Бранко Чопич - Ноги в поле, голова на воле

— Рыжик, Рыжик, вернись!

Но какая же свалка начиналась, когда «собаководы» из соседних загонов случайно сталкивались нос к носу. С бешеным лаем устремлялись псы друг на друга, образуя яростно ревущий клубок, катаясь по земле, кусаясь, щелкая клыками и рыча.

Поводыри бросались поначалу разнимать собак, а потом и сами вступали друг с другом в драку. Тут на селе поднимался крик:

— Эй, сосед, бежим скорее к роще, собачьи поводыри подрались!

Не всегда обходится без приключений, даже если по дороге к загону не попадается ни зайцев, ни соседских псов. То разыгравшийся пес обмотает тебя цепью, точно свивальником младенца, так что не можешь с места тронуться. То примется на радостях подскакивать, чтобы лизнуть тебя в нос, собьет с ног, и ты угодишь в какой-нибудь репейник или коровью лепешку. Ну а дома тебе, конечно, достанется за то, что ты явился этаким грязным поросенком. Словом, беда с этими псами, и все тут!

Невдалеке от нашего загона на склоне соседнего холма расположен загон семейства Ей Клячи. Когда их пастух отправлялся к вечеру на мельницу молоть зерно, отару стерег сам Ея Кляча. В такие дни он загодя начинал подлизываться к моему дядьке Илькастому, уговаривая его переночевать с ним в лачуге. И мой Иканыч, любопытный, как сорока, обычно соглашался. Зато наутро в школе после их совместных ночевок просто житья не было от Илькиного и Еиного хвастовства: и волк-то к ним ночью наведывался, и лисица подкрадывалась, и барсук приходил и так далее и тому подобное. Наша Вея относилась к этим басням особенно подозрительно.

— Врут они, я по носу вижу, что врут, да и голос их выдает.

Однажды, когда Илька-килька с Клячей снова собрались на ночевку в пастушью лачугу, Вея пришла к нашему пастуху Евану и стала его подговаривать:

— Еван, давай сегодня ночью навестим наших героев!

— А что такое? — удивился пастух.

— Проверим, какие они на самом деле храбрецы.

И вот с наступлением темноты приходим мы с Еваном к дому Веиной тетки и говорим ей:

— Отпусти, пожалуйста, Вею на сегодняшний вечер помочь нам шерсть расчесывать. Мы ее потом проводим до дому.

Прихватили мы с собой каждый по хорошему колу и отправились к лачуге Ей Клячи. Сторожевые псы почуяли нас издалека и подали свой голос, но Еван знал всех собак в округе, он им тихонько откликнулся, и собаки умолкли.

Подкрались мы к лачуге. Изнутри доносится мирное посапывание.

— Ага, значит, эти два кота знай себе мурлычут, а овец пусть стережет ослиный покровитель, святой Кандрбанджило, — шепнул нам Еван.

По заранее разработанному плану Вея встала позади лачуги, мы с Еваном заняли позиции по обе ее стороны и по данному Еваном знаку начали колошматить кольями по низкой дощатой кровле. Доски так и загудели под ударами, словно сразу сто десять залпов грянуло.

Трах-тарарах, трах-тарарах, трах-тарарах!

Грохочут прогретые солнцем доски, словно землетрясение началось. Тут мы разом перестали своими кольями колошматить и вылезли каждый из-за своего угла посмотреть, как Илька с Еей деру из лачуги дадут.

— Готово, выскочили! — прошептал Еван.

И действительно, Илька с Еей, белея в темноте босыми пятками, уже припустили вниз по склону к ближайшим сельским домам.

— Сейчас все село перебудят! Бежим скорее к своему загону, пока нас тут не застукали! — воскликнул пастух.

Все было точно так, как предвидел Еван. Вспугнутые нами храбрецы ворвались во двор Ей Клячи, где как раз перегоняли ракию, и подняли страшный переполох. Крестьяне, подогретые ракией, похватали вилы и целой ордой помчались к загону. Прибегают, а там нет никого. Кинулись они тогда к нашей хижине и загрохотали вилами по крыше:

— Эй, есть тут кто живой?!

— Что это вы сегодня повадились по крыше лупить? — отвечает им будто бы спросонья Еван. — Что вы людям спать не даете?! Завтра мне вставать чуть свет!

Выскакивает он из хибарки с колом в руке и на них:

— А ну, разойдись! Мало вам было одного раза, хотите второй раз получить?!

Так ни с чем и вернулась погоня в село, а утром то-то было насмешек и хохота! Вся школа собралась вокруг наших героев Ильки с Еей, расспрашивают, как эти юнаки ворвались во двор, где гнали ракию, как они погоню подняли и как преследователи вернулись восвояси ни с чем.

— Здорово вас потом за уши отодрали? — допытывались мы у незадачливых героев.

— А вот и не драли! — отбивался Ея Кляча. — Только всего-то и было, что заставили всю ночь валежник под котел с ракией подкладывать.

Вскоре после этого происшествия, слоняясь как-то возле нашей хибарки, Иканыч и Кляча обнаружили те самые три кола, которыми мы в ту ночь колошматили по крыше. Это навело их на подозрения. Они переглянулись:

— Не иначе как все это подстроили Еван и Бранко! Но кто с ними третьим был. — Славко Дубина Араб, а может быть, Вея?!

В один прекрасный день учительница торжественно раздала нам новенькие буквари.

— Вот вам, дети, ваша первая книга, по ней вы будете учить, как читаются и пишутся буквы. На первой странице портрет его величества короля Александра. Этот портрет вы должны особенно беречь.

Мы, разумеется, тут же открыли первую страницу, чтобы взглянуть на его величество… Не иначе как это какой-то могучий богатырь, сходный по меньшей мере с Королевичем Марко или каким-нибудь другим таким же героем.

Раскрываем букварь — и что же?! На портрете изображен какой-то зализанный господин в пенсне и с маленькими усиками.

— И это король?! — спрашиваю я Славко Дубину Араба. Славко кисло кривится:

— В прошлогоднем букваре был изображен точно такой же господин. Жутко похож на землемера из города, который из-под красного зонта землю меряет.

— Чистая правда — вылитый землемер! — подтвердил и мой дядька Икан.

— Ха-ха-ха! Король Землемер! — тотчас же окрестили короля первоклассники, а когда прозвище приходит внезапно, словно само из торбы выскакивает, оно так прочно приклеивается, что его уж ничем не отлепишь.

В тот же день Славко Дубину Араба осенила прекрасная идея.

— Вот что я придумал, ребята! — воскликнул он, схватив карандаш. — Давайте этого нашего короля немного приукрасим!

И, растянувшись на скамье, Славко стал пририсовывать королю Александру длинные и густые усы, как у Королевича Марко. Когда портрет был готов, он его поднял вверх и гордо провозгласил:

— Видали, какой получился усач, душа радуется на него посмотреть!

— Я своего тоже подправлю! — спохватился я.

— Давай, только ты своему другие усы пририсуй, тогда сравним, чьи лучше!

Легко сказать — другие, но как их придумать. Я вертел свою картинку и так и этак, пока не вспомнил гайдуцкие усы и бакенбарды нашего истопника Джурача Карабардаковича. Тут я с жаром взялся за дело и вмиг обрастил его землемерное величество такой густой бородой и усами, что он стал как две капли воды похож на разбойника из народных сказок.