Жанна Браун - Хозяева старой пещеры

Свернув на дорогу, Алёша нечаянно разметал в разные стороны Тимкиных солдат. Тимка вскочил.

— Какой ты! Всех солдатиков поломал!

— Извини, Тим, я не хотел…

Следом за Алёшей на дорогу выскочила Юлька. Быстро оценив обстановку, она присела на корточки.

— Подумаешь, делов куча! — весело сказала она. — Сейчас мы всех твоих солдатиков соберём, вот посмотришь.

Собирая шишки, Юлька исподтишка подсматривала за Алёшей. Он с минуту постоял, глядя на Юльку и Тимку, дружно копошившихся в пыли, и присел рядом с ними.

Наконец все шишки были собраны. Юлька выпрямилась и сказала, отряхивая сарафан:

— Ф-фу! Ну и пылища! Не сердись, Алёша. Гошка не верит, если он такой дурак, зато мы верим, чесслово! Ты обязательно дорисуй того солдата, ладно? Вот только жаль, что сотрётся быстро, а то прямо как живой получился!

В голосе Юльки слышалось такое дружелюбие, такая неподдельная искренность, что Алёша невольно смягчился:

— Я потом на бумаге красками нарисую.

— Вот здорово! И в пещере повесим, ладно? Пусть Санька с Митькой позлятся. У них нет, а у нас будет!

— А я чего знаю! — неожиданно сказал Тимка, и на лице его засветилась радостная улыбка.

— Чего ты знаешь? — спросила Юлька.

— Ага, какая ты! Я только Киму скажу, вот!

— Можешь не говорить, — Юлька притворно равнодушно пожала плечами и повернулась к Алёше: — Пойдём, Алёша, узнал какую-нибудь чепуху и важничает.

— А вот и не чепуха! — обиделся Тимка. — Санька с Митькой пропали, вот!

— Как это пропали?! — Юлька подскочила к Тимке и схватила его за плечи. — Врёшь?!

— И не вру! Они ещё ночью пропали… Их сейчас все искать пойдут! — запищал Тимка, захлёбываясь от радости.

Не сговариваясь, Алёша с Юлькой помчались к пещере. Следом за ними бежал Тимка.

— Ки-и-им! — закричала Юлька, подбегая к холму. — Иди, скоре-е-е!

Из пещеры показались Ким и Гошка. Лица у обоих были хмурыми, словно они только что крепко поссорились. Увидев Алёшу, Ким помахал ему рукой и начал быстро спускаться с холма. Следом за ним молча полез Гошка с верёвкой.

— Не серчай, Алёха, — сказал Ким, подходя к Алёше, — Гошка же не знал, что мы ещё тогда в пещере задумали. Гошка, ты знал или нет?

— Ну, не знал, — нехотя сказал Гошка и, отвернувшись, засвистел какую-то песню.

— Да погодите вы! — возмутилась Юлька. — Знал, не знал… Тут такое случилось, а они…

— Что ещё? — встревожился Ким. — Санька с Митькой вернулись?

Тимка подбежал к Киму.

— Не вернулись, они совсем пропали, вот!

— Как пропали? Ты что?!

— Ага! Они ещё ночью ушли в лес, тётя Маруся сказала. Их всю ночь дома не было и теперь нет! Теперь все их искать пойдут: и тётя Нина, и деда Матвеич, и…

Ким молча смотрел на оживлённое лицо Тимки, словно раздумывал: верить или не верить малышу, а затем повернулся к ребятам и весело рассмеялся.

— Вот это да! Вот это повезло — так повезло! Теперь мы пушечку-то, как пить дать, вытащим без помехи!

Глядя на друга, рассмеялся и Гошка.

Юлька с тревожным удивлением присматривалась к развеселившимся мальчишкам. Так, словно видела их впервые. Потом подошла к Киму и тронула его за руку.

— Что ли, вы глухие? — страдальчески морща брови, спросила она. — Самоучка говорит, пропали они!

— Да брось ты! — отмахнулся Ким, смеясь. — Не маленькие. Куда они денутся?

