Эрин Хантер - Четвертый оруженосец

— Бобры! — прохрипела она. — Они возвращаются! В следующий миг раздался дикий кошачий визг — это Белогрудка, Осока и Вуди взбегали на вершину проломленной плотины. Сморгнув воду с глаз, Львиносвет увидел за спинами котов грозные силуэты бобров.

— Быстрее! — прокричал он. — Вытаскивайте бревна!

Коты принялись скрести когтями ветки, но они оказались плотно переплетены между собой. Задыхаясь от ярости, Львиносвет понял, что они снова проиграли — на этот раз из-за нехватки времени.

И тут чуть выше по течению раздался глухой рокот. Плотина содрогнулась.

— Потоп! — завизжал Жабник. — Вода идет прямо на нас!

Львиносвет обернулся и едва не свалился со своего бревна, увидев бешеный поток, несущийся вниз по течению. Огромная волна росла на глазах, стремительно приближаясь.

— Прыгайте с плотины! — прокричал Львиносвет.

Схватив за шиворот стоявшую рядом с ним Снежинку, он швырнул ее на берег, не обращая внимания на возмущенный визг разгневанной кошки. Мандарин и Мозаика прыгнули следом, за ними поспешил Вуди.

На склоне холма замелькали огни. Ослепительные лучи света прорезали тьму между деревьями — это всполошившиеся Двуногие с громкими криками бежали к ручью. Вот узкий луч света выхватил из тьмы фигуру Голубички, которая стояла посреди плотины, всеми четырьмя лапами вцепившись в ветку.

— Быстро на берег! — рявкнул Львиносвет.

Но было уже поздно. Нарастающий грохот раздался совсем близко и заполнил собой все, заглушив вопли Двуногих и испуганные крики котов. Плотина так сильно дрожала, что спрыгнуть с нее стало невозможно.

— Держитесь! — из последних сил прокричал Львиносвет.

Он едва успел впиться когтями в бревно, как плотина словно взорвалась, и тяжелые стволы, как хворост, разлетелись во все стороны. Стосковавшаяся в заточении вода, прорвав преграду, радостно хлынула по руслу ручья, захлестывая берега. Краем глаза Львиносвет заметил Вуди и трех домашних, сбившихся в кучу на склоне, а потом стена воды накрыла его с головой и потащила за собой.

Воробей со стоном открыл глаза и увидел тьму. Запах Маковинки защекотал ему ноздри, и он почувствовал, как она лихорадочно вылизывает его царапины.

— Воробей, миленький, очнись! — плакала королева. — Прошу тебя! Я не смогу дотащить тебя до нашего лагеря!

— Что? — в первый миг Воробей не понял, где он находится и почему Маковинка плачет.

— Слава Звездному племени! — горячо воскликнула Маковинка. — Ты не умер! Прости меня, это я во всем виновата. Это из-за меня ты попал в беду, — продолжала она, торопливо вылизывая его. — Я даже не заметила, что этот чокнутый Ветерок всю дорогу шел за мной по пятам!

Ветерок? Всю дорогу… Воробей потряс головой и услышал шум водопада, струившегося в Лунное озеро. На него нахлынули воспоминания: только что он дрался с Ветерком и таинственным котом, почему-то тоже выступившим против него. А потом на помощь ему пришла звездная кошка. Если бы не Медобока, он сейчас был бы падалью.

Воробей, пошатываясь, поднялся. Интересно, Маковинка видела котов из другого мира?

— Ох, Воробей, ты едва стоишь на лапах! — в ужасе пролепетала Маковинка. — У тебя очень глубокая царапина на боку.

— Да уж, спасибо Ветерку, — проворчал Воробей. — Хорошо еще, что он явился сюда один, без подмоги, — осторожно добавил он, желая проверить, видела ли Маковинка его таинственного союзника.

— Какой же он мерзавец! — в бешенстве воскликнула Грозовая кошка. — Я просто не могу поверить, что он посмел напасть на целителя! Ах, Воробей, ты такой храбрец, что не побоялся выступить против него в одиночку.

Воробей с облегчением перевел дух. Значит, Маковинка ничего не видела. Что ж, это только к лучшему — королеве, ожидающей рождения котят, не нужно лишнее беспокойство. Однако есть кое-что, о чем ей все-таки следует узнать.

— Когда я был без сознания, ко мне приходила Медобока, — сказал он.

В тот же миг на него обрушились чувства королевы — смесь страха, грусти и надежды.

— Она… она разговаривала с тобой? — нервно спросила Маковинка.

— Да, — кивнул Воробей, — Она сказала, что рада за тебя и Ягодника. И пообещала, что будет всегда присматривать за вашими котятами.

— Правда? — еле слышно промурлыкала Маковинка. — Нет, правда? Как же я рада!

— Ну да. И еще она сказала, что Ягодник тебя любит, — добавил Воробей.

Мурлыканье оборвалось.

— Я бы очень хотела в это поверить, — глухо проговорила королева и тяжело вздохнула. — Но это неправда… И откуда Медобока может это знать?

Воробей с трудом подавил раздраженное шипение.

— Оттуда, что она, как-никак, Звездная воительница и знает много такого, о чем ты можешь даже не догадываться, — сердито отрезал он.

— Давай поскорее вернемся в лагерь, — сказала Маковинка. — Я помогу тебе.

— Я сам справлюсь, спасибо, — буркнул Воробей.

Но когда они начали подниматься по извилистой тропинке на склон, он почувствовал пульсирующую боль в раненом боку. Лапы у Воробья подгибались, словно у новорожденного котенка, и вскоре ему пришлось тяжело опереться на бок Маковинки.

Они медленно двинулись в лес, часто останавливаясь, чтобы перевести дух. Несмотря на боль и слабость, Воробей продолжал напряженно думать о том, что произошло на берегу Лунного озера.

«Как странно, что Ветерок выследил Маковинку до самого Лунного озера, — размышлял он на ходу. — Зачем он это сделал? Маковинка ни разу не пересекла границу племени Ветра, но даже если бы она случайно сделала это, Ветерок должен был бы прогнать ее, а не выслеживать. И потом, ни один воин никогда не поднимет лапу на королеву! Но Ветерок угрожал убить Маковинку… Зачем? У него нет никаких причин ненавидеть ее. Она не полукровка и не имеет никакого отношения к вранью Белки и Листвички».

Воробей шумно вздохнул. Он слишком многого не понимал, но чувствовал, что должен как можно бы стрее найти ответы на свои вопросы. Появление незнакомого кота не на шутку встревожило его.

— Как ты? — заботливо спросила Маковинка. — Может быть, передохнем еще разочек?

— Нет, все в порядке.

Сырой ветер гулял над пустошью, время от времени роняя на землю мелкие капли дождя. Шерсть у Воробья начала слабо потрескивать, и он понял, что приближается гроза. Когда они добрались до границы племени Ветра, Воробей тщательно принюхался, на случай, если Ветерок задумал устроить им засаду. Но кругом все было спокойно, и он почувствовал лишь запах свежих пограничных меток: очевидно, патрульные совсем недавно обходили границу.

Внезапно Маковинка вздрогнула, прервав размышления целителя.

— В чем дело? — проворчал Воробей, распушая шерсть на загривке.

— Извини, ничего страшного, — смущенно ответила королева. — Я просто увидела молнию за деревьями и вздрогнула от неожиданности.