Анвер Бикчентаев - Прощайте, серебристые дожди...

— Между нами, мужчинами, сознайся, — спросил вдруг Голосуев Азата Байгужина, — не хочется, почитай, улетать?

— А тебе, например, охота? Сундуков тут как тут оказался.

— Гей, ликвидировать зыбкое настроение! — приказал. Повелел, и баста! А то зыбкое-то живучее! Одним приказом, может, нельзя его ликвидировать?

— Будто самолёт гудит! — подошёл Hyp Загидуллин. Все навострили слух.

— Летит! Летит! — послышались голоса. И тотчас последовала команда:

— Приготовить ракеты! Зелёный и зелёный!

Не успели ракеты с треском лопнуть в вышине, как справа, со стороны дороги, застрочил пулемёт.

— Откуда он взялся? — загремел голос Ивана Ивановича.

— Похоже, в самый последний момент противник подбросил, — предположил старшина. — Тоже, видать, хочет поживиться за счёт нас!

— Загидуллин, принимай меры! — приказал Иван Иванович.

— Есть принять меры!

Разведчики рванулись на выстрелы, туда, где, вслед за пулемётом, застрочили автоматы.

— Сундуков, подавай две красных до выяснения обстановки!

— Есть две красных!

Две ракеты багряными стрелами взлетели в небо. Прислушиваясь к выстрелам, Сундуков сказал:

— Похоже, противник не атакует. Отсюда вывод — силёнок у него маловато. А помешать нам принять груз попытается.

— Без груза возвращаться мы не можем. Командир голову снимет, — приглушённо заявил Иван Иванович.

— Значит, запускать красную с зелёной?

— Давай! Пусть сбрасывает груз. Лётчик сделал ещё один круг.

— Повторить сигнал?

— Повтори!

Перестрелка то усиливалась, то затихала.

— Смотри, посыпались грузы! — указал в светло-зелёное небо Иван Иванович. — Считайте парашюты. Один, два, три, четыре, пять, шесть.

— Вижу седьмой! — отозвался Микола. — Вон с того края!

— Итак, семь тюков. Задача одна — противнику ничего не отдавать.

— Вы, хлопцы, тоже включайтесь в дело, — скомандовал Иван Иванович. — Далеко не уходите. Берите на себя вон тот тюк, седьмой… За него вы головой отвечаете.

Мальчишки только того и ждали. Без лишних слов кинулись в ночь. В другую сторону рванулся Сундуков. Началась охота за тюками.

Парашют парил, словно сказочная птица, отклоняясь в сторону леса. Где он сядет: далеко или близко?

Мальчишки неслись, запрокинув головы, стараясь не упустить из виду парашют. Ведь дядя Ваня, сказал: «За него вы головой отвечаете!» А такое говорится не по каждому поводу.

Мальчишки спотыкались, падали, летели кувырком, но им было всё нипочём. Ещё не такое случалось, бывало и похуже!

А парашют знай себе летел всё дальше и дальше. Ладно на его пути оказалась высокая сосна на опушке леса, иначе упал бы он где-нибудь в чащобу. Попробуй найди его тогда ночью. Парашют белым капюшоном покрыл крону сосны. Тюк повис на высоте трёхэтажного дома.

— Будь ты проклят! — вырвалось у Мишки. — У других парашюты как парашюты. Падают на ровное место. А наш вон куда забрался!

Трое ребят стояли под деревом, молча прикидывая в уме, что делать. А позади них продолжалась гулкая перестрелка. Мальчишки спокойно реагировали на неё.

Их пальба не касалась. Перед ними было поставлено другое боевое задание.

— А что тут думать да гадать? Стало быть, надо карабкаться на дерево. Да побыстрее! — сказал Азат Байгужин.

— Ну-ка, погоди! Упредить всех захотел, а? — остановил его Мишка-поварёнок и легонько плечом отстранил своего друга-приятеля от сосны.

— Лезу я! — решил Микола Фёдорович. — Лучшего спеца по деревьям лазать, чем я, тут, пожалуй, нет.

Друзья вспомнили: Микола не раз говорил, что он из лесного края, почти дремучий житель.

— Коли так, попробуй! — уступили ему нехотя друзья. Микола Фёдорович поплевал на ладони, почему-то взял в зубы раскрытый перочинный нож, как это принято у пиратов. Нож, конечно, его причуда! Мог бы его и в кармане держать.

Какой он мастер по лазанию был у себя в лесном краю, это неведомо, но тут на сосну Микола никак не мог влезть. Сползал и сползал вниз. Ребята стали давать ему советы.

— Доберись до первого сучка, а там как по маслу пойдёшь! — советовал Мишка-поварёнок.

Ему поддакивал и Азат Байгужин. Между прочим, и Мишка и Азат думали при этом каждый про себя, что сам бы он куда ловчее вскарабкался на дерево.

В конце концов Микола дотянулся-таки до первого сучка, чем доказал, что лазать всё-таки может. А там дело пошло: подтягивался от ветки к ветке и вскоре добрался до цели. И тут Азат вспомнил, что они в отрыве от основных сил. Как бы им тут не засыпаться!

— Нас не потеряют? — спросил он.

— Как достанем тюк, кто-нибудь на связь пойдёт, — авторитетно заявил Мишка-поварёнок. — Взял в толк?

— Взять-то взял. А может, сейчас пойти?

— Чтобы мне одному под деревом остаться? Нет, так дело не пойдёт! — отрезал Мишка.

— Иди ты. Я останусь караулить.

— Разве не слышишь, что ещё пуляют?

Довод был убедительным. Перестрелка шла по-прежнему, хотя менее интенсивная, чем вначале.

— Ну ты скоро там? — нетерпеливо окликнул Миколу Фёдоровича Мишка-поварёнок.

Микола чуть не сковырнулся наземь, запутавшись в стропах парашюта.

— Стропы не режутся, — пожаловался Микола. — Верёвки больно крепкие и шибко скользкие!

— Давай полезу! Помогу, — нетерпеливо предложил Мишка.

— Я тебе полезу! Я тебе так покажу! — пригрозил Микола, сидя на сучке.

Через минуту с сосны донёсся удивлённый возглас:

— Из тюка чем-то пахнет! Никак не разберу-пойму, чем…

— Нюхни ещё разок. Может, провиант? — обрадовался Мишка-поварёнок. За время похода он, впрочем, как и другие, нагулял себе изрядный аппетит.

— Вроде несёт табаком! — после продолжительной паузы донёсся разочарованный голос Миколы.

Затем от Миколы Фёдоровича довольно долго не было никаких сигналов. Нелегко, конечно, на верхотуре орудовать перочинным ножом, когда дело имеешь с шёлковыми стропами! Ещё задача — аккуратно спихнуть груз и при этом самому не свалиться.

Наконец с сосны раздался крик:

— Эй там, сторонись! Не вздумайте хватать на лету!

Друзья-приятели чуть успели отпрянуть. Тюк с грохотом шлёпнулся и перевернулся. Вслед за ним плавно скользнул парашют, а за ним вскоре спрыгнул довольный Микола.

— Вот и мы!

Друзья стали соображать: связаться с остальными или ждать, когда их самих разыщут?

— Договоримся так: вы охраняете тюк, а я разыскиваю дядю Ваню или старшину, — скомандовал Байгужин.

— Куда придёшь? У тебя оружия нет, — засомневался Микола.

— А это? — И Азат вытащил из кармана складной ножичек.

— Ну, допустим, пойти-то пойдёшь. А нас тем временем не потеряешь?

— Разве мне впервые? Пока не плутал меж трёх сосен, — обиделся Азат.

— Ну смотри! — крикнул ему вдогонку Мишка.