Харри Йыгисалу - Горностай

Интерес горностая к месту жительства человека или устройству с ним под одной крышей прежде всего определяют четвероногие опустошители амбаров, но, конечно, и то, что возле жилья постоянно попадается что-нибудь съедобное — можно наткнуться на куриные потроха, на свиную требуху или рыбьи внутренности и наесться досыта, до отвала, а то и утащить в гнездо припасов на целую неделю.

А доверять человеку все-таки нельзя. Прежде всего из-за собак. Обычно собака есть в каждом хуторе. Собака для горностая опасна. Насколько опасна, зависит от ее характера и привычек, но ничего хорошего от нее ждать нельзя. Стоит только заглянуть во двор, тут же тревогу поднимет, на ничтожный шорох реагирует — принимается противно гавкать.

Бывает и хуже, когда собака бросается за горностаем в погоню, преследует его по пятам. Тягаться с ней в беге — дело безнадежное. Собаку надо облапошить: под самым ее носом скрыться в норе, забраться под дом, в любую небольшую дырочку. Пускай себе лезет следом!

Люди считают горностая самым кровожадным хищником, который нападает на — животных крупнее его самого, от него нет спасения ни зайцу, ни косуленку; он может за одну ночь передушить всех кур в курятнике. Конечно, так оно и есть, но, прежде чем говорить об этом, следует подумать, во имя чего горностай губит животных. Горностай задирает только ради собственного существования или ради своих детенышей, иначе они умрут с голоду — и род их навсегда исчезнет с лица земли.

Человек давно притупил унаследованный от далеких предков хищнический инстинкт собаки, приучил ее к служению, спорту и разным своим делам. Во имя дружбы и верности многие собаки по прихоти человека выступают в роли хищника, загрызают, если могут, по его наущению и себе на радость. Самостоятельность собака давно утратила. Какая самостоятельность может быть у шавки, которая большую часть жизни сидит на цепи подле амбара или на коврике в комнате, а на охоту отправляется с поводком на шее или в рюкзаке за плечами хозяина?

Другая людская любимица — кошка. С кошками у горностаев отношения складываются нисколько не лучше, чем с собаками.

Хотя кошек можно особенно не опасаться, разумнее все-таки и от них держаться подальше. Тут сказывается обычная неприязнь маленького хищника к большому, который в два счета спустит с тебя шкуру, и нетерпимость к конкуренту по пище, а проще к тому, кто тебя объедает. Ведь у кошки те же охотничьи угодья, что у горностая, хотя зачем они ей? Ведь ей дома брюхо набивают. Хозяйка ее балует, детишки с ней играют, хозяин приносит с моря свежей рыбки. Зачем же ей еще мыши, птенчики да птичьи яйца? В ноле и в кустах она самый настоящий вредитель — разоряет гнезда пернатых, и зайчатам от нее житья нет. Терзает ради лакомства. Налопается с вечера мяса, налакается молока и отправляется в лес за птичками, вытянув хвост и прижав уши. Нисколько не беспокоится о том, что охотничьего билета не имеет.

Чердак пришелся горностаям по душе в качестве места жительства и игровой площадки. Помещение просторное, и разных вещей много — сундуки, туески, прялка и ткацкий станок, старые хозяйственные принадлежности, за которыми хорошо прятаться в веселой игре и в случае опасности. На чердак вела лестница из сеней, но можно было забраться и прямо со двора — по углу стен под карниз, а оттуда через щель на чердак.

Игра горностаев — это бешеная погоня. Они носятся друг за дружкой, прячутся, ищут, причем один старается вскочить на другого, и снова пускаются наутек. Забираются вверх по стене, балансируют на перекладине между стропилами, помогая себе хвостом, фыркают и показывают преследователю зубы. В играх проходит значительная часть жизни малышей. Они резвятся в одиночку и парами, но настоящий размах игры обретают тогда, когда у детенышей прорезываются глаза и они выходят из гнезда.

С первых же недель начинается обучение жизненным навыкам и физическое воспитание. Родители показывают разные приемы, а детеныши, следуя за ними, стараются подражать. Длинное и гибкое тело горностаев самой природой предназначено для того, чтобы легко пролезать в узкие отверстия, прокрадываться, подкарауливать и кидаться в атаку. Слух у них прекрасный, нюх отменный, зрение поразительно острое. Однако заложенные от природы данные требуют совершенствования, постоянных тренировок и дальнейшего развития. В противном случае они ослабнут, а это неминуемо приведет к голоду и постепенному угасанию.

Острым зубам и хищному нраву горностая животные, на которых он охотится, противопоставляют быстрые ноги, большие уши, чуткий нос, осторожность и страх, заложенные в каждой их клеточке. Горностай должен быть умнее, искуснее, проворнее и сильнее своих жертв.

Горностаи заботливо относятся друг к другу, подзывают, нежно урча, встречают с радостным визгом. Это уже не игра, а солидарность, присущее им чувство общности. Они трогательно ждут или разыскивают напарника, готовы пожертвовать собой ради его защиты. Вероятно, тут можно говорить о взаимном расположении, симпатии или любви, если воспользоваться нашими понятиями.

Впрочем, у дикого зверя не так уж много времени для нежностей. Горностаю тоже приходится быть на страже: хитростью, зубами и когтями защищать самого себя, свое гнездо и детенышей. Врагов у него достаточно.

— В этом доме нечисто! — сказал бы каждый, кто остался ночевать в Таммисту, — Здесь кровь стынет в жилах, как в каком-нибудь старом рыцарском замке.

В кромешном мраке вдруг что-то как громыхнет, будто где-то внизу свалили кости в кучу. Так же внезапно все затихает, однако через минуту раздается быстрый топот — кто-то несется вверх по лестнице и вот уже мечется по чердаку.

Дробный стук прокатывается по потолку — шумное свидетельство побега смертельно испуганной жертвы и нарастающей погони кровожадного хищника, — затем доносится пронзительный вопль крысы, он нарастает и множится, отражаясь от стен и крыши, пока не затихает совершенно. Горностай не мучает свою добычу, не ждет, когда она умрет от страха. Он налетает с быстротой молнии, разом щелкает клыками — и крыса протягивает лапки, она свое отбегала.

Трудно сказать, так ли безнадежно глупы были мыши и крысы, что не могли оценить происходящего в их крепости, либо настолько простодушны, что по-прежнему разыгрывали хозяев, дрались из-за лучших кусков, позволяли себе разгуливать в подвале, в комнатах и на чердаке, прогрызать стены и полы, портить припасы и грязнить помещения, повсюду оставляя помет и противный запах. Кажется, давно уж нора было проститься с подвалом, с теплыми гнездышками и с корнеплодами, уйти куда глаза глядят, покуда душа с телом не расстались.