Харри Йыгисалу - Горностай

Горностаи плескаться в воде не желали: ходули не позволяли, — выжидали на берегу. К тому же надо воздать должное лягушкам — очень они шустрые. Едва показывался горностай или мелькала его тень — только их и видели. Они ныряли, проплывали над самым дном, пуская пузыри, и снова высовывались совсем в другом месте.

Сколько можно терпеть такое издевательство! В конце концов, никакие нервы не выдержат. Горностай прекрасно знает: не так-то легко поймать лягушку в воде, тем не менее срывается и прыгает. Редко что из итого получается, если не считать того, что сам вымокнешь и перепачкаешься, — лягушка махнет тебе своими перепончатыми лапками и спрячется на дне под палыми листьями, только водолазу впору ее вытащит! Но такова уж судьба охотника — иной раз приходится возвращаться домой налегке, хотя в брюхе бурчит пуще прежнего.

Ничего, мы еще свое возьмем. И правда, через несколько дней, будто сговорившись, лягушки исчезли из лощины. Не иначе как отправились на лужок и в поля за кормами — сколько можно пузыри пускать по воде! К тому же с самым важным после кваканья весенним делом они справились — напустили полный водоем своей икры и оставили греться на солнышке, чтобы лягушачий род не сгинул.

Иногда набить брюхо довольно легко. Спасибо нюху — он и на миску с рыбой может навести.

Один из горностаев возвращался после ночной вылазки. В доме было тихо, хотя в нем и находился человек. Это горностай определил еще за сто скачков. Человек спал, отчетливо слышалось его мерное дыхание. Когда человек спит, никакой опасности нет, можно смело проскользнуть на чердак. Уж настолько-то горностай своего соседа по квартире изучил.

С тех пор как взбухли ручей и канавы, а затем лед на море растаял, люди стали чаще появляться в доме, оставались на ночь, ходили и разговаривали. На кухне, на лестнице и во дворе, особенно там, где время от времени выплескивали из помойного ведра, постоянно пахло рыбой. Кое-что находилось и для горностая.

На этот раз запах рыбы был такой сильный и соблазнительный, что горностай не мог не взглянуть, откуда он исходит.

В выгребной яме ничего не оказалось. На крыльце тоже.

Запах шел из сеней. Как раз под дверью была щель, и голова в нее пролезала.

В маленьком закутке пахло еще острее. Даже слюнки потекли. Горностай пролез под дверь и одним прыжком вскочил на табуретку, где лежала рыба.

Схватил плотвицу за хвост и вытащил из миски. С удовольствием сразу вонзил бы в нее зубы, но как же это можно, когда в миске лежит еще несколько рыбок! До тех пор пока есть что взять или поймать, горностай к еде не приступит. Надо хватать и тащить, пока никого или ничего не останется. Что делать? Тут же вытащить из миски еще одну плотвицу? И горностай выпустил изо рта добычу, взял следующую рыбину, спустился с ней на пол, еще раз поменял плотвиц, однако ничего сделать не мог: взять в зубы сразу две не удавалось — они не помещались, — а оставить что-то тоже не хотелось.

Но горностай все-таки не осел, который где-то когда-то якобы умер голодной смертью между двух охапок сена, поскольку не знал, за какую из них приняться. Горностай быстро сообразил, что да как: сунулся в щель между дверью и порогом, протиснулся во двор, держа рыбину в зубах, и полез но стене под стреху. Добычу свою положил, не тронув, тут же отправился снова в сени и через какой-то миг опять взобрался по стене со следующей рыбиной. Они все ему были нужны, и он перетаскивал их наверх до тех пор, пока в очередной раз не увидел, что миска пуста. Только тогда успокоился. Дело сделано, свежие припасы осмотрены, и он принялся за рыбу, то есть прежде всего съел голову и внутренности. Съел с удовольствием и с аппетитом, только косточки и чешуйки поскрипывали на зубах.

Собственно, ему хватило бы внутренностей. Но что поделаешь, если человек поленился с вечера почистить рыбу и положить отдельно то, что по праву причитается горностаю.

Тетерева бормотали на лесном пастбище неподалеку от хутора Таммисту. Их все больше слеталось на токовище. Горностаи на них особенно внимания не обращали — ведь весной, когда лес, луг и прибрежный можжевельник переполнены щебетом, не успеваешь замечать каждую пташку и слушать ее пение.

Однажды ранним утром горностай-отец бежал по вырубке. Он разглядывал недавно сложенные и сладко пахнущие штабели березовых дров. Еще больше привлекали его кучи хвороста и свежесрубленных веток, под которыми лесные мыши объедали почки или разыскивали в лишайнике и в трещинах норы насекомых и их куколки. Горностай всякий раз находил здесь чем поживиться.

Вдруг он замер на месте, посмотрел в одну, затем в другую сторону, встал па задние лапки и не поверил своим глазам — на кочковатой поляне вертелись и бегали кругами большие блестяще-черные птицы.

Возле старой березы проходил своеобразный турнир: косачи, распустив лироподобные хвосты веером, волоча крылья но земле, вытянув шеи и подняв кверху головы, перья на которых встали дыбом, щеголяли своими ярко-красными бровями и черно-синими в белом крапе подхвостьями. Довольно долго подзадоривали они друг друга, а затем пустили в ход когти. Пили крыльями, шинели в гневе и набрасывались друг на друга.

Тут уж медлить нельзя! Горностай припал к земле, спрятался за пень, затем чуть ли не ползком, соблюдая особую осторожность, перебрался за одну из кочек поближе к птицам.

Тетерева продолжали битву.

В пылу сражения никто не обратил внимания на незваного гостя с острыми клыками, пожаловавшего без приглашения на свадебный поединок. Косачи как ни в чем не бывало продолжали наскакивать друг на друга, нацеливались в красные брови противника и прогоняли с токовища слабых, уступивших в бою.

Горностай наметил для себя крепкого, крупного задиру. В момент очередной атаки, когда тот, шипя и нанося удары, теснил своего соперника, горностай в два-три прыжка, казалось бы невероятных при его коротких лапах и малом росте, преодолел значительное расстояние, вскочил на спину косача, вцепившись когтями в перья, и вонзил зубы в шею.

Драка тут же прекратилась. Птицы с шумом поднялись в воздух. Взлетел и тот косач, на котором повис горностай. Клыки хищника еще не добрались до нежного горла. Горностай нисколько не испугался, оказавшись в воздухе. Газ вцепившись зубами в жертву, он уже полностью полагался на свою мертвую хватку — челюсти не ослабнут, хотя бы пришлось скакать верхом на зайце или погружаться на дно вместе с нырнувшей водяной крысой. Так и сейчас. Сколько бы ни продолжался полет тетерева, как бы высоко он ни взвился, рано или поздно выдохнется, рухнет вниз.