Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

— Отличная мысль! — восхищенно воскликнул Львиносвет. — Ты очень умный кот!

На краю поляны Лепестянка сражалась с веткой, которая была в несколько раз длиннее ее самой. Но упрямая кошка даже не думала сдаваться и, подтащив свою ношу к куче бревен, принялась впихивать ее в основание постройки. Справившись с делом, она, прихрамывая, подошла поздороваться с Львиносве-том и его спутниками. Львиносвет дождался, когда к ним присоединяться Жабник и Белогрудка, и представил домашних.

— Я не воитель, — поспешно заявил Вуди. — Я просто мимо проходил.

— Кажется, я уже видел тебя раньше, в роще, — сказал Мандарин, заметно приободрившийся при виде знакомого кота.

— Нужно обсудить план, — объявил Жабник, когда с церемониями было покончено. — Давайте решим…

— Сначала нужно поохотиться, — перебила его Белогрудка, нетерпеливо взмахнув хвостом. — У нас не хватит сил для такого дела, если мы не поедим и не отдохнем.

Жабник обиженно пошевелил усами, но потом коротко кивнул.

— Ладно, — буркнул он. — Только давайте быстрее.

К счастью, в роще было полно дичи, и очень скоро коты снова собрались на поляне и с аппетитом принялись за еду.

— Мы уже поели, спасибо, — вежливо отказался Мандарин, когда Белогрудка предложила ему мышь.

Снежинка тоже в страхе попятилась назад, но Мозаика заинтересовался угощением и с любопытством обнюхал пойманную Голубичкой белку.

— Не стесняйся, возьми кусочек, — предложила ученица.

Мозаика немного поколебался, но потом решительно вонзил зубы в дичь и оторвал здоровенный кусок.

— Ну, как? — спросила Голубичка, когда домашний проглотил угощение.

— Хм… ничего… неплохо, — ответил тот. — Только… шерсти много.

Когда коты закончили ужинать, спустились сумерки. Луна то и дело выглядывала из прорех в рваных тучах, а в неподвижном влажном воздухе чувствовалась предгрозовая духота.

— Я думаю, бобров выманят Осока и Белогрудка, — начал Львиносвет, когда все собрались вокруг него.

— Почему? — изогнула хвост Белогрудка. — Мы не боимся работать на плотине!

Осока горячо закивала.

— Потому что воины Ветра самые быстрые, мышеголовые вы кошки! — буркнул Жабник. — В таком деле мы все должны как можно лучше использовать свои способности!

— Ах, поэтому… Ну, да, конечно! — согласилась Белогрудка.

— Я тоже пойду с вами, — неожиданно объявил Буди. — Я знаю эти леса. Мы побежим от бобровой хатки, а потом свернем вот туда, — схватив в зубы палочку, он начертил на влажной земле волнистую линию, обозначавшую ручей, и такой же извилистый путь через рощу. — Тут полно мест, где можно спрятаться. Мы их так заведем и запутаем, что они совсем головы потеряют! Клянусь хвостом, они даже не догадаются, что в это время будет твориться на их драгоценной плотине! — добавил Вуди, выплевывая палку.

— Отлично, — радостно кивнул Львиносвет.

— Мы постараемся как можно дольше держать их в лесу, — пообещала Белогрудка.

— Но если они задумают вернуться, я обгоню их и прибегу предупредить вас, — добавила Осока.

Львиносвет кивнул, покосившись на Голубичку. Он знал, что его ученица сможет задолго почувствовать приближение бобров.

— А что насчет плотины? — спросил Когтегрив. — Что мы будем делать?

— На этот раз мы будем разбирать ее с другой стороны, — предложил Львиносвет. — Подальше от бобров.

— Правильно! — воскликнула Лепестянка. — А я еще вот что придумала. Смотрите, — она указала лапой на маленькую кучку веток. — Проще всего, конечно, вытащить самые верхние бревна… — она смахнула когтем веточки, лежавшие на вершине. — Но если мы сумеем пробраться внутрь и вытащить нижние ветки, вся постройка обрушится. — Лепестянка осторожно вынула ветку, торчавшую из середины кучи, и груда рассыпалась, а отдельные палки покатились вниз по склону. — Сила воды закончит остальное.

— Блестяще! — восторженно воскликнул Когте-грив.

— Постойте-ка, — вмешался в разговор рыжий Мандарин. — Если я правильно понял, вы собираетесь пробраться внутрь плотины и обрушить ее… продолжая находиться внутри?

— Да, — кивнул Львиносвет. — Понимаю, рискованно, но это единственный способ. — Он помолчал, обводя взглядом встревоженные морды друзей. — Но мы не узнаем, каково это, пока не попробуем. Заберемся внутрь, а уж там осмотримся на месте, — добавил он, пожимая плечами.

Белогрудка, Осока и Буди молча встали и, бросив последний взгляд на своих товарищей, направились вверх по течению к хатке, а Львиносвет повел остальных вниз и под прикрытием плотины перешел на другой берег. Чуть выше по склону начинался палаточный лагерь Двуногих — там горел свет и слышались тихие голоса.

— А как же они? — спросил Жабник, указывая хвостом в сторону палаток.

Львиносвет остановился и задумался.

— С ними мы ничего не можем поделать, — решил он, наконец. — У нас слишком мало котов, чтобы мы могли отвлечь их. Остается надеяться, что они не вмешаются.

— Надежда — дело нехитрое, — проворчал Жабник. Львиносвет ничего не ответил. Он ждал сигнала

Белогрудки, и шерсть у него потрескивала от напряжения. Остальные коты испытывали то же, что и он. Голубичка скребла когтями землю, а Когте грив нервно покачивал хвостом. Трое домашних котов выглядели напуганными: они прижимали уши и таращили круглые от страха глаза, однако даже не думали убегать.

— Не забудьте, — громко сказал Львиносвет. — Мы не будем сражаться. Если бобры вернуться и набросятся на нас, не нужно геройствовать. Мы слишком дорого заплатили за этот урок.

— Правильно, — глухо согласился Жабник. — Если бобры нападут — бегите. Залезайте на деревья. Я не думаю, что…

Оглушительный кошачий визг не дал ему договорить.

— Что-то случилось, — прошептал Львиносвет, посмотрев на Голубичку.

Та кивнула и еле слышно шепнула:

— Бобры ворочаются в своей хатке.

Львиносвет всмотрелся в темноту. Вначале он ничего не мог разглядеть, но когда луна на краткий миг выглянула из-за туч, он заметил какое-то движение рядом с грудой веток. Затем круглая голова бобра вынырнула на поверхность пруда, и тяжелые звери стали, один за другим, выбираться из хатки.

Посмотрев на берег, Львиносвет различил светлую шерсть Белогрудки и темные силуэты Вуди и Осоки. Он слышал, как они насмешливо шипят, передразнивая бобров, стараясь выманить их из хатки и увести подальше от пруда. Вот один из бобров, сердито ворча, вразвалку спустился с кучи веток и полез на берег. Шурша хвостом по листьям, он направился к котам. Остальные бобры последовали за ним, двигаясь неуклюже, но поразительно шустро для своего веса. Осока подскочила к вожаку, шлепнула его лапой по носу и отскочила назад.

— Великие небесные заступники! — ахнул Жабник, — Она что, совсем без мозгов?