— Нашла по ком плакаться, — сказал Гошка. — Да этого Ястреба с завязанными глазами заведёшь — и то выберется, — он взмахнул верёвкой. — Айда пушку вытаскивать!

Тимка весело припустил следом за друзьями.

Юлька, не двигаясь, смотрела им вслед, прикусив губу. Лицо её раскраснелось, а глаза сузились и стали злыми. Алёша растерянно стоял рядом с нею. В ушах его ещё продолжал звучать весёлый смех Кима. Как же так? Он тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и решительно сказал:

— Пойдём, Юля.

— Куда? Пушку вытаскивать? — Юлька подозрительно взглянула на него. Губы её дрогнули.

— Нет. Саньку и Митьку искать.

Из кустов выскочили Ким и Гошка.

— Чего вы стоите? Мы их ждём, а они стоят! Айда скорее! — крикнул Ким.

Юлька неожиданно рванулась вперёд и, подбежав к Киму, ткнула его в плечо кулаком. — Эх ты, генерал липовый! Там люди, может, пропадают, а тебе плевать, да?

— Спятила? — опешил Ким, потирая плечо ладонью.

— Сам спятил! Надо искать, а ты… Все пошли, а мы, что ли, хуже? А если они совсем пропадут? Идём, Алёша, если они такие бессовестные!

Она требовательно кивнула Алёше и пошла вперёд, локтем оттолкнула Гошку с дороги.

— Ну ты, потише! Разоралась, — нахмурился Гошка.

— А ты не пугай, не очень-то! — вскинулась Юлька.

Ким с Гошкой переглянулись.

— Пойдёмте, — сказал Алёша, — нельзя же так.

— Пошли, Гош, — хмуро сказал Ким, — одним нам всё равно не управиться.

Возле школы толпились люди. Из обеих деревень. Даже нянечка из детяслей с двумя младенцами на руках. Увидев друзей, из толпы выбежала растрёпанная и заплаканная тётя Маруся. Румяное лицо её осунулось, а глаза запали, словно провалились в коричневые круги.

— Кимушка, Юля, может, вы знаете, где мой Санька с Митькой подевались? — спросила она, с надеждой заглядывая ребятам в глаза. — Я попервах думала, по ягоды побёг, — она повернулась к толпе и, видимо, в который уже раз, принялась рассказывать, то и дело облизывая сухие губы: — Гляжу, а корзинка евонная на месте стоит, и отец, как на грех, в город за удобрениями подался. Кинулась в сараюшку, а удочки нетронутые стоят… Всю-то ноченьку, глаз не смыкавши, прождала, всю деревню, как есть, обшастала — нигде нету-у-у! — она приложила к глазам косынку и заплакала в голос. Возле забора две женщины держали за плечи Митькину мать, а третья прыскала ей в лицо водой. Часто и быстро, словно собиралась гладить.

— Тётя Маруся, не плачьте, — громко сказала Юлька, — он в Копани с Митькой пошёл!

— Куды? В Копани?! — ахнула тётя Маруся, сразу переставая плакать. — Ах ты ж поганец! Ах ты ж свинёныш. Ну, погоди, дай только вернётся, всю шкуру с поганца спущу! — она снова всхлипнула. — Только б живым да невредимым нашёлся! Это ж надо, а?

— Ночью в Копани? — встревоженно загудели в толпе. — Да туды и днём-то опасно ходить! Подранок шастает. Матёрый. Вчера хозяйку с пестуном да малышом взяли, а сам-то убёг, подраненный.

— Боже мой! — вскрикнула Нина Петровна. — Что же мы стоим? Надо немедленно организовать поиски! И, как назло, сегодня столько дел… Скульптор приезжает… столько дел… Кто из вас хорошо знает эти места?

— Самые медвежьи да партизанские места. Болота да топь, топь да болота, — сказал Матвеич, подходя к Нине Петровне. — Нечего время задаром терять. Надо мужиков поднять. Пошли.

Дверь школы неожиданно распахнулась, и на крыльцо не торопясь вышел Кудрявый. В руках он бережно держал большую голубую папку с бумагами. Увидев Нину Петровну, Кудрявый одёрнул серый пиджак.