Олег Селянкин - Есть так держать!

И, как бы подтверждая его мысли, раздался голос капитан-лейтенанта:

— Слушайте все! Сегодня ночью фашисты поставили мины. Выходим на боевое траление!

Война пришла и на Волгу. Пока еще не было артиллерийского обстрела, не ревели моторами танки, но самолеты-разведчики летали уже каждый день. Их трудно было заметить, так высоко они шли. Чаще всего лишь белый клубящийся след выдавал их.

А ночью, когда из оврагов поднималось первое холодное дыхание ветерка, вновь раздавался гул самолетов. Сначала слабый, еле слышный, он быстро ширился, разрастался, и с наступлением полной темноты черные тени бомбардировщиков уже мелькали над самой водой. Фашистское командование поставило перед собой задачу: прекратить движение судов на Волге.

Вот поэтому и охотились фашистские самолеты за любой баржонкой, не жалели ни мин, ни бомб. Пенилась река от взрывов, плыла, белея брюхом, оглушенная рыба, а самолеты все сбрасывали и сбрасывали бомбы.

Но страшнее всего были мины. Коварный враг ставил их в самых неожиданных местах. До этого года видела Волга в своих водах и многопудовых белуг, и осетров, и сомов, а теперь на ее дне скопились тонны взрывчатки. Иногда очень долго лежит такая мина на дне. Затянет ее илом или песком, обрастет она водорослями, и какой-нибудь сом прикорнет под ее защитой. Течение играет его усищами, блаженствует сом, переваривая проглоченную рыбешку, и вдруг вздрогнут стоящие на берегу деревья и упадет в реку обвалившаяся глыба земли: именно на этой мине взорвался пароход.

Начались суровые будни минеров.

Шумят листвой деревья, бьются волны об яр или с шипением вкатываются на пески, смотрят на воду маленькими окнами домики бакенщиков. Все это осталось от старой Волги. Но много здесь и нового, необычного… На кургане, как поднятые вверх оглобли, торчат зенитные пушки. У пещеры, вырытой в крутом берегу, мачта и около нее — матрос. Это пост наблюдения за минами. От одного такого поста к другому тянутся телефонные провода. Как паутина, легли они на берега.

Волга приготовилась к обороне.

На катерах объявлена боевая тревога. Витя стоит на посту около пулемета, всматривается в темное небо, ищет глазами самолет. Большая каска закрыла весь лоб, мешает смотреть, но снять ее нельзя. Капитан-лейтенант Курбатов сказал, что любого, кто во время воздушной тревоги появится без каски, он спишет с катера на тыловую базу. Витя, как и все другие моряки, больше всего боялся именно этого. Что значит быть списанным на тыловую базу? Это такой позор, что и подумать страшно!

Да в каске и безопаснее. По самолетам стреляют из пушек, и часто около катера раздаются всплески от падающих осколков, а некоторые из них падают и на катер. И все они горячие, с острыми, зазубренными, как у пилы, краями.

— Попадет такая штука в голову — синяк, пожалуй, будет, — сказал как-то Бородачев, рассматривая упавший около него осколок величиной с ладонь.

Шутка Захара всем понятна: от такого осколка, пожалуй, и каска не спасет!

Где-то далеко, за одним из многих поворотов реки, ползут по небу разноцветные точки трассирующих пуль. А вот и прожектор. Голубоватым столбом он уперся в звездное небо, потом метнулся в одну сторону, в другую, словно рубанул невидимого отсюда врага, и наконец замер, остановившись на сверкающей серебром звездочке. Она медленно движется, а прожектор, как привязанный, — вместе с ней. Трассирующие пули устремились к звездочке, она заметалась, потом, крутясь, понеслась к земле. Багровая вспышка озарила склон высокого кургана. Луч прожектора важно прошелся по небу и исчез.

— Одним меньше, — сказал Щукин.

— Самолеты с кормы! — крикнул Бородачев и по привычке рванул на себя рукоятки пулемета.

Над катером пронеслась черная тень. Самолет прошел так низко, что воздух, взвихренный его винтами, сбросил с катера часть маскировки. Немного погодя самолет пролетел еще раз. Но и теперь по нему не стреляли. Нельзя: катер сегодня простой наблюдатель и вступит в бой лишь в крайнем случае. Если он обнаружит себя раньше времени, то самолеты могут уйти и поставить мины в другом месте. Тогда о них никто и знать не будет, пока они не взорвутся.

Комары тучей повисли над катером, но никто не замечает их укусов. Все наблюдают и слушают. Пусто на Волге. Не светятся окна салонов на пароходах, не гудят, требуя себе дороги, буксиры. Все они прижались к берегу, замаскировались ветками и ждут рассвета.

Над катером снова самолет. Он сбросил бомбу, и нарастающий вой давит на барабанную перепонку, сгибает спину. Хочется стать маленьким, незаметным. Вите кажется, что на него смотрят матросы, и он напрягает все силы для того, чтобы не пригнуться, не спрятать голову за тумбу пулемета. Ведь стыдно бояться тому, кто сам тушил зажигалки в Ленинграде.

В это время к нему и подходит Курбатов. Он ничего не говорит, а только кладет свою теплую руку на Витино плечо, и сразу становится не так страшно.

Впереди катера два сильных удара по воде.

— Поставил, подлец, две мины, — шепчет Курбатов.

Самолет делает круг, спускается еще ниже, и вот на берег брызнули две огненные струи пуль. Одна пуля ударилась о якорь, лежавший на палубе, высекла искры и, взвизгнув, отскочила в сторону.

— Заметил, да? — шепотом спросил Витя.

— Нет, хитрит. Прогоняет с берега, — ответил капитан-лейтенант. — Еще ставить будут.

Действительно, вскоре появились другие самолеты. Они обстреливали из пушек и пулеметов берега, но теперь Витя не обращал внимания на пули, а старался услышать знакомые свист и удар по воде. Таких ударов он насчитал восемь.

На посветлевшем небе обозначились горбы правого берега, и самолеты улетели. Над поверхностью воды, подгоняемые ветерком, проплывают клочья полупрозрачного тумана. Около берега врассыпную метнулась мелкая рыбешка, спасаясь от проснувшегося и голодного речного хищника.

Сейчас бы поспать, да нельзя: работа только начинается.

Витя снял каску и провел ладонью по смятым влажным волосам. Хорошо стоять вот так, без этого железного колпака на голове!

Невдалеке от того места, где были слышны удары упавших мин, поставили трал, но не успели пройти и километра, как заметили на берегу человека. Он стоял на обрыве и что-то кричал.

Курбатов приказал подойти к нему.

До берега оставались считанные метры, когда катер рвануло назад. Он осел кормой, палуба выскользнула из-под ног, и Витя упал. А сзади, у трала, опадал мохнатый столб воды.

— Есть штука, — бормочет Бородачев и трет рукой лоб.

Падая, он ударился головой о коробку с пулеметными лентами, и у него над левым глазом вздулась большая красная шишка.

— Потри гильзой, — советует Щукин и спрашивает Витю: — Не ушибся?