Хелен Питерс - Овечка Зефирка, или Чудесное спасение

– Кошачьими консервами, смешанными с водой.

– Отлично, это совсем просто! Слава богу, у нас есть кошки.

– Нужно взять пинцет и опускать маленькие кусочки прямо им в клювы, – продолжал изучать инструкции Том, – а после вытереть их начисто ваткой.

– Так, я пойду раздобуду пинцет и вату, а ты пока подготовь кошачий корм, – скомандовала Жасмин.

Когда она вернулась, мальчик уже превратил консервы и воду в отвратительно выглядящую коричневую кашицу.

– Там сказано, что им нужно давать кусочки размером с половину ногтя мизинца, – сообщил он.

Девочка взглянула на свой мизинец.

– Ой, как мало. Хочешь их покормить?

– Будем делать это по очереди. Ты первая, – уступил Том.

Жасмин взяла пинцетом корма, поднесла его к пищащему птенцу и уронила в широко распахнутый клюв. Крохотное создание тут же его проглотило. Затем Жасмин повторила то же самое со второй птичкой. Ей приносило удовлетворение видеть, что они едят.

Потом она передала пинцет другу.

– А сколько их нужно кормить?

– Насколько я понял, они сами перестанут просить, когда насытятся. Они едят совсем немного за раз, зато кормить их нужно каждые полчаса.

– Каждые полчаса! Что, и ночью тоже?

– Нет, только днём.

– Фух, – облегчённо выдохнула Жасмин. Она была не против встать ради такого дела посреди ночи, но просыпаться каждые полчаса было уже немного слишком.

После нескольких кусочков корма птенцы наконец закрыли рты. Жасмин предельно аккуратно протёрла их ватным тампоном. Затем она взглянула на часы, чтобы засечь, когда нужно будет вернуться к этому делу в следующий раз.

– Как нам повезло, что сейчас каникулы, – заметила она. – Иначе бы мы точно никак не смогли этим заниматься.

– Интересно, что это за птицы, – задумался Том. Он нашёл в интернете таблицу для определения вида, но так много птенцов выглядели в точности как эти, что сказать точно было невозможно.

– Придётся подождать, пока у них появятся пёрышки, – заключила девочка.

– Как мы их назовём?

Жасмин на мгновение задумалась.

– Пусть этот будет Зёрнышком. Мне кажется, для птицы это очень подходящее имя.

– Зёрнышко, – повторил Том. – Тогда второго назовём Орешек.

– Зёрнышко и Орешек, – удовлетворённо кивнула Жасмин. – Идеально.

– Я читал, что можно пометить их головы капелькой пищевого красителя, чтобы различать.

– О, это будет так мило! – обрадовалась Жасмин.

– Наверное, они будут очень скучать по родителям. – Том снова вернулся к компьютеру и прокрутил страницу дальше вниз. – Тут сказано, что если мы оставим их у себя и будем с ними разговаривать, то они будут считать нас своими родителями и уже не смогут жить в дикой природе.

Жасмин понимала, о чём он говорил. Это называется «импринтинг». Детёныши птиц всегда считают того, кого увидели первым в своей жизни, мамой. Так получилось со Счастливчиком, и у Жасмин теперь был самый преданный селезень на свете, чему она была безмерно рада. Но утки – это другое дело. Повзрослев, Счастливчик поселился в курятнике и спокойно живёт с курами. А если Зёрнышко и Орешек так же привяжутся к ней, они никогда не смогут жить на воле с другими птицами. Им навсегда придётся остаться домашними питомцами.

Девочка посмотрела на крошечных существ в гнезде из салфеток. Она обожала держать животных и постоянно уговаривала родителей завести ещё кого-то. Но в то же время ей казалось неправильным, что создание, которое появилось на свет, чтобы свободно летать по небу, всю жизнь проведёт в замкнутом пространстве, где сможет только перепрыгивать с насеста на насест.

– Я бы хотела, чтобы они жили на воле, – сказала она. – Поэтому мы не будем разговаривать с ними или приручать их.

– Это будет сложно, – заметил Том.

– Я знаю, – кивнула его подруга. – Но это будет правильно.

Спустя некоторое время, уже поздним вечером, задняя дверь распахнулась. Дети сидели в комнате Жасмин и как раз закончили кормить Зёрнышко и Орешка в восьмой раз.

– Жас, Том, – раздался голос миссис Грин. – Вы тут?

– Скорее, – засуетилась Жасмин. – Спрячь их в шкаф.

Том быстро поставил гнездо на нижнюю полку платяного шкафа и закрыл дверцу. Девочка тем временем затолкала миску с кормом, пинцет и упаковку ваты под кровать, как раз к тому моменту, как мама появилась в дверях с кипой выстиранного белья в руках.

– Простите, что мы так задержались. Вы, должно быть, с голоду помираете.

Внимание Жасмин всё это время было настолько сосредоточено на птенцах, что она совсем забыла про ужин, но теперь поняла, что действительно голодна.

– Я подумала, может быть, вы захотите сходить куда-нибудь поесть пиццы. В честь первого дня каникул.

Рот Жасмин моментально наполнился слюной при упоминании её любимого блюда. Том пиццу тоже просто обожал. Но оба они думали об одном и том же. Ребята озабоченно переглянулись.

– Ну-у-у… Вообще-то мы бы лучше остались дома, – сказала Жасмин наконец. – Мы можем просто поесть бобов с тостами или чего-то такого. Мы не настолько хотим есть.

Мама изумлённо уставилась на дочь.

– Но ты же вроде любишь пиццу. Я была уверена, что тебе понравится эта идея.

– Да, правда, извини. Спасибо, просто… У нас тут кое-какое дело. И оно в самом разгаре. Мы кое-что… делаем.

Мама оглядела комнату.

– И что же это? Я ничего не вижу.

Жасмин захотелось себя пнуть. Ну что она такое несёт?

– Я хотела сказать, что мы это не руками делаем. Мы… сочиняем стихотворение. Это задание на каникулы. Написать стихотворение.

По крайней мере, это хотя бы отчасти было правдой. Им и правда это задали.

Мама выглядела удивлённой и слегка сбитой с толку.

– Ну, если вам и правда хватит тостов с бобами, я могу это устроить.

– Да, пожалуйста, – выдохнула Жасмин. – Спасибо, мам.

– Спасибо, – добавил Том.

– Только положу вещи. – И она направилась прямиком к платяному шкафу.

Жасмин и Том тут же вскочили со своих мест.

– Давай я сама, – Жасмин буквально вырвала бельё из маминых рук.

Та взглянула на дочь с подозрением.

– Что происходит?

– Да ничего. Просто хочу помочь. Ты, должно быть, жутко устала после всей этой возни с коровами.

Но маму это не убедило.

– Что ты замышляешь, Жасмин?

– Ничего, – ответила Жасмин с самым невинным видом. – Мы просто пишем стихотворение, вот и всё.