Мария Грипе - Эльвис Карлссон

Но каждый день она говорит:

— Смотри, пойдёшь туда опять — позвоню в полицию!

И Эльвис теперь забегает в тот сад совсем ненадолго. Стоит папе вернуться с работы домой, как мама, сразу же посылает его к дому Юлии. Эльвис знает это и к приходу папы всегда убегает оттуда. Никто не должен видеть его у дома Юлии. Мама так подозрительна. Стоит ему забежать домой, как она сразу же начинает его обнюхивать. В газете писали, что некоторые мальчики его лет уже курят, и она вдруг вообразила, что он непременно тоже должен курить. Ей вечно кажется, будто в квартире пахнет дымом. Она и на папу тоже напускается, хочет, чтобы он подавал сыну хороший пример и сам перестал курить. Папа, понятное дело, злится и думает, что во всём виноват Эльвис. Беда, да и только. Тем более, что у Эльвиса как раз сейчас столько хлопот.

Но он не поддаётся. Очень много времени занимают розыски Петера. Может, это вообще безнадёжная затея. Эльвис обегал весь город, в разное время дня обошёл все кварталы, побывал даже на окраинах, но всё напрасно. А ведь Петер должен быть где-то близко, если сова его здесь. Но может, они случайно оказались в городе, а потом опять уехали куда-нибудь?

И Юлии тоже нет. Эльвис не знает, где она теперь живёт. Но не может же она жить в каком-нибудь обыкновенном доме. А во всём городе нет второго такого красивого, приветливого дома, как её прежний.

Для Эльвиса нет никого на свете лучше Юлии. Мама иногда рассказывает про каких-то «благородных», про людей «высшего круга». В её журналах печатают их фотографии. Эти люди живут в роскошных домах, часто совсем одни. Эльвис листает мамины журналы, смотрит, нет ли там фотографии Юлии и её мамы. Но ни разу он ничего похожего не нашёл. И фотографии Петера тоже нет.

— Мама, а может, в твоих журналах показывают не всех благородных? — как-то спросил он маму.

— В журналах снимают только самых благородных, — ответила она.

Выходит, Юлия не из их числа. Отчасти это даже хорошо. Сам-то Эльвис никакой не «благородный», понятное дело. Об этом и речи нет. Но по глупости он спросил, почему не снимают папу с мамой. А как раз это спрашивать не следовало.

— Нас снимать? Меня в этом старом-престаром пальто? Или папу, с его старой-престарой машиной? Неужели ты думаешь, что благородные так живут? — ответила мама вопросом на вопрос.

Тут папа разозлился не на шутку. И машина — что надо, сказал он, и мамино пальто тоже. И после родители поссорились, так что очень даже глупо было со стороны Эльвиса заводить этот разговор.

Но вот у Юлии и у её мамы вообще нет никакой машины… И если люди не принадлежат к «благородным», кто же они тогда? Как-то раз, оставшись дома один, Эльвис позвонил дедушке и спросил об этом.

Но дедушка сказал, что нет благородных и простых, — есть только обыкновенные люди, а Эльвис привык верить дедушке. Хотя в тот раз Эльвис подумал: может, он что-нибудь не так понял?

Ведь Юлия куда благороднее обыкновенных людей — в этом нет сомнений.

Но и это ещё не всё. Самого дедушку тоже не назовёшь обыкновенным человеком. Хотя, может, и он тоже не числится в «благородных». И сколько бы Эльвис ни думал о людях, он не может назвать ни одного обыкновенного человека. Всех он вроде перебрал, одного за другим: нет! Нет среди них ни одного обыкновенного.

Когда он в следующий раз увиделся с дедом, Эльвис сказал ему об этом.

— Ты прав! — согласился дед. — На свете живут одни необыкновенные люди. Хорошо, что ты это понял. Так тебе будет легче найти к людям подход.

Да, надо уметь найти подход к людям, как говорит дедушка.

Но как Эльвису найти подход к маме и папе — вот что непонятно. Он сказал об этом маме просто так, по дружбе, — он вовсе не хотел ей грубить, но она очень рассердилась и сказала, что он бессовестный.

— Не ты должен искать к нам подход! Это мы вынуждены искать к тебе подход! Ещё что выдумал! — закричала мама и от негодования покраснела.

А он ведь только хотел с ней это обсудить, может, они до чего-нибудь и договорились бы, но, выходит, договориться нельзя. А раз так, лучше вообще поменьше попадаться ей на глаза, хотя ему самому уже надоело всё время от неё убегать.

И даже не стоит просить, чтобы его научили читать, зря он на это надеялся.

Всё равно ведь ничего не выйдет…

Попроси он сейчас помощи, родители станут удивляться, зачем это ему вдруг надо читать. Ещё чего доброго начнут выяснять, зачем. Но он-то понимает, что тетрадка Юлии — не для чужих глаз.

Он даже боится держать её дома. Он вырвал из тетрадки последнюю страницу, где написаны загадочные слова, и сунул её за пазуху.

Потом он пошёл на кладбище и выкопал из-под еловой изгороди шкатулку с камнем. Он много раз сложил листок, пока тот не стал совсем маленьким. Опустил бумажку на самое дно шкатулки и сверху прикрыл камнем. На всякий случай он обвязал шкатулку верёвкой, чтобы не открылась крышка. Потом снова закопал коробку, только в другое место. Хороший тайник он нашёл для листка из тетрадки. Теперь уже никто не доберётся до письма Юлии. Эльвис может быть спокоен. Со своими заботами надо справляться самому, и всё тут.

Потом он начал учиться читать.

Никто не должен знать, что он затеял. А ему ничего и не надо, кроме кипы старых, никому не нужных журналов. Уходя из дома, он всегда брал их с собой.

Он начал внимательно разглядывать крупные заголовки в журналах. И скоро догадался, как узнавать буквы. Он ведь умел писать своё имя. Тогда он вырезал из журналов буквы, из которых оно составлялось. Всего десять букв, некоторые ведь повторялись дважды. Выучив их, он начал смотреть объявления. По объявлениям многое можно понять, если, конечно, у человека есть смекалка.

Для этого годятся и рекламные листки, которые бросают в почтовый ящик. Там рядом с названием товара и картинка; так вот и узнаёшь одно за другим. Конечно, при этом могут быть и ошибки, и времени много уходит: работа уж очень кропотливая. Надо, чтобы буква много раз повторялась в разных сочетаниях, только тогда ты можешь быть уверен, что знаешь её. Хотя, конечно, есть и другие способы учиться читать.

Гуляя по улицам, Эльвис разглядывал буквы на вывесках. И в магазины заходил, и разглядывал все товары, на которых буквы. И цифры. Надо ведь и цифры тоже знать. А цифры совсем не такие, как буквы. Очень много времени нужно, чтобы выучиться читать. Правда, учиться довольно интересно.

Эльвис решил, что не возьмёт в руки записку Юлии, пока не сможет читать совсем хорошо. Он должен быть твёрдо уверен, что умеет читать, когда возьмётся за её письмо.

Даром времени он не тратил. Куда бы он не забрался в поисках Петера, он всюду выискивал буквы и старался разобрать слова. В прошлый раз он даже обошёл всё кладбище и рассматривал надписи на могильных камнях. Там много всяких имён и цифр. Некоторые имена он разобрал.