он, похоже, понял, что единственной связью с Кайлом, которая осталась у семьи Джастина, был Макс.

Рэйес шагнул к клетке Макса.

– Ну, как дела, Макс? – спросил он мягко.

Мгновенно пёс вскочил на ноги и зарычал на Рэйеса, оскалив зубы. Макс подпрыгнул так быстро, что Джастин с родителями отпрянули в испуге. Из несчастного, безразличного ко всему существа он вдруг превратился в дикого зверя – бил гигантскими лапами по клетке и рычал на сержанта Рэйеса, будто хотел сожрать его целиком. Глаза Макса сверкали яростью.

– Всё в порядке, малыш, – стал успокаивать его Рэйес. – Сидеть, Макс. Всё хорошо.

Пёс угрожающе гавкнул. Рэйес повернулся к родителям Джастина и покачал головой, показывая, что он не в силах что-либо изменить – Максу суждено умереть.

Отец положил ладонь на плечо маме.

– Пэм, дорогая… – начал он.

Джастин видел, как страдает мама и как переживает отец. Сам не понимая, что делает, он глубоко вздохнул и шагнул к клетке Макса.

– Джастин! – одновременно произнесли отец и сержант.

Джастин не обратил на них внимания.

– Привет, Макс, – сказал он. – Помнишь меня? – и ещё немного приблизился к клетке.

Макс снова гавкнул, но на этот раз куда менее злобно и испуганно. Он принюхался и, кажется, узнал запах Джастина. Рычание прекратилось.

– Ты понимаешь, что делаешь? – спросил Рэйес у Джастина.

Тот не вполне понимал, но кивнул. Он понятия не имел, как обращаться с собакой, но видеть мать в таком ужасном состоянии оказалось просто невыносимо. И он был готов сделать что угодно, чтобы помочь ей, даже если ради этого придётся отдать руку бешеному псу.

Рэйес сунул ладонь в карман и протянул что-то Джастину. Это была резиновая игрушка вроде той, что Джастин нашёл в комнате у Кайла.

– Она называется конг, – сказал Рэйес, – мы используем такие штуки во время дрессировки в качестве поощрения.

– То есть мне нужно дать её ему? – спросил Джастин.

– Если он заслужит.

Джастин кивнул, чувствуя, как его ладони потеют.

– Двигайся медленно и уверенно, – объяснил Рэйес, глядя, как Джастин шагнул к Максу, протягивая псу конг, – никаких резких жестов.

Макс глухо зарычал и уставился на игрушку. Родители Джастина с тревогой наблюдали за происходящим. Джастин выдохнул и стал следить, не собирается ли Макс выкинуть что-нибудь.

– Смотри, Макс, – спокойно сказал Джастин, – классная игрушка, правда?

Макс уткнулся носом в сетку и принялся обнюхивать игрушку. Он с интересом наклонил голову, навострив уши, словно пытался спросить что-то.

– Как мне заставить его сесть? – спросил Джастин, не оборачиваясь.

– Думаю, сейчас тебе стоит сконцентрироваться на том, чтобы дать ему конг и сохранить при этом руку, – сказал Рэйес.

Джастин, не отрываясь, смотрел на пса.

– Очень смешно. Нет, серьёзно – нужно дать какой-то знак рукой? – Джастин очень осторожно обернулся к Рэйесу, и тот показал ему, как подавать команду.

Джастин опять повернулся к Максу и сделал глубокий вдох, сжал свободную руку в кулак и поднял её на уровень груди.

– Сидеть! – сказал он настолько твёрдо, насколько был способен, пытаясь при этом не показывать, как на самом деле боится, что Макс прорвётся через сетку и нападёт на него.

Пёс вздрогнул, услышав голос Джастина, но остался на месте.

Джастин повторил команду:

– Сидеть!

Макс сел, продолжая смотреть на конг.

Мама ахнула. Отец с облегчением выдохнул. Рэйес удивлённо усмехнулся. Джастин и сам с трудом верил, что у него получилось.

– Держи, чокнутая псина, – сказал Джастин, медленно просовывая конг через сетку. Было видно, как Макс напрягся, когда игрушка приблизилась к его морде. Неожиданно пёс рванулся вперёд. Джастин зажмурился, уже представляя, как клыки вонзаются в его руку, но ничего подобного не произошло. Макс аккуратно взял конг в зубы и снял его с ладони Джастина.

Мальчик не смог сдержать улыбку. Не думая, он просунул пальцы через сетку и погладил Макса по голове, почувствовал на руке его тёплое дыхание, но не успел дотронуться до пса, как послышалось предостерегающее рычание. Джастин испуганно улыбнулся и отдёрнул руку. Макс попятился и улёгся на пол, зажав в передних лапах конг, после чего принялся увлечённо грызть его, радостно подняв уши.

– Да, прости, – сказал Джастин, – наслаждайся своим конгом. А я пока побуду тут.

Рэйес положил руку Джастину на плечо.

– Это было впечатляюще, сынок, – лицо его выражало одновременно восторг и уважение.

Джастин взглянул на родителей, не совсем понимая, что делать дальше.

– Ну что ж, – сказал отец, – думаю, мы заберём Макса, сержант.

Отец Джастина вбивал в газон на заднем дворе металлический штырь. Макс вздрагивал каждый раз, когда резиновая киянка ударялась о металл, но Джастин крепко держал пса на коротком поводке. Послеполуденное солнце светило высоко в небе, день стоял невыносимо жаркий и влажный. Джастин плавился от зноя и не мог даже представить, каково Максу в его толстой чёрно-коричневой шкуре. Потом он подумал, что в Афганистане, скорее всего, было ещё жарче, а Макс натренирован выдерживать такие безумные температуры.

По дороге домой пёс был взбудоражен, но не агрессивен. Рэйес одолжил им клетку, чтобы поставить в машину, и Макс нарезал внутри неё круги, пока они ехали. Но он больше не рычал и не лаял, как раньше, что было хорошим знаком. Однако теперь, когда они привезли Макса домой, Джастин не очень понимал, что с ним делать. Это не комнатная собачка вроде двадцати чихуахуа Чуи. Да, Макс был напарником Кайла, но это не значит, что держать его в доме безопасно.

– Не нравится мне, что приходится его вот так привязывать во дворе, – сказала мама Джастина под аккомпанемент киянки.

Отец ненадолго оторвался от работы и посмотрел на жену.

– Памела, мы это обсуждали. Он слишком неуравновешен, чтобы жить в доме, и просто разгуливать по двору мы ему тоже не можем позволить. Что, если он убежит на улицу? Всё с ним будет нормально.

– Почему бы тебе просто не поставить забор? – поинтересовался Джастин.

Отец развернулся поглядеть на него, его шея потемнела под солнцем.

– И кто платить за это будет? Ты?

– Нет, но если ты поставишь забор, я уговорю соседских детей его побелить, – пошутил Джастин.

– Как остроумно, – отец повернулся к маме: – Ты уверена, что он наш?

Она улыбнулась, глядя на него.

– Могу доказать, у меня и растяжки остались.

Отец хмыкнул и ударил по штырю напоследок.

Джастин не мог вспомнить, когда слышал отцовский смех в последний раз или когда мама в последний раз шутила. Ещё он не мог вспомнить, когда отец в последний раз так утруждался, чтобы сделать что-то, что было важно для Джастина. Взять к себе собаку с людоедскими наклонностями он мог только ради Кайла. Ради Джастина – никогда. Вот и всё.