Ольга Русанова - Сестры

Догнать? Нет, опоздала! Ну и ладно!

«Капитан, капитан, улыбнитесь…» — запела Женя и сразу замолчала: голос ее раздавался непривычно гулко в опустевших комнатах.

В этом доме жили сто пятьдесят девочек, и, кажется, никогда здесь не умолкали смех, веселый гомон. И даже в часы, когда все готовили уроки и дом затихал, все же в этих больших комнатах жизнь шла своим чередом: то скрипнет стул, застучит мел по доске, то послышится громкий голос воспитательницы, объясняющей урок, или девочки, читающей слух.

А сейчас и дом и двор опустели. И Женя осталась совсем одна. Только где-то далеко внизу, среди сотейников, противней, дуршлаков и других предметов с не менее загадочными названиями, хозяйничала тетя Оля. Да у себя в кабинете переписывала в ведомость метки девочек Тамара Петровна.

Тишина угнетала Женю. Она почувствовала, что на нее находит какое-то оцепенение. И чтобы ему не поддаться, она, громко стуча каблуками, побежала в зал.

Но что делать одной в пустом зале!

Женя нахмурила брови. Не зная, чем заняться, подошла к роялю. Застучала пальцем по длинным белым клавишам:

«Ведь улыбка — это флаг корабля!»

Рояль откликался каким-то не своим, деревянным голосом. Женя провела рукой по всем клавишам сразу, как это делает Тоня Горбаченко, когда играет свою сонату. Но рояль не запел, а завопил.

Нет, она не певица и не музыкантша! Женя захлопнула крышку.

Но она знает, с кем поговорить, кому можно все рассказать, кто все поймет!

Женя побежала в пионерскую, вырвала листок из лежавшей на столе тетрадки дежурных и принялась писать:

Дорогой дядя Саша!

Мне очень скучно. Все девочки в школе, а я сижу одна…

Она отложила перо. Дядя Саша еще вообразит, что она заболела, и испугается. Нет, нельзя ему сегодня писать. Женя разорвала листок и пошла в библиотеку. На полках теснились новые книги, подаренные шефами к 7 ноября. Они так и манили своими пестрыми корешками!

Женя перебирала книгу за книгой. Откроет первую страницу, но сосредоточиться не может и, пробежав несколько фраз, листает дальше. И все книги показались ей одинаково непонятными и скучными. Скоро и на столе, и на подоконнике, и на стертых ступеньках деревянной переносной лестницы в беспорядке громоздились брошенные книги.

Ни одной интересной! Ни одной! Да зачем же она все их повытаскивала! Женя рассердилась, стала заталкивать книги на полки как попало: Гайдар и Андерсен, Мамин-Сибиряк, Толстой и Жюль Верн — всех подряд.

А она и не хочет читать! Она сейчас пойдет к тете Оле, вот что. Тетя Оля может порассказать такие истории, каких и в книжках не найдешь!

И, вбегая на кухню, сказала:

— Тетя Оля, давайте я вам помогу! Мне скучно одной!

Она взяла нож, достала из огромного бака круглую скользкую картофелину и стала ее разрезать.

С тетей Олей Женя подружилась, когда еще готовилась к экзаменам. И сейчас добродушной поварихе очень хотелось утешить девочку. Но тетя Оля знала про вчерашний сбор, про то, как решили пионерки. И она отняла у Жени нож и картошку и сказала:

— Нет, ты уж не утруждай себя. Пойди прогуляйся.

— Да я уже гуляла.

— Что ж такого. И еще погуляй. А потом придешь и будешь обедать.

Пришлось уйти. И как же она обрадовалась, когда внизу наконец хлопнула дверь, затопали десятки ног, зашумели первоклассницы! Женя выбежала их встречать. Вот с кем она будет сегодня весь день! Они любят ее, они все с ней дружат, им нет дела до пионерского «суда».

— Женя, здравствуй!.. Здравствуй, Женя!.. — смущенно, не глядя на нее, девочки пробегали мимо. Ни одна из них даже не подумала остановиться и рассказать председателю учебной комиссии про свои отметки, про то, что сегодня было в школе.

Возле вешалки Нина щеткой долго счищала снег с валенок. Потом обеими руками пригладила свои взъерошенные волосы. Это Женя приучила ее: «Надо быть аккуратной! Знаешь, как было у нас в отряде — попробуй попадись командиру непричесанная!»

Не шеф? Ну и пускай не шеф! А с Ниной они все равно будут дружить… Никто ее не любит, а Нина любит.

— Нина, — тихо сказала она, — пойдем со мной!

Она взяла Нину за руку и повела в пионерскую комнату. Нина привыкла во всем слушаться Женю и покорно шла за ней.

В пионерской Женя забралась с ней в самый укромный уголок — между колючкой и пианино.

— Нина, не надо на меня сердиться, — шопотом проговорила она. — Я не нарочно, я нечаянно… Давай дружить, как раньше!

— А я ничего… я не сержусь… Будем дружить… конечно, будем!

И Нина вдруг обняла Женю. Да разве она может сердиться на свою Женечку! Нет, Женя не хотела сделать ей больно. А во всем виновата Маринка. Это она рассказала про Пржевальского и верблюдов. А если бы не верблюды, то и не нужно было бы искать воду, Галя Гришина не тронула бы агаву, и никто бы не поссорился.

Женя посадила Нину к себе на колени.

— Прочитать тебе про деда Мороза? — Женя вспомнила, что в библиотеке она видела такую книжку. — Или, хочешь, я сама что-нибудь расскажу. Вот… Мальчик и девочка жили в деревне совсем одни. У них даже хлеба не было. Только ты не думай, они не ревели, как ты: чуть что — в слезы…

— А я уж давно не ревела! — горячо сказала Нина. — Я никогда больше не буду реветь!

— Да, так вот… Ребята жили одни, потому что в деревне были фашисты. Мальчик и говорит:

«Завтра Новый год. Как раньше бывало весело! Папа и мама дома, надарят игрушек. А какую елку приносил дед Мороз!»

А девочка и говорит:

«Вот бы сейчас пришел дед Мороз и привел нашего папу!»

И вдруг правда в комнату входит старик.

Девочка обрадовалась:

«Ты дед Мороз? Отведи нас к себе во дворец!»

«Да, — сказал старик, поглаживая свою длинную седую бороду, — я дед Мороз!»

И повел детей в лес. Они шли долго, устали. Старик вдруг остановился и говорит:

«Вот мой дворец, только он под землей. Партизанит теперь дед Мороз».

Ребята спустились в землянку и увидели своего папу…

— Это все по правде было? — Нина прижалась щекой к Жениной щеке.

— Конечно, по правде!

И Женя стала рассказывать, как партизаны праздновали Новый год. А Нина, непоседливая Нина боялась дохнуть, шевельнуться. Она могла бы хоть до самой ночи сидеть так и слушать…

В открытую дверь донеслись голоса Лиды, Шуры, Киры — из школы вернулись старшие.

Женя спохватилась:

— Ох, заболтались мы с тобой! А про уроки-то забыли!.. Что тебе задано на завтра? Давай после обеда вместе засядем, как раньше.

Нина соскользнула с ее колен.

— Ты куда? — Женя крепко ухватила ее за руку.

— Я сейчас… — Нина выдернула руку и выбежала из пионерской: задыхаясь, она влетела в коридор: — Лида, Шура! Девочки! Она знаете что сказала? Она сказала: «Я нечаянно!» Она больше не будет, простите Женю! Мы сейчас пойдем уроки готовить!