Ирина Пивоварова - Однажды Катя с Манечкой

— Да нет, не в больнице он, — сказал Костя. — Чего вы нас трясёте?

— А где же он?!

— Где-где?.. Не знаю, — сказал Костя. — Где тут у вас ключ от ящика? Мы должны ему на билет деньги принести.

— На билет? На какой билет?! Отвечайте, я вас спрашиваю, на какой билет?

— А что вы нас всё спрашиваете? — сказала Катя. Сами бросили его, а сами и спрашиваете! Он уехать собрался. вот что! А вы и рады небось. Он теперь к вам никогда не вернётся!

Девушка, как ошпаренная, отскочила от Кати.

— Вот как? Уехать собрался?.. А откуда вы всё это знаете?.. Он что, нажаловался вам? Да? Нажаловался?

— Ничего он не жаловался, — хмуро сказал Костя. — Дайте нам денег, пожалуйста, а то у него поезд через час…

— Ах вот как! — закричала девушка. — Поезд через час? Ну и пусть уезжает! Пусть! — И она выхватила из кармана ключ, открыла ящик и вышвырнула оттуда на стол деньги. После этого она села за стол, обхватила лицо руками и заревела, как маленькая.

— Ну, мы пошли, — сказали Костя и Катя, совершенно сбитые с толку.

— Идите… идите… — проговорила девушка сквозь слёзы. — Пусть уезжает!.. Пусть!.. И без него обойдусь! — И она схватила угол скатерти, смяла его в руках, прижала к лицу и заревела ещё сильнее. — так и скажите ему! Без него обойдусь!

Костя и Катя потихоньку, боком выскользнули из квартиры. Запыхавшись, они прибежали на трамвайную остановку, где, взявшись за руки, нервничали Костя Реутов и Маня Сковородкина.

— Что вы так долго? — сказал Костя. — Дверь открыть не могли? До поезда всего тридцать семь минут осталось… А что… её дома не было?..

— Была…

— Была?.. А она что-нибудь сказала? Что-нибудь про меня спрашивала?

— Спрашивала, — неохотно сказал Костя.

— А что, что спрашивала? Может, она что передать велела?

— Велела. Передайте, говорит, пусть уезжает. Без него, говорит, обойдусь.

— Ну что ж, — тихо сказал Костя. — Я так и думал. Прощайте, друзья. Большое вам спасибо за помощь и за ласку. — И Костя поднял с земли свой чемоданчик и помахал всем рукой.

— Так ведь она же там плачет! — вдруг жалобно сказала Катя. — Константин Николаевич, она знаете как ревёт там! Она как услышала, что вы уезжаете, так сразу и заревела. Мне что-то её жалко. Может, вы перед отъездом сходите к ней? Попрощаетесь?

— Так она плачет?! — закричал Костя Реутов. Неужели плачет? Что же вы мне сразу не сказали! Это же совсем дргое дело! Конечно, конечно, надо с ней попрощаться. Нельзя оставлять ее так одну. Пойдемте.

И все четверо бросились к подъезду, а первый — Костя Реутов со своим чемоданчиком. И когда они все вбежали в квартиру, то девушка ещё плакала, а увидев Костю, вскочила, опрокинула стул и бросилась к нему:

— Ты не уехал?! Костенька, миленький, ты не уехал?! Как хорошо, что ты не уехал! Как хорошо!

И вот все сидят за столом в квартире молодожёнов Реутовых и пьют чай. Всем очень весело, все оживлённо разговаривают. Маша Реутова угощает гостей мягкими булочками с изюмом и большими красными яблоками.

А что происходит в это время в квартире Валентина Борисовича и Вероники Владимировны Сковородкиных… Как вы сами понимаете, в квартире Сковородкиных ничего хорошего не происходит.

Мама и папа Сковородкины давно спохватились, что дочери их исчезли. Что их нету ни во дворе, ни дома, ни у Нинки, ни тем более у Кости Палкина, потому что самого Кости Палкина тоже, оказывается, нигде нет.

Словом, пропали дети, Катя, Маня и Костя.

Дети в наше время пропадают нечасто. Мало того, это случается крайне редко. Но это никого не может успокоить, а особенно Валентина Борисовича и Веронику Владимировну.

Тётя Кости Палкина пока ещё не беспокоится. Она на работе и ничего не знает. Но зато Валентин Борисович и Вероника Владимировна не находят себе места.

— Боже мой! — плачет Вероника Владимировна. — Куда они делись? Где они? Валентин, мне плохо. Эти дети меня вгонят в гроб.

— Не волнуйся, Заяц, — успокаивает её Валентин Борисович. Ты же знаешь наших дочерей. Опять им какая-нибудь новая идея в голову втемяшилась. Может быть, они поехали на Птичий рынок покупать стеклянные шарики, попугая или корм для рыбок. Или отправились на выставку "Дары природы"! Кстати, они вчера спрашивали у меня, где находится эта выставка.

— И что ты им сказал?

— Я сам не знал, где она находится. Не думаю, что надо искать их там. С таким же успехом они могли забраться в котельную на соседнем дворе и на спор просидеть, там целый день. Или поехали в Парк Горького искупаться в пруду.

Такая перспектива особенно пугает Веронику Владимировну.

— Господи, — волнуется она. — Только не это! Ведь они же не умеют плавать!

— Зато Костя Палкин наверняка умеет. Он, судя по всему, поехал с ними. И это, по крайней мере, меня несколько утешает. Костя Палкин — человек очень самостоятельный. С ним не пропадёшь… Не беспокойся, Заяц, они скоро вернутся!

Но проходит и час, и два, и три, и четыре, а дети всё не возвращаются.

Вероника Владимировна не может ни готовить обед, ни убирать квартиру, ни читать книжку, ни писать натюрморт.

Она не может даже присесть спокойно и без конца подбегает к окнам и смотрит на улицу, не возвращаются ли её дочери…

Но они не возвращаются.

Валентин Борисович пытается решить шахматную задачу, но это дело у него тоже не особенно клеится, задача не решается. Не решается, хоть тресни.

И удивительно, если бы она вдруг решилась. Валентин Борисович мыслями далеко. Валентин Борисович мыслями вместе со своими дочерьми. Он прикидывает, куда они могли деться и почему вдруг исчезли, не сказав ни слова, никого не предупредив. И что всё это значит? Что с ними случилось? Куда, куда они могли исчезнуть на весь день? Такого ещё не бывало. Это хоть дети и без царя в голове, но не настолько же, чтобы не понимать, как волнуются родители. Они же знают, как их дома любят и как беспокоятся… Отчего они могли уйти?

И вдруг папа вспоминает утренний разговор. Ему в голову приходят неприятные слова, которые он и Вероника Владимировна сказали своим детям. Кажется, в раздражении они сказали им, что их не любят, и ещё что-то в этом духе… Да-да, они сказали им, что отдадут их в интернат или ещё куда-то…

Так, может, дети обиделись? Нарочно ушли из дому?.. С таких дурёх будет! А почему, собственно, дурёх? Он и сам, помнится, ушёл однажды из дому маленьким мальчиком, обидевшись за какой-то пустяк на родителей. Ходил по улицам, сидел в парке, а потом уснул на лавочке, и его, совсем сонного, принесла домой какая-то дальняя знакомая их семьи, которая в это время случайно проходила мимо.

Так что же делать? Если таки они нарочно ушли из дому, то ведь они могут заблудиться. Или еще того хуже…

Валентин Борисович в ужасе закрывает глаза… Ему уже мерещатся всякие страшные картины: на детей нападают хулиганы, дети попадают под автобус, дети промокают до нитки под дождём и вымокшие, голодные бредут по каким-то бесконечным, уходящим вдаль улицам…