Галина Ширяева - Утренний иней

Ветка немного пополоскалась в луже у крыльца, запачкавшись еще больше, обругала и Каменск, и Астраханскую улицу, и тетю Валю, которая поселилась в таком подозрительном месте, в этом подозрительном доме под номером семьдесят пять, отделившись дремучим лесопарком не только от своей улицы, но и от самого Каменска.

Темная дорога вела ее через лесопарк минут пять, а может быть, и целый час… Только чуть сереющее небо освещало ей путь. Оно очистилось от облаков, в нем загорелась даже одна-единственная звезда, но оно еще не стало совсем по-ночному темным, было еще чуточку разбавлено вечерним светом, а потому все, что находилось на земле, казалось темным и мрачным. Потом глаза ее понемногу отвыкли от света уличных фонарей, привыкли к окружающей ее тьме, и слева, в чаще, она увидела очертания большого дома. Все было так, как сказала ей та женщина. Одно было непонятно — ни огонька не светилось в его окнах. Он стоял совершенно темный и по-странному молчаливый. Ока свернула к нему, вышла на какую-то полудорогу-полутропинку, прошла еще шагов пятьдесят и натолкнулась на высокую чугунную ограду. Веткины глаза почти совсем привыкли к темноте, и она смогла получше разглядеть за железными прутьями закрытых ворот этот старинный двухэтажный особняк с какими-то пристройками и башенками. Почему-то он навеял на нее странную тревожную грусть — такой темный и молчаливый…

Перед домом и вдоль дорожки, ведущей к высокому крыльцу, громоздились какие-то большие и маленькие бесформенные предметы, а там, подальше, у самого дома, еще что-то виднелось совсем непонятное.

Она попробовала потрясти железные прутья ворот, но они были впаяны в каменный фундамент намертво и стояли крепко. Зато наверху что-то ненадежно звякнуло, чуть не свалившись ей на голову. Оказалось, к железным прутьям чуть повыше Веткиной головы была привинчена металлическая доска с какой-то надписью. Ветка тут же взобралась на каменный фундамент ограды — так, что ненадежно привинченная доска оказалась перед самыми ее глазами, — и с трудом разобрала черные буквы на светлом фоне. И сразу все стало понятным, все улеглось и прояснилось. На доске было написано: «Школа-интернат № 1».

Ветка спрыгнула с фундамента. Можно было бы с самого начала догадаться, что это интернат и что квартира тети Вали находится при этом интернате. Правда, Ветка не знала, что тетя Валя работает не в обычной школе, но теперь это уже не имело никакого значения. Теперь надо было разыскивать квартиру или комнату, в которой тетя Валя обитает.

Ветка протиснулась между прутьями ограды во двор, втащила за собой сначала босоножки, потом брезент, с которым ей почему-то жалко было расставаться, проверила, на месте ли ее вымокший пятирублевый капитал, пятерней расчесала мокрые растрепанные волосы и по удобной, мощенной плитками дорожке пошла к дому мимо громоздких темных предметов, ставших сразу понятными и знакомыми. «Это же волейбольная сетка! А это старые парты ремонтировать приготовили, а может, выбросить собираются. А это «Москвич» поломанный на приколе. А может, и не поломанный. Может, катаются. В общем-то, неплохо живут!»

Дверь дома, к которой Ветка поднялась по ступенькам высокого крыльца, была тоже плотно закрыта, но это ее не обескуражило — есть тут, конечно, где-то еще один вход, служебный.

Она обошла дом с другой стороны, чуть не покалечив ноги о какой-то заброшенный школьный инвентарь, и уже там, на другой стороне, внизу, в окне полуподвальной комнаты, увидела наконец-то слабый свет.

К тускло освещенному окну с настежь распахнутой форточкой вели ступеньки вниз, в выложенную кирпичом неглубокую яму. Ветка спустилась в яму и заглянула в комнату.

Это была интернатская кухня, а в ней, наконец-то, обитала долгожданная живая человеческая душа! Примостившись на краешке загроможденного кастрюлями стола, толстенькая круглолицая девушка в возрасте сестры Ирины гладила электрическим утюгом яркое и праздничное платье. Ветка осторожно постучала в окно.

Девушка так испуганно шарахнулась в дальний угол кухни, что вилка утюга выдернулась из розетки, а сам утюг с грохотом полетел на пол. Ветка сама испугалась этого переполоха, а когда опомнилась, форточка перед ее носом была уже закрыта наглухо, а свет выключен. Погас последний огонек в ночи, последняя Веткина надежда!

— Ну что же вы форточку закрыли! — закричала оскорбленная Ветка. — Где тут у вас учителя?

— Нет тут никаких учителей! — глухо донеслось из темноты.

— Как это нет? А где же?.. И тут Ветка ужаснулась, вспомнив, что не знает ни фамилии, ни отчества тети Вали. Вернее, она знала ее старую, девичью фамилию. Мать всегда называла свою подругу по-школьному — Валя Стукалова. А та фамилия, что досталась тете Вале от ее бывшего мужа, у них в доме никогда не упоминалась в знак презрения к этому бывшему.

— Мне учительницу географии нужно! — нашлась все-таки Ветка. — Я к ней приехала, а вы даже свет погасили!

— А здесь их две, по географии! — не сдавалась темнота. — Какая твоя?

— А та, которая тетя Валя!

Огонек в ночи, немного помедлив, загорелся снова, и теперь уже не форточка, а все окно распахнулось настежь.

— Лезь сюда! А то вход у меня на ночь уже закрыт, да и вообще так удобнее.

Через четверть часа Ветка пила горячий чай с карамелью и выслушивала неприятные и неожиданные для себя вещи. Оказалось, что девушка здесь человек случайный, сторож временный, а потому толком ничего и не знает. Настоящий же сторож, тетя Соня, появится только послезавтра. Кто из учителей живет при интернате, девушка тоже не знала, во всяком случае, за три дня своего пребывания здесь она не обнаружила ни в самом интернате, ни в окрестностях, ни одной живой души.

— Вот раньше, говорят, здесь летом всегда много народу было. И взрослые были, и ребята — сироты круглые. Здесь же раньше детский дом был. Ну, а теперь интернат. Ну, а про твою тетю Валю, что по географии, я слыхала. Хорошая, говорят, учительница. Очень хорошая.

Дальше Ветка узнала, что сторожить здесь нечего, поскольку все равно никто сюда не заглядывает — ни воры, ни грабители. Тишь-благодать, курорт! Так что Ветка правильно сделала, что сюда приехала. И очень даже кстати приехала, потому что ей, девушке, как сторожу временному, обязательно надо завтра в деревню к матери наведаться. Ну, а коли Ветке все равно свою тетю Валю придется ждать, то в деревне теперь можно спокойно задержаться до послезавтра. А на кухне, между прочим, есть овсянка, подсолнечное масло и горчица, а спать Ветка может в девчачьей спальне на втором этаже. Правда, простыни и наволочки нет, но одеяло и подушка найдутся. Ну, а входную дверь вообще можно не открывать, незачем. А входить можно запросто — вот через это окно в кухне. Отмыться от грязи, в которой Ветка где-то вывалялась, тоже лучше здесь, в кухне, потому что летом душ все равно не работает